第一章皇帝馬可·奧勒留（161—180年在位）逝世

這一年，卡西烏斯·狄奧25歲，不久他移居羅馬。他在後來撰寫的史書中這樣評價馬可·奧勒留：

第二，繼續日耳曼戰爭。估計到秋季，行省化進程中軍事制霸的第一階段目標就有望達成。

馬可的第一項遺言，要求眾人輔佐年輕的皇帝，維持帝國的安全，避免內戰。第一項遺言被完美地實現了。然而第二項遺言，在堅持戰爭上則非常不盡如人意。

他將兒子康茂德和軍隊的重要將領都召到了房間裡，面對在第二次日耳曼戰爭中立下汗馬功勞的總督和將軍們，囑託了兩件事：

第一，請他們輔佐康茂德儘力維護帝國的安全，絕不能發生內戰。

可以說馬可·奧勒留一直忍受著病痛的折磨。即使御醫不說，他自己也知道這一次是氣數將盡了。

宣布遺言後，皇帝開始拒絕服藥，也拒絕食物，甚至連水都不喝。對羅馬的男人們而言，半死不活地苟延殘喘是一種恥辱。而且馬可作為斯多葛學派的門徒，從容就死是自己終止人生的應有方式。

但也正因為這樣，我才會對他抱有更深厚的敬意，何況還有他那深邃的思想。作為皇帝，他面對的問題都是陌生而艱難的。儘管如此，馬可·奧勒留還是以病弱之軀堅持活到了59歲，成功地延續了羅馬帝國的生命。

如果是在瀕臨地中海的南國，戰爭3月份就可以展開，但是到了北方多瑙河流域，這個時間就來得遲一些。皇帝馬可正是在這時候病倒的，即公元180年3月初，戰爭迫在眉睫的時候。

軍團基地中央的廣場上，在整裝列隊的將士們面前，躍動的火焰逐漸包裹了皇帝的遺體。皇帝的骨灰將入葬臺伯河畔的陵園。

隨著皇帝的逝世，出現了皇位繼承的問題。而康茂德已經是共治皇帝，雖然他只有18歲又5個月，但還是平穩地接管了權力，繼承了大祭司職位。康茂德從此成了唯一的皇帝。

在北方，遙遠的多瑙河畔，這個寫下「我熱愛綠影婆娑的西裡歐山，我熱愛羅馬」的人，在夾雜著細雪的冷雨中告別了人間。馬可·奧勒留是第一個逝世於前線的皇帝。

得知皇帝病危的消息，士兵們也都陷入了深深的悲痛中。他們不僅為最高司令官走向死亡而哀傷，還因為在這漫長的歲月裡，他們已經習慣了一直在前線督戰的皇帝。他們看到馬可的生命正在走向盡頭，就如同身邊的戰友永遠離去一樣苦惱和悲傷，而將領們的心情也同樣如此。

4天過後的3月17日，馬可離開了人世。再過一個月他就59歲了。作為治理國家的皇帝，他在位19年，儘管個人氣質不適合於軍事徵戰，但在這19年裡戰爭從未停息。

以這個人真摯的生活方式，以及貫徹一生的強烈的責任感，如果能遇上幸運的太平盛世就太好了。然而事實恰恰相反，他首先身體健康狀況極為不佳，其次則是在位期間飽嘗了各種苦難。

羅馬人的故事11·結局的開始