第83章 水猴子,詐屍

縣尉落不落馬徐青並不在乎，甚至於當朝天子姓不姓趙他也不在乎。

但要是因為一件案子，導致他失去衙門仵作房的這層關系，那就不可饒恕了。

臨河衙門是他重要的屍源渠道之一，等再過幾個月，到了秋斬的時候，更有積攢一整年的大好屍首等著他去收殮。

若是沒了這條路子，無異於砍去了他的一隻臂膀，他又怎麼可能坐視不管？

仔細翻看案宗和現場驗屍筆錄，徐青還未看完，便忍不住蹙起眉頭。

“曹老太曾是十六路鹽幫的管事？”

王陵遠點頭道：“曹老太原名曹秀英，年輕時人送外號「女鹽王」，私底下一直在統管臨河鹽幫事務。坊間傳言，十年前的血鹽大案就和她有關。”

“難怪何太尉會重視一個傭人，這曹老太能拿下臨河水運鹽務，恐怕背後少不了太尉身邊的貴人幫忙。”

“是極，倘若沒有涉及鹽務，縣尉也不會如此慌張。”

江淮鹽幫，與官營鹽鐵制度密切相關，官鹽價格居高不下，私鹽貿易利潤豐厚，這就導致走運私鹽的鹽販子多如牛毛，而且屢禁不止。

正所謂截不如疏，朝廷為了防止這種情況，就默認了鹽幫這麼個灰色產業。

鹽幫凌駕於私鹽販子之上，卻又在官營鹽務之下，暗地裏受鹽運司管制。

雖然明面上看，鹽幫依舊被抵制，但實際上大夥心裏都明白的很，鹽幫賣的鹽，其實就是打折後的官鹽！

徐青心中好奇，一個背後有太尉撐腰的「女鹽王」，怎麼就能被人給滅了滿門呢。

而且還是不聲不響，連一點線索都沒留下。

徐青懷著喫瓜心情，復又看向驗屍筆錄。

筆錄所述，曹老太一大家子人，死因皆是溺亡，且鼻腔胸腹之內也多有藻類水垢存留，看模樣多半是死於河流湖泊這類水澤之地。

可當徐青看到後面記錄時，卻露出詫異神情。

“曹老太滿門皆死於府宅之內，且府宅之內沒有水池水榭？”

王陵遠頷首道：“昨日縣尉大人和武廷尉同在現場勘驗，曹家除了兩口水井外，便再無其他水源。”

沉吟片刻，王陵遠繼續道：“曹老太死時景象遠比你在案宗裏看到的更加離奇。”

“案發後我曾去過現場，你猜我看見了何物？”

“我曾親眼看到曹老太嘴裏鉆出兩條泥鰍，其餘屍體口中也有水草河螺這些水產河鮮吐出。”

“有些屍體嘴巴被掰開的時候，還有小魚活蹦亂跳。當時莫說是我，就是趙捕頭也嚇得不輕！”

聞聽此言，在門口呆坐的玄玉瞬間有了精神。

會吐小魚的屍體？世上還有這種神奇造物？

徐青查閱完筆錄，卻並未發現任何新線索。

“曹府水井沒有這些水產，若是排除水井，恐怕就只有妖邪作亂一說了。”

“不能是妖邪，此事只能是人為！”王陵遠壓低聲音道：“曹府無人敢私自搜查，武廷尉找來巡鹽御史搜查時，曹家販賣私鹽的賬簿和一應信箋卻連一張紙頁都未尋到。”

“若是妖邪所為，又怎會在意這些東西？如今御史大人懷疑是巡房衙門暗中勾結匪徒，在他到來之前藏匿了證據。”

“師弟過來前，應該看到前院正在操練的趙捕頭，你道他為何不去巡街辦案？”

“巡鹽御史不讓他離開衙門？”徐青心中恍然。

“不止趙捕頭，武廷尉和縣尉大人如今也時時陪在御史左右，不敢擅離半步。”

徐青聞言咋舌道：“如此說來，這案子若無意外，豈不是就此定性了？”

王陵遠嘆道：“此案非人力可為，為兄因為此案，已經連續兩日未曾閤眼，如果不能找到線索，丟職事小，就怕會受到牽連。屆時多半會犯下莫須有罪名，被問以徒刑。”

“徒刑？怕不是想要滅口吧？”

若旁人果真認為是巡房衙門暗中作梗，截留了販賣私鹽證據，徐青可不覺得只是判處徒刑。

這事關乎鹽務利害，可重可輕，倘若裏面真有齷齪，且不說掌管京營的何太尉，就是其他有關聯的官員，怕是也不會輕易放過這些「隱患」。

“池魚之殃，恐難倖免！”王陵遠頹然道：“為兄豈能不知，哪怕偵破此案，破案之人也難有好下場。”

“師弟知曉此事便罷，切勿向他人提及，若實在沒有辦法，師弟便盡早離去，也省得牽連進來。”

徐青不喜歡聽這話，當即回道：“你我師兄弟同氣連枝，我怎可能放任不管。再者，誰說就一定要我們來偵破此案？”

“師弟此言何意？”

徐青喚來玄玉，彎下腰想用手指刮它濕潤的鼻頭，卻被它靈活避開。

“師兄莫非忘了我的老本行？”

“你是說趕屍？”

徐青直起身，微微一笑道：“有勞師兄給我兩柱香時間，這期間切勿讓任何人前來攪擾。”

“這事好辦，師弟可放心施為！”王陵遠一臉正色，隨即便拱手離開停屍房。

待仵房空無一人後，徐青瞧著冷榻上曹老太的屍體，忍不住舔了舔脣角。

閉關兩個月以來，這還是他頭一回開張。

傳說中的女鹽王此時已然鬢發斑白，徐青握著對方的手，也滿是粗糙質感。

像是鹽粒。

徐青也不嫌棄，牽著老人家的小手，就一起回憶起了往昔。

十五年前，曹秀英還是太尉府上的養娘，負責小衙內的飲食起居。

等小衙內長大後，深得太尉信任的曹秀英便被安排到臨河，開始插手鹽幫事務。

當時臨河鹽路有個鹽梟，名叫辛老三，是個走賣私鹽，刀尖舔血的人物。

曹秀英想要立足臨河期間，沒少受到辛老三刁難，太尉府當時本也沒太當回事，說到底曹秀英不過是個女人家，若是拿不下臨河鹽務也沒關系，大不了到時候再換個人去，也是一樣。

可誰也沒想到的是，一個四十來歲的女人，愣是帶著十來號人，把百人眾的辛老三老窩給端了。

當時鹽場上晾曬的鹽堆，都被染成血色。

而這便是當年轟動津門的血鹽大案！

也因此，江淮兩岸的鹽幫背地裏給曹秀英取了個江湖名號，叫「女鹽王」。

也有人稱呼她為「血鹽王」。

徐青看到這裏，心裏不禁納罕。

走馬燈裏，曹秀英並不是普通女子，而是在京營禁軍裏修習過武道的練家子，一身功力雖不及凝罡武師，但也到了通脈境界。

這身手在江湖上也能稱得上一流高手，怎就不明不白的溺死家中？

繼續往後看，曹秀英招贅鹽梟任玉堂過府，從那之後，她便成了掌管兩路鹽幫的大管事。

江淮總共就十六路鹽幫，單是曹秀英一個人就拿下了兩路，太尉得到消息，大為震驚，隨後便不遺餘力的為曹秀英鋪路，讓她吞併更多的鹽路。

待到五十歲時，曹秀英已然是四路鹽幫的主事。

津門府共有六路，曹秀英獨佔四路，並且還有繼續擴張的態勢。

也就是這個時候，津門幫的人收到了一張請帖。

五十來歲的曹秀英要提前過六十大壽，是以邀請各路鹽商、鹽梟前來赴宴。

五十來歲過六十大壽，在其他人眼裏，這就是個訊號，一個想要吞併津門府六路鹽幫的訊號。

大壽前夕，曹秀英在家中與夫婿子女共商兩淮鹽事。

那日曹府燈火輝煌，曹家子弟祭拜完鹽神後，便來到前廳聽曹老太訓話。

當時曹秀英高坐太師椅，才剛把話說了一半，就瞧見堂外多了兩道身影。

一道身形瘦高如竹竿，手裏持握一桿黑水幡。

還有一道身影，像是小孩模樣，三尺來高，赤身裸體，背後有青色長尾，皮膚呈現灰白光澤，眼睛細小兇戾，手腳則都生有蹼狀結構，蹼端有鋒銳利爪，不像個人形。

曹秀英似是認得對方，她手拄蛇頭拐，笑吟吟道：“我當是誰，原來是水工道士，你不在清水豁修行，跑來我沙口壩做甚？莫不是觀裏沒鹽，想來找老身買兩鬥取用？”

被稱作水工道士的瘦高青年呵呵一笑，伸手摸了摸旁邊好似猴兒一樣的小孩，說道：“有人花大價錢要買你闔家性命，小道本不願來，可他又給了我一樣寶貝，這下小道卻是不得不來了。”

曹秀英雙眼瞇起，抬手製止想要上前的曹家子弟，說道：“天吳觀的水工道術我有所耳聞，你所仰仗的無非就是這只水猴。”

“但據我所知，這小猴只要離開水澤，一身能耐就去了七八，你想靠它來害我曹家，恐是不大行。”

“這樣，你只要說出是誰指使你過來，老身可以既往不咎，留你一條全屍.”

瘦高道士沒有回應，只是從懷裏取出一隻長滿青苔的海碗，放到旁邊水猴頭上。

只見原本精神萎靡的水猴，瞬間便恢復了神采。

水猴乾燥的蹼掌也變得濕潤起來。

曹秀英看到水猴身下淌出來的腥水時，聲音陡然停滯。

來自天吳觀的道士低頭看了眼水猴頭頂往外溢水的海碗，笑瞇瞇道：“老太太，這碗名叫水漉碗，能借來十里地的河水。”

“老太太這府宅剛好距離埠口有十里遠近，你說巧不巧？”

道士話音剛落下，堂裏眾人便彷彿溺水一般，在原地撲騰起來，混著河腥味的水也好似泄了閘，從曹家子弟的眼耳口鼻往外竄。

有的眼角處鉆出水草，黏糊糊的掛在臉上。

還有的嘴裏不斷往外嘔出小魚，河沙。

不大會功夫，整個廳堂便被濃重的水腥味包裹。

曹老太太堅持最久，她試圖拔出蛇頭拐裏的長劍，去斬殺外面的道士。

但還未走出廳堂，她的七竅便開始往外噴湧淤泥水草。

她靠的越近，肺裏嗆的水就越多，身體裏的淤泥也越多。

等踉踉蹌蹌來到水工道人身前時，大股的淤泥從老太太口中噴湧而出，裏面還夾雜著許多殷紅的臟器碎塊。

一代女鹽王，就這麼被淤泥河水嗆死在了家中。

徐青看得直愣神，這是什麼神通？一碗水就能把一宅子人活生生嗆死？

等緩過神，徐青看向曹老太的屍體，度人經給出評估：人字中品。

獎勵是一門水行術。

河鹽運輸離不開水運，水運則離不開船舶。

但水行術卻可以摒除船舶束縛，使人凌波踏浪如履平地。

這玩意好！臨河坊緊鄰河道，津門亦是水府，說不得他什麼時候就能用上。

回過神，徐青瞧著停屍房裏撒著石灰粉的乾燥地面，卻是完全斷絕了他嘗試水行術的念頭。

此時遠處傳來喧鬧聲，徐青扭頭看向門口蹲坐看戲的玄貓，問道：“外面怎麼回事，王師兄呢？”

玄玉興致勃勃道：“有幾個人要進來，王師兄不讓進，現在兩夥人在院門口，眼看就要打起來了！”

徐青心中一凜，也顧不得再超度其餘屍體。

他取出趕屍鈴，念起驅屍咒，將除卻曹老太以外的屍體盡數喚起。

看著已經被超度過的曹老太，徐青躊躇片刻，忽然扭頭看向玄玉，問道：“玄玉仙家，眼下有一趟出馬的活，你要不要幹？”

巡房衙門雖無顯官，但一眾典吏衙差的凝聚力卻也非同一般。

大傢伙抬頭不見低頭見，本就相熟，如今王陵遠聯合吏房主事，將一眾鹽官擋在吏房大院外。

他雖未向吏房主事說明緣由，但卻給出了一個承諾，那便是隻要爭取一柱香時間，便能有機會扭轉當前局勢。

中途過來的趙中河不明所以，不過看到自家衙門裏的人要攔路，便也加入了進去。

如今兩波人在吏房大院外吵得不可開交。

巡鹽御史要將屍體轉到鹽運司保存，王陵遠卻說屍體正在勘驗，已經進行到關鍵地步，要不了多時就有進展。

臨河縣尉嘴裏嚷嚷著叫幾人讓開，可那手卻一直拉著巡鹽御史往外面拽。

雖然他不知道自家仵作發的什麼瘋，但看這模樣，八成是真找到案子的突破口了。

一群人爭論不休，眼看就要控制不住場面時，忽然有書吏驚慌失措從吏房跑出，大呼道：

“壞事！壞事了！”

眾人瞬間噤聲，吏房主事皺眉喝道：“瞎嚷什麼，怎麼就壞事了？”

書吏臉色煞白道：“詐，詐屍了呀！”

“詐屍，誰詐屍了？”

“停屍房那些屍體，全都詐了！”