1571年·春：科孚島

「如果你發生了什麼事，我就活不下去了。」

巴爾巴裡戈不僅僅是考慮到少年的年齡才拒絕他的同行的。當然，這也是很重要的因素，不過除此之外，在他內心深處，確有讓少年留在母親身邊的想法。女人在男人要出徵的那天晚上，雖然沒有哭，卻用獃滯空洞的聲音說道：

即使處於一觸即發的緊張狀態，人們也不由自主地想窺探各種事物背後的不同狀態。即使是在緊張得如繃緊的弦一般的1571年春天的科孚島，也隔天就會有不同的花朵開放，讓人們的身心都能感受到空氣開始鬆弛。

就這樣，在處理這事那事的忙碌中，日子過去了。終於，巴爾巴裡戈決定寫信給母子倆，就像他已習慣寫報告一樣。

另外，科孚島的自然環境也與克裡特和塞普勒斯不同。

不知為何，表面上看來如此枯燥無味的信件，女人非常喜歡。她的來信也變成了像日記一樣的形式，讓讀到信的男人能夠想象在威尼斯的母子互相依賴著生活的每一天。

每一天做了什麼，與誰見面，去了哪裡，雖然只是羅列瑣事，但考慮到信在途中落入敵人手中的危險，凡涉及機密的事，不能寫在給母子倆的信裡。考慮到要有一定的內容，用兩天一次發往威尼斯的快速船寄信，就可以用普通郵政的方式發送出去。在這樣的不像信件的書信中，要說能窺視到溫柔的流露，大概只有信的最後一行的「你們的阿戈斯蒂諾」一句了。

他並非不善於書寫。畢竟他幾乎每天要寫一份報告給本國政府，這是作為總司令官輔佐的他的工作。

因為是旗艦出徵，以元首為首，元首輔佐官、元老院議員們幾乎全員都到聖馬可碼頭送行。身著正裝的元首左邊是總司令官威尼爾的夫人，再左邊是巴爾巴裡戈的妻子，他們都身著節日的盛裝，華麗地列隊。聖馬可教堂的鐘樓送來祝福的鐘聲，出港航道兩側排列著的艦船鳴響了禮炮。

阿戈斯蒂諾·巴爾巴裡戈在科孚島的住處，據說是剛剛商務訪問過君士坦丁堡的屈指可數的科孚島大商人的私宅。在威尼斯共和國，像這樣軍人與商人同在一個屋簷下的情況很常見。

商人的私宅面向小湖。再過幾個月，就可以感受湖面吹來的風了，那將是十分舒適怡人的季節。但現在映在湖面上的杉樹的綠色還是多少給人帶來了一絲寒意。

與送行的人們相互道別後，站在艦上的巴爾巴裡戈在碼頭上擁擠的人羣中，看到了心愛的女人。為何能從如此眾多的人中認出她來？巴爾巴裡戈自己也覺得不可思議，可是只有她的身姿清晰地映入了眼簾。一直不離開的視線所傳遞的資訊，這邊也確實接收到了。女人身旁是她的兒子。少年和其他人一樣，大聲歡呼著，揮著手。

阿戈斯蒂諾·巴爾巴裡戈想起了離開威尼斯那天的早晨。

巴爾巴裡戈在威尼斯時就知道駐君士坦丁堡的威尼斯大使巴爾巴羅，後者從一年前開始就被軟禁於佩拉地區的大使館中。但巴爾巴裡戈並不了解真實的情況，或許只有十人委員會才知道。在威尼斯元老院等處聽到的情況是即使在這樣的情況下，大使那邊的報告也還是沒有斷絕。

科孚島的自然環境對人類是溫和的。當地水資源豐富，湖水滋養岸邊的杉樹，土地被綠色覆蓋，氣候溫暖。在海外喪命的威尼斯人，如果被葬在塞普勒斯或克裡特，遺屬們總會留下一絲遺憾，但葬在科孚島的墓地裡就不會產生這樣的感覺。島民們把這些墓地當作同胞的墓地來看待，不會遺棄它們。

據科孚島的商人說，報告有時也會在發送途中落入土耳其人的手中。但由於巴爾巴羅大使是用密文寫報告的，所以土耳其人無法解讀，即使拿到報告也無濟於事。他們甚至會找到軟禁中的巴爾巴羅，請大使解讀內容。當然，大使會幫助解讀，但他會把敵人不應了解的事情全部隱藏起來，為土耳其人朗讀無關緊要的內容。有一次，這位商人也正好在場，見證巴爾巴羅為土耳其人「解讀」密文，卻一句也未涉及機密。他讚歎道：大使的欺騙手段十分自然，令人讚嘆不已。

科孚島的原住民是希臘人。但由於科孚島成為威尼斯的殖民地已接近400年，而且是威尼斯特別重要的基地，因此此地的威尼斯移民人數眾多。到了16世紀後半葉，科孚島居民的血統完全與威尼斯移民混雜在一起，已經無法清晰地區分希臘系姓氏及希臘人的來歷，或威尼斯系姓氏及威尼斯人的來歷。這種情況與同樣重要的威尼斯其他基地——克裡特和塞普勒斯等地是不同的。

而且，這些商人也是寶貴的資訊源。巴爾巴裡戈從借宿的宅邸主人那裡，能詳細了解到現在因要與威尼斯開戰而鬧得沸沸揚揚的土耳其首都君士坦丁堡的情況。

但他卻不知道，給那對母子寫信，要怎樣下筆才好。

他沒有對弗洛拉、對少年提起自己預定回國的時間。確實他本人也不知道，母子倆也沒有問這樣的問題。但巴爾巴裡戈答應給兩人寫信。

作為出戰者，自己並不想說些安慰的話了事。實際上，會發生什麼確實是不可預測的。因為這樣，他想著如果把兒子帶走，少年如果發生了什麼，女人必定傷心欲絕。但只要兒子還在身邊，即使巴爾巴裡戈發生不幸，她也能活下去吧。於是巴爾巴裡戈下定主意：即使少年已經16歲了，也不會讓其同行。

巴爾巴裡戈被選為參謀長，決定向南出發的那天，少年要求他把自己也帶去，因為少年聽說與巴爾巴裡戈一起出發的加萊艦艦長帕克阿裡戈12歲的弟弟也一道同行，成為眾人的美談。

只是，自巴爾巴裡戈這裡發出的信件的收件人是女人，但女人寄來的信件的寄件人卻一直是其兒子。這對男人來說稍稍有點遺憾。

克裡特和塞普勒斯因為地處愛琴海，希臘文化的色彩更濃。因此，雖然作為西歐國家威尼斯的殖民地的歲月是相同的，卻沒有像科孚島的居民那樣，對威尼斯共和國抱有忠心。在克裡特，或許是因來自威尼斯的移居者與原住民過度同化，有時這樣的人羣甚至會反抗本國，而正式統治只有百年的塞普勒斯，統治階級與被統治階級的分佈，與威尼斯人和希臘人的分佈大致是一致的。

男人知道，遇到自己之前，一直養育著兒子，一個人堅強生活過來的女人，在這一年裡，因為自己的存在，似乎理所當然地少了許多以前的那種堅毅。

寫信是唯一一件讓身處科孚島的巴爾巴裡戈煩惱的事。他對各基地要塞的修建、大炮的調整試用、火藥的補充、加萊艦的修理等工作早已習慣，不會感到煩惱。特別是在科孚島，與在威尼斯本土一樣，備戰工作能得到居民們的全面協助。

但巴爾巴裡戈斷然拒絕了少年的要求：11歲太小了。少年繼續懇求：我馬上就12歲了，不是有12歲同行的嗎？但巴爾巴裡戈沒有改變態度。他說服少年：這個年紀，一歲的差距是很大的。少年似乎還不服氣，但沒有再堅持了。

軍人年輕時在商船上幹活，商人不知道何時會被委派去指揮軍艦。外交官、政治家、軍人、商人……什麼都能幹的人才，在人力資源不多的威尼斯一直是被需要的。

深紅旗布上，金絲刺繡出的在陽光下閃爍的威尼斯國旗掛在漆成深紅的旗艦桅杆上，在風中高高飄揚。聖馬可的碼頭上，停泊著跟隨巴爾巴裡戈出港的軍艦的斯基亞沃尼河岸上，滿是為觀看華麗的出徵儀式而聚集的人。無論是誰都堅信，今年定是要向土耳其發起正面戰爭的。

勒班陀海戰