第一章 皇帝馬可·奧勒留（161—180年在位） 飢荒與洪水

他們遭到的第一個災難，就是農作物的歉收。或許是公元161年的氣候就不正常，往年的夏季幾乎不下雨，而這一年的雨天卻格外多。這當然會影響農作物的收穫。羅馬人的主食是小麥，這些小麥除了從埃及、北非以及西西裡島和撒丁島購入之外，義大利本土也有出產。可是這一年小麥顆粒無收，並且葡萄、水果和蔬菜等其他農作物也受到了嚴重打擊。災民的悲號傳到首都，即位不久的兩位皇帝只能埋頭商討對策。然而禍不單行，到了秋季，臺伯河水又出現了嚴重泛濫。

羅馬現在的納沃納廣場就是當時的圖密善競技場，今天仍舊能看到通往競技場入口的大門已位於地面以下。而附近的萬神殿是至今唯一保持完好的羅馬時代的建築物，當時需要登上臺階才能到達神殿入口，但是現在，遊客必須走下萬神殿前面廣場的緩坡，才能進入神殿的內部。這是因為只有萬神殿存留至今，而周圍的古代建築早已崩塌，被掩埋在地表之下，後來各朝代又在上面大興土木。臺伯河向西彎曲，東邊的陸地在羅馬時代是公共建築比較集中的地區，被稱為馬爾斯廣場（Campus Martius，即戰神廣場），尤其在這一帶，現在的地下一層實際上是古代的地上一層。每當人們修建地下停車場時，隨便一挖就會挖到地下古跡。所以人們只好把汽車停在路邊。如圖所示，臺伯河水泛濫時，容易受災的也正是這一帶。

現在的臺伯河因兩岸築有高高的堤壩，中間的河水緩緩地向下遊流淌。然而這樣的護岸工程是19世紀才建設而成的，在這之前的臺伯河水是直接流過兩岸人家的房前。如果沿著臺伯河的東岸向下遊走，與曾經的哈德良陵墓「聖天使堡」相對，西岸鱗次櫛比的房屋盡收眼底，比沿河岸修築的車道還要低五六米。現代的護岸工程修築前的臺伯河岸也就是這個高度。

正當焦頭爛額之時，敘利亞行省總督的緊急報告又接踵而至，帝國的東方有危險的動向。不難想象，對帕提亞國王而言，羅馬皇帝的更替期正是發起軍事行動的絕好時機。這也是經常出現的情況，並非不可預知。然而，這一年帕提亞軍隊對亞美尼亞的進攻卻完全超出了羅馬軍隊的預料。

因此，儘管有常任官員專門負責臺伯河岸的整修，但帝國的首都羅馬仍舊不能避免洪災，尤其是在馬可即位之初的這一年，洪水尤其肆虐得厲害。雖然沒有造成公共建築的倒塌，但洪水的消退相當耗費時日。