致讀者

經濟的衰退

公元2世紀的皇帝（共113年，6位皇帝+內亂）在位時間皇帝（在位年數和死因）所在叢書冊數98—117年圖拉真（19年，病死）第九冊117—138年哈德良（21年，病死）138—161年安敦尼·庇護（23年，病死）161—180年馬可·奧勒留（19年，病死）第十一冊180—192年康茂德（12年，謀殺）193年內亂期193—211年塞普提米烏斯·塞維魯（18年，病死）

後世的歷史學家和研究學者都將「3世紀危機」的原因歸結為以下幾個方面：

知識分子的愚鈍

蠻族的頻繁入侵

「危機」性質的區別

公元3世紀的皇帝（共73年，22位皇帝）在位時間皇帝（在位年數和死因）所在叢書冊數211—217年卡拉卡拉（6年，謀殺）第十二冊217—218年馬克裡努斯（1年，謀殺）218—222年埃拉伽巴路斯（4年，謀殺）222—235年亞歷山大·塞維魯（13年，謀殺）235—238年馬克西米努斯·色雷庫斯（3年，謀殺）238年戈爾迪安一世（半個月，自殺）戈爾迪安二世（半個月，戰死）普皮恩努斯（3個月，謀殺）巴爾比努斯（3個月，謀殺）238—244年戈爾迪安三世（6年，謀殺）244—249年阿拉伯人菲利普（5年，自殺）249—251年德基烏斯（2年，死於與蠻族的戰鬥）251—253年加盧斯（2年，謀殺）253—260年瓦勒良（7年，被俘，死於獄中）253—268年加裡恩努斯（15年，謀殺）268—270年克勞狄烏斯二世（2年，病死）270—275年奧勒良（5年，謀殺）275—276年克勞狄烏斯·塔西佗（8個月，病死）276—282年普羅布斯（6年，謀殺）282—283年卡魯斯（1年，意外）282—283年努梅裡安（1年，謀殺）282—284年卡裡努斯（2年，謀殺）

統治階級的昏庸

但實際上，作為家庭集合體的民族以及民族集合體的帝國，並不適用於以上的公式。我在《羅馬人的故事01·羅馬不是一天建成的》到《羅馬人的故事05·愷撒時代（下）》中描寫的羅馬的興盛期，是具有羅馬特色的興盛，而我在《羅馬人的故事06·羅馬統治下的和平》到《羅馬人的故事10·條條大路通羅馬》中描寫的羅馬的穩定期，其治理方式也非常具有羅馬的獨特風格。

基督教勢力的崛起

以上的分析都沒有錯，但是在羅馬人漫長的歷史中，絕對不是第一次遇到這些問題。除了基督教勢力的崛起之外，其他的那些問題他們多少都經歷過。可是為什麼之前都能夠克服的問題，到了公元3世紀就變成無法逾越的鴻溝了呢？在本書中我將按照年代順序依次為大家詳細地解開這個疑問。為了使大家更清楚地了解公元3世紀究竟是一個怎樣的年代，請參照下表。通過這張表格我們立刻就可以看出，造成「3世紀危機」的最大原因，就是政局的不穩定。

政局不穩定，即便在通信手段十分發達的今天，也會對政策的連續性造成不可忽視的影響，更何況從廣闊疆域的邊緣向首都羅馬傳達資訊，最快也要一個月左右時間的2000多年以前了。對於那個時代的羅馬帝國來說，帝位頻繁更迭導致的政策無法延續，對帝國的統治造成了非常深遠的影響。

託爾斯泰在小說《安娜·卡列尼娜》的開頭這樣寫道：

公元1世紀的皇帝（共128年，9位皇帝+內亂）在位時間皇帝（在位年數和死因）所在叢書冊數公元前30年—公元14年奧古斯都（44年，病死）第六冊14—37年提比略（23年，病死）第七冊37—41年卡利古拉（4年，謀殺）41—54年克勞狄烏斯一世（13年，謀殺）54—68年尼祿（14年，自殺）68年內亂期第八冊69—79年韋斯帕薌（10年，病死）79—81年提圖斯（2年，病死）81—96年圖密善（15年，謀殺）96—98年涅爾瓦（2年，病死）

幸福的家庭都是相似的，而不幸的家庭則各有各的不幸。

因此，在我們閱讀從《羅馬人的故事11·結局的開始》開始的羅馬帝國衰亡史之時，與其尋找羅馬帝國與其他民族衰亡的共同點，不如將目光集中在究竟是什麼原因導致羅馬衰亡這個問題上。畢竟作為歷史上生命周期最長的帝國，如果我們能夠了解它的衰亡原因，那麼在研究其他國家的衰亡原因時，應該也會從中得到一些啟示吧。

就連我在《羅馬人的故事11·結局的開始》到最後的《羅馬人的故事15·羅馬世界的終曲》中描寫的羅馬從衰敗到滅亡的時期，其產生的原因也和導致其他民族衰敗與滅亡的原因有著很大的不同。當然，其中也包含著這樣或那樣的共同點，但最主要的因素具有十分明顯的「羅馬特色」。

在本書中，我們將看到羅馬帝國從公元211—284年這73年的歷史。這個時期在羅馬歷史上專門被稱為「3世紀危機」而大書特書，正如本書第223頁的浮雕展示的那樣，在這個時期甚至發生了羅馬皇帝被敵人生擒這樣前所未聞的慘劇。但造成「3世紀危機」的原因並非僅止於此。雖然和羅馬帝國以前遇到的眾多危機一樣，「3世紀危機」也被冠以「危機」（crisis）之名，但實際上這兩者的性質完全不同：前者是能夠克服的危機，後者則是只能疲於應對並終將導致滅亡的危機。從前的羅馬人只要堅持發揚自己的特點就能夠克服出現的危機，而這個時期的羅馬人為了應對眼前的危機已經竭盡全力，甚至因此改變了自己的本質，結果只能導致危機越發嚴重。從本冊開始，羅馬帝國便很明顯地走上了後者的道路。

如果這個說法在歷史中也適用的話，那麼或許可以這麼說：每個民族在興盛時期都是一樣的，而衰敗的時期則呈現出各自不同的模樣。