22

種種變化讓良輔變成了另一個人。他總是很緊張，看起來非常焦躁，整天對著電腦自言自語，還不停地抖腿。他也開始對家裡的大小事情指手畫腳。

「這樣嗎？」良輔答了一聲，兩人又陷入沉默。過了一會兒，他問：「你跟爸媽是怎麼說的？」

「你跟我父親說過你們分居的事？」

「我猶豫再三，還是給他發了條簡訊，告訴他神尾老師去世了。他馬上就給我回了電話。」

「你總是這樣！」

家裡多了一個小生命，新的生活開始了。桃子一直忙於照顧孩子。初次做母親，很多事她都不知道該怎麼處理，其他家務也漸漸忙不過來。再加上小貢夜裡愛哭，她晚上總睡不好覺，白天也是昏昏沉沉。飯做晚了、東西忘收拾了的情形越來越多。

但自打那天之後，神尾老師幾乎每天都來。他問起良輔兒時的回憶，還有他已故父母的事。一開始良輔很抵觸這樣的見面，但漸漸地，他對神尾老師敞開了心扉。有一天，神尾老師對良輔說「我們去外面看看」，把他帶到了自己的家中。

「對不起，我剛才捂住了小貢的嘴，他就不動了……」

「沒事的，我會好好說給你聽。這些應該和案情沒有關係，但老師一直到最後都在為我們操心。不過我有點不知道從哪裡說起，我其實很不擅長說這些。」

「這樣啊……」良輔喃喃道。

「嗯，他說老師是自己的恩人。後來我聽他講了那些事，也是這麼覺得的。」

這個問題最終因為桃子會休產假而暫時擱置了。只是桃子一想到產假之後的事，心情就十分沉重。她盡量讓自己不去想那麼多。

「是嗎……」

「這樣啊。」良輔聽起來像鬆了一口氣。「那好，我也跟我家那邊這麼說。就說去關西出差了吧，具體的你就說不知道。」

「對不起，我以為多待半小時也沒關係的。」

沒過多久，兩人就開始交往，桃子也在交往過程中了解到良輔痛苦的成長經歷。上小學時，他的父母因一起交通事故去世了，小學畢業前，他一直生活在兒童福利院裡，後來才被鎮上的親戚收養。他獨立自強、凡事都追求完美的性格，就是在那樣的境遇中養成的。

良輔也開始上班了，但還是以遠程辦公為主，大部分時間都待在家裡，面色陰沉。雖然他什麼也沒說，但很顯然，度假村的開發計劃就要化為泡影，公司的影片會議上已經出現這樣的聲音了。

如果只是這樣還好，更麻煩的是，良輔負責的大型度假村開發項目中斷了。該項目繼續推進的一大前提是中國、韓國的入境遊客不斷增多。既然疫情讓這些都指望不上，項目也就無法繼續下去。

「他說什麼了？」

兩人交往半年後，良輔向桃子求婚。桃子沒有拒絕，把良輔帶回家和父母見了面，父母都表示同意。

初中時的良輔是從外地來的轉校生，人生地不熟。其他同學幾乎都是從當地的小學一路讀到初中的，良輔誰也不認識，非常孤單。同學們大概覺得他是從大城市來的怪傢夥，沒人願意找他玩。良輔自己也說：「連被人欺負的待遇都享受不到。」每每憶起那段時期，他常說當時的自己彷彿是個無人搭理的透明人。

也是從那會兒開始，良輔變得忙碌起來。公司啟動了大型度假村開發計劃，良輔被任命為項目負責人，不僅出差的次數增多，回家的時間也越來越晚。良輔說，這個項目將決定自己的前途。說這話時，他的神情裡有種孤注一擲的悲壯。

還是去陽臺算了，這麼想著，她把小貢放到沙發上，打算給他穿上外套，卻發現小貢竟然渾身發軟。她一下子慌了神，一邊搖晃著小貢的身體，一邊大聲喊他的名字。小貢睜開了眼睛，又開始大哭起來。看來剛才是缺氧暫時暈過去了。

良輔從房間沖了出來。「喂，到底是怎麼回事？」

良輔這句話一下子刺中了她的心，她瞪著丈夫。

「我亂撒氣？」

這時候，班主任神尾老師上門家訪。他問良輔每天是如何度過的，問完後沒有立刻採取什麼行動，只是把學校布置的作業交給他，說了句「保重身體」而已。

「父親在東京見的人是良輔，對吧？」

「為了這次祕密談話特意跑到東京，說明他要見的人對他來說非常重要。如果對方住在東京，首先讓人想到的當然是他的獨生女或女兒的未婚夫。之前我故意試探了一下健太，發現並不是他。上周六，他好像回老家栃木了。」

到了傍晚，桃子也沒心思做飯，只是一直躺在沙發上。良輔出了臥室，說了句「我和同事去外面喫飯」，看也不看桃子一眼，走出了家門。

「你這是什麼意思？」良輔問道。

「我希望你能說到做到。」他說，語氣冷淡，「守時是做人的基本準則吧？」

「對不起，我好像打破了你的憧憬。不過我覺得，你和健太應該沒問題的。」

桃子想，良輔恐怕又積攢了滿肚子怨氣。她明白自己必須努力做好家務，但因粗心造成的失誤仍然存在。每當這時，她都膽戰心驚，害怕良輔會再度怒火中燒。

「他是個怪人，但是腦子很靈。」真世想到兩人在書房裡的一段對話，說道。

「聽了你剛才說的，我才知道父親對良輔來說有多重要。你把分居的事跟父親講了以後，他對你說什麼了嗎？」

良輔什麼都沒說，不是因為理解了桃子的不易，而是自己工作壓力太大，顧不上這些。他很寵愛小貢，但對其他事似乎都不關心了，節假日總是加班，回到家也繼續工作。

「良輔常對我說，沒有神尾老師就沒有今天的自己，老師是他最大的恩人。初中畢業後，他也和老師保持著書信往來。為了更加準確地表達自己的感恩之心，他不發郵件，每次都寄手寫信。」

「先把現在的情況告訴我，好嗎？我聽叔叔說，疫情之後，良輔的公司就不再外派常駐人員了……」

良輔平時很安靜，但總能在恰當的時候說出一些頗有深意的話，流露出知性的一面。他同桃子說話時從不敷衍了事，話語中有滿滿的誠意，整潔得體的外形也很符合桃子的眼光。

真世放下玻璃杯，盯著朋友的臉。「我想問你三月六日的一些事，就是上周六。」

母親沒有多心，她知道良輔經常出差。「那你們路上小心！」

下一秒，桃子整個人倒在了地上，左臉頰發燙、發麻——她知道自己挨打了。

同學們也同樣費解。過了一會兒，一個女生走過來問他：「哪本書好看？」良輔問了問她的喜好，然後推薦了《兔之眼》。因為她說自己喜歡讀校園故事。

「怪不得守靈夜那天，事情一結束良輔就走了。我還納悶，怎麼連自己兒子都不見一下？」

「要是這樣的話，倒也沒問題……」桃子的眼神始終有些飄忽。

就在這時，發生了一件事。

武史又指了指書架上「第三十八屆畢業生畢業文集」旁邊的位置。真世想起，上次他們發現這兩個文檔的順序顛倒了。

「這裡三年前剛剛翻修過。父親退休後，說要把房子改造得舒服一些，一下子就花了三分之一的退職金。花完他自己都慌了，說再這麼下去，怕資金周轉不開，又回以前就職的公司的子公司找了份工作。你說傻不傻啊！」

「對吧。」

良輔走進書房，發現有一個很大的書架。神尾老師對他說，不管什麼書，都可以隨便讀。「上課時間你到這裡來，下課時間再回家就是。把這裡當成你的學校。沒事的，這裡還提供配餐服務哦。」神尾老師說道。

「來啦？自己開門進來吧！」桃子說。

「不用道歉的。不過你知道我沒和父親見面，就沒問這件事了。」

今天是真世主動聯繫桃子的，說有事想跟她見個面。桃子說見面沒問題，只是今天她父親出門打高爾夫球了，母親也不在家，她想把兒子帶上，但又擔心在外面還要照看孩子，沒辦法和真世好好聊天。於是真世提議，不如就去桃子家裡。桃子對此非常歡迎。

「這個他明白。但還是想聯繫一下良輔，和他聊幾句，可以嗎？」

良輔偶爾會發來簡訊，但桃子盡量不去看。她怕自己看到良輔的道歉後，很可能就這麼原諒他。她也知道，即使她現在立即回家，問題也沒有得到真正意義上的解決，一切只會重蹈覆轍。

「別那麼客氣，這座小鎮沒幾家像樣的店，大家都知道的。」

第二天，兩個人都有些尷尬，也沒再提前一天的事。又過了一段時間，他們慢慢恢復了以前的親近，對彼此露出了笑容。但並不是一切都恢復了原樣，至少桃子沒有。良輔劈頭蓋臉對她的責備，一直縈繞在她的腦海裡。從那以後，她做什麼都小心翼翼。

真世剛走進院門，玄關的大門就打開了。身穿套頭衫的桃子迎了出來，身旁還跟著一個穿著短褲的小男孩。真世不由得「哇」地叫了一聲。

「沒問。怎麼說呢，我當時覺得不適合問這個問題。」

「我能問問是怎麼回事嗎？如果你不想回答，也沒關係。」

「我說，」良輔問，「你沒有想過要離婚吧？」

桃子猛吸一口氣，說：「我怎麼沒動腦子，我想了很多辦法，為小貢著想，為你著想。可你在幹什麼？工作不順利就拿我亂撒氣！」

「半小時？」良輔的臉色一下子變了，「開什麼玩笑？如果你和別人約好要見面，但對方毫無緣由地遲到半小時，你也覺得無所謂嗎？就算她嘿嘿傻笑著站到你面前，你也能原諒嗎？」責問中，他的嗓門越來越大，語氣越來越嚴厲。看起來，他說出的話又進一步激怒了自己。

「飯菜準備得太慢」「東西放得太亂」「不要讓我一遍遍地重複同樣的話！」……起初，他只是小聲、簡短地提醒；但漸漸地，他的語氣越來越嚴厲，說的話也越來越不留情面。桃子也知道，因為帶孩子很累，她總給自己找借口，做家務開始偷工減料。這個習慣已經改不掉了。

「你回來晚了，我擔心是不是出了什麼事，一下失去了理智，我不想對你說這些難聽的話的。我一定是病了。」

「我是看到裡面有本書，但沒留意，原來是那本書啊。」

桃子說，上周五英一給她打來電話，說周六就去見良輔。他還說，良輔因為工作原因留在了東京，他們打算在東京站附近的酒店大堂見面。

「是啊。」桃子回答，「那天晚上我們就是一對假面夫妻。」

沒過多久，桃子生下了一個健康的男孩，取名為小貢。

「是這樣的，對不起！」

桃子愣在那裡，好久都無法動彈。等她回過神來，看到小貢就在身旁，竟然在笑。這多諷刺啊！但那笑臉又給了桃子莫大的安慰，她輕輕地摟住他，把臉貼在他的頭上。

儘管桃子覺得回家遲一點和見面遲到是兩碼事，還是趕緊道歉：「以後我會注意的，真的對不起！」

良輔不再說話，起身徑直回了臥室。桃子愣在原地。雖然良輔道了歉，但他剛才說的肯定都是真心話，只是一直憋在心裡而已。一想到這兒，桃子心中就充滿了羞恥感和罪惡感。又過了一會兒，她走進臥室，看到良輔背對自己睡在牀上，但她沒有聽到往常均勻的呼吸聲。

就在這時，桃子發現自己懷孕了，良輔高興得跳了起來。從那天起，即將誕生的新生命成了他們的中心話題。生男孩還是女孩好、名字怎麼取……兩人總有說不完的話。

回到小鎮，父母笑容滿面地迎接了桃子。看到許久不見的外孫，老兩口非常高興。

「這樣啊。她是不是想到了我父親的事？」

「想起我？為什麼這時候會想起我？」

「沒事的，不必介意。我也好久沒來這裡了，很高興能再來。」

「好的。」聽著他的話，桃子終於弄明白了一些事。良輔看到飯桌上的字條，首先擔心的是桃子會不會把今天發生的事告訴她的父母。如果桃子告訴了他們，這件事就很可能傳到良輔親戚的耳朵裡。對他來說，這才是無論如何都要避免的。長大成人、組建家庭，他一直以為這是對養育他的親戚最好的回報。他不想讓別人知道自己沒有做好。

「你好呀！」

「嗯，我剛才也說了，老師對我說，夫妻之間，這種程度的爭吵很正常，過日子就是這樣，不斷重複一些事。尤其是在疫情這種特殊時期，爭吵在所難免。老師還問我，是否打算和良輔離婚。」

「周六那天，我很好奇兩人會談些什麼，也沒心思做其他事。可是一直到晚上，老師都沒有聯繫我，周日也沒有給我打電話。我想過主動給老師打個電話問問情況，又怕也許是他和良輔談得不好，所以才不好意思聯繫我。這麼一想，我便沒有勇氣打過去了。後來我就想起了你。」

「難道不是嗎？度假村的項目取消了又怎麼樣？你也沒有被開除吧？我可是連公司都倒閉了。你也太嬌氣了吧？」

桃子長嘆一口氣。怎麼會沒有想過？她收拾行李的時候就一直在想這件事。但她沒有這麼說，只是答了一句「不知道」，接著說：「我現在腦子一片空白。」

男孩警惕地躲到了桃子的身後。

兩人的分居生活就這樣開始了。桃子待在老家，彷彿得到了解脫，心情也舒暢起來。小貢有她的父母一起疼著，她幫母親做做家務，一點兒也不覺得累。她的身體越來越好，偶爾照照鏡子，甚至覺得皮膚也變好了許多，整個人都年輕了。

「你叔叔？」桃子很詫異。

良輔起初不太樂意，但他整天悶在家裡，也是和親戚大眼瞪小眼，更不自在。所以第二天起，良輔就去了神尾老師家，神尾老師的妻子和母親熱情地接待了他。

又過了幾個月，疫情有幾次不小的反覆，每次人們都被迫減少外出，行動也受到限制。一些人已經習慣了這種生活，但也有不少人被折騰得筋疲力盡，覺得什麼都無所謂了。桃子正是後者。出門，她要處處小心防疫；待在家中，她又要擔心惹良輔不快。結婚時，她根本沒想到會把日子過成今天這樣。

「真世，咖啡和茶你喜歡哪個？或者……」桃子做了個倒酒的動作，惡作劇般笑了笑，「乾脆來點啤酒怎麼樣？反正還沒到午飯時間。」

「是嗎？其實我叔叔想和良輔談一談。」

桃子邁著輕快的步伐走進廚房，回來時端著一個託盤，上面放了罐裝啤酒和兩個玻璃杯，還有一碟堅果。

良輔很疑惑，他從來沒聽老師這樣說過。

「是啊。」

兩人在一起生活沒多久，桃子就覺得母親說得沒錯。自己做家務的時候，良輔經常對她指手畫腳——開飯時間不規律、房間沒有及時收拾，等等。雖然都是些小事，良輔也是半開玩笑的語氣，但桃子覺得他心裡一定是介意的。

漸漸地，良輔覺得上學很痛苦，經常曠課。暑假結束後，他乾脆完全不去上學了。親戚家的叔叔阿姨也不好說什麼，應該是不知道該怎麼辦吧。

有過幾次這樣的接觸後，神尾老師問良輔：「怎麼樣，去不去上學啊？」問的時機恰到好處，良輔正希望有人能推自己一把。第二天，他重新邁進了校門。那時，十二月馬上就要到來。

「你別擔心，他不是要參與你們的事，他對這種事也不感興趣。只是想了解一些跟案件相關的情況。」

「當然可以。你要是不知道這些，我再講後面的事，你可能就更不好理解了。」桃子又接著講起了池永良輔的往事。

桃子是在深夜一點左右收到良輔簡訊的。他問：「能給你打電話嗎？」桃子回復可以，電話立刻打了過來。

良輔重重地踩著地板回了臥室。

真世腦海中又浮現出一個場景。「你還記得葬禮上，我父親的棺材裡放了一本書嗎？那本書就是《奔跑吧！梅勒斯》。」

「是嗎？為什麼？」

「我當初也以為自己一定會幸福的，沒想到事情會弄到這個地步。不過神尾老師也對我說過，夫妻之間有這樣的爭吵也很正常。」

公司推行遠程辦公，良輔不再需要去公司上班。他還要盡量減少外出，即使是工作日，也要整天待在家裡。

桃子的肩膀耷拉下來。她開始講自己和良輔的事。

兩人各自往杯裡倒了些啤酒，喝了一口。桃子笑道：「周六大白天喝啤酒，感覺真棒！」

除此之外，良輔工作時她也必須小心，以免發出噪音。有一次，良輔正在開影片會議，桃子打開吸塵器除塵，直接讓良輔咆哮著從臥室沖了出來。從那以後，良輔開會時，她就盡量靜靜待著，如果小貢哭鬧起來，她就抱到陽臺去哄。

「對不起，之前一直瞞著你。」桃子再次道歉，「我也想說來著，就是不知道怎麼開口。」

「一段時間是多久？」

桃子眉間一顫，像是被戳到了痛處。「外派確實是假的，他現在還住在橫濱的公寓裡。」

「說不清楚，我還不確定。」

桃子帶真世去了起居室。起居室正對院子，光線明亮。真世上初中的時候，來這裡玩過好幾次，但現在她已經不記得當時的情形了。真世這麼一說，桃子笑著回道：「那是當然。」

良輔再也沒有逃過學，和大家一樣，平穩地度過了初中生活。他也遇到過煩惱和挫折，但多虧了神尾老師，他每次都能克服困難。神尾老師總是守護著良輔，防止他走上歧途。

有一天，桃子下班後不得不參加一個應酬聚餐。她給良輔發了資訊，說一個小時後就回家。很快，她收到了良輔簡短的回復「好」。沒想到，聚會氛圍很好，桃子比原計劃晚走了半小時左右。等她匆匆趕回家，她發現在家等候的良輔狀態明顯和平常不一樣。桃子覺得情況不妙，馬上向他道歉，但他的臉色依舊很難看。

過了一會兒，桃子給娘家打了個電話。她問母親：「我現在回家，可以嗎？」

「上周六？」桃子的瞳孔微妙地收縮了一下。

「是津久見的母親提出的。她說，她很感謝大家的心意，但這十幾年裡也有其他人去世了，只為她的兒子開追思會的話，她於心不安。」

「是什麼事呢？方便的話，可以講給我聽聽嗎？」

從那天起，除了周末，他幾乎每天都去神尾老師家。讀書很有趣，讀著書，時間一轉眼就過去了。差不多一個月後，一天下午，門口傳來熱鬧的說笑聲——神尾老師帶了班上的五個學生回家。同學們看到良輔，驚訝不已。神尾老師對大家說：「池永是這裡的圖書管理員，你們對書有什麼不明白的地方，就去問他。」

「嘴上說今後注意，但是壓根兒不想改。打掃衛生也一樣，一邊說要考慮效率，一邊又繼續不講究方法地浪費時間。因為你，我周末也不能好好過。還有，每次我們約好出門的鐘點，你哪次準時過？你總是找這樣那樣的借口拖延時間，計劃都被你打亂多少次了！所以我才說，想要兼顧家務和工作是不可能的，你什麼時候才能明白這一點？」

「啊？」

「你問過他和我父親談了些什麼嗎？」

忽然，良輔陷入了沉默。桃子以為他已經發洩完，便抬起頭，卻看到了一個不曾料想的場景——良輔竟然在哭。他低著頭，嘴裡喃喃地說：「對不起……」

現在回想起來，當時夫妻倆已經力不從心，像一根拉到極限的橡皮筋，稍加用力就會崩斷。這樣的日子持續了一段時間後，一場無人預料的災難席捲了整個日本，不，是整個世界——疫情大爆發，改變了世間的一切。

「一開始我不打算說的，只想把同學聚會的安排告訴他。不過老師問了我很多良輔的事，我覺得一直撒謊太難受了，就把事情的原委都告訴了他。我也知道，神尾老師對良輔來說是很特別的存在。」

良輔走進書房時，看到桌上有一本《奔跑吧！梅勒斯》。他本來對讀書不是那麼感興趣，但因為無聊，他決定還是讀一讀。沒想到，書裡的故事十分吸引人，他很快就讀完了。他一邊想著接下來要讀什麼，一邊瀏覽書架，注意到了《福爾摩斯探案全集》。他想起小學時，有人說過這套書很有趣，就抽了出來。

真世記憶中的迷霧一下子散開了。「你說的這些，我有印象。」她說，「我剛上小學的時候，經常看到一個初中生模樣的男孩在我家起居室讀書。我沒有看清他的臉，但應該就是良輔。」

「如果不是健太，那哥哥見的又是誰？為什麼前田名單裡找不到這個人？我想到了第二種可能性，那就是一個名字不一定只代表特定的某一個人。例如，在通話記錄中，如果同時有『神尾』這個姓和『神尾真世』這個全名，名單上就沒必要把兩個都寫上，只寫『神尾真世』就夠了。如果出現其他姓神尾的人，偵查員也可以迅速做出反應。那好，同一個姓的兩個人有可能是什麼關係呢？父子、兄弟、親戚，還是別的什麼？別忘了，有一種可能，就是夫妻。如果這兩個人是夫妻，而且都和哥哥有關係，答案就顯而易見了，是池永夫婦。」武史得出結論。他重新翻開手中的「第三十七屆畢業生畢業文集」，文集署名欄裡有「池永良輔」這個名字。

「我怕打擾你開會，可他哭個不停……」

在桃子的催促下，男孩好像說了句什麼。真世沒聽清，但還是回了一句「謝謝」。

「他非常震驚，完全不敢相信。他還說，周六他和老師見面聊天時一切都很正常，老師說了句『下次再見』就回去了。我覺得他沒有撒謊。」

桃子的心裡總是有一絲不安——自己真的能適應這樣一種生活嗎？

「你怎麼回答的？」

到了中午，有人為他準備好飯菜，這就是神尾老師所說的「配餐服務」了。

真世盯著桃子的圓臉蛋。「你這麼說，有什麼依據嗎？」

「你叔叔？」桃子有些不安。

「也許是吧。」桃子沒有否認，「好了，你找我到底是什麼事？」

她和池永良輔是在同學婚禮上認識的。互相介紹時，他們得知彼此來自同一個小鎮，還畢業於同一所初中，良輔比桃子高五屆。

「應該是了。」

「守靈夜的時候，桃子和良輔不是也上香了嗎？我記得良輔往棺材裡看了一眼之後，露出了驚訝的表情，我還以為自己看花了眼，現在想來，良輔一定是想起了很多往事。」

「可是，我想良輔應該什麼都不知道。」

「你媽媽也還在工作吧？是每天都上班嗎？」

「那就來啤酒了啊！」

「事情經過就是這樣。」桃子把剩下的啤酒全倒進了杯中。

「原來是這麼回事。所以你就拜託我父親去見良輔了。」

疫情依然在全球肆虐，在日本卻似乎漸漸趨於平穩。各地限制都放寬了，人們的生活稍稍恢復了正常。

「先假設哥哥在東京見的人是X好了。因為是提前約好的，所以X之前打來的電話或哥哥打給X的電話，一定會在哥哥的手機或是固定電話裡留下記錄。考慮到哥哥做事一向謹慎，見面當天他一定會把對方的號碼提前存到手機裡。警察不可能錯過這個資訊，因此X的名字一定會出現在前田名單裡。然而，那個名單上列的都是三月六日就在這個小鎮上的人，沒有誰需要哥哥特意去東京才能見到。這意味著什麼？可能意味著，警察已經掌握了X的身份，沒必要把X再列入名單——比如X是被害人女兒的未婚夫。」

「捂嘴？看你乾的蠢事！」

「我回答說，與其問我想不想，不如說是離婚對雙方都更好，但我還不了解良輔的想法，現在也沒法決定。老師聽了之後就說，如果我不介意，他可以去見見良輔，問問他的真實想法。」

那時候，桃子還在東京一家小旅行社工作，經常很晚回家，良輔對這一點很不滿。他在一家大公司工作，桃子的公司根本比不了。在那家大公司，人人憑能力說話，只要有實力就能拿高工資。良輔本人正是這樣。即使桃子沒有收入，他們也不需要為生活發愁。但是桃子喜歡工作，當時的工作內容她也很滿意，她覺得自己並不適合當專職主婦。

白色的牆壁，紅色的屋頂，院子裡有一大塊草坪。他們家原先就有這麼氣派嗎？真世一邊回想，一邊按下對講門鈴。很快，一個爽朗的聲音傳來：「來了！」

「我想，說不定老師去東京時順便見了你，也會說起我們的事。」

桃子臉上的笑容不見了，她做了個深呼吸，胸口上下起伏。「你是聽警察說的嗎？」

「原來如此。」真世串起了很多事，「所以那天晚上，你才會給我打來電話，同學聚會其實只是個借口？」

「那麼認真嚴謹的一個人，居然想和你這樣粗枝大葉的女孩結婚！你可別總是大大咧咧的，惹他生氣啊。」母親快人快語，調侃桃子道。

「好啊，我沒問題。」

「那天我父親去東京，在東京王國酒店約了人見面。桃子你知道那個人是誰吧？」

「健太？」真世大喫一驚，「你是說，父親見的是健太？」

「在隔壁鎮上的養老院做臨時工，每周工作三四天。對不起啊，按說今天我媽應該在家的，但她臨時被叫走了。」

當時，武史對此進行了十分嚴密的推理。

「你們分居了？」

「原來是這樣。結婚過日子果然不容易。」

一天，良輔正在開影片會議，小貢突然哭了起來。當時正值一月，外面下著雨，天氣非常冷，桃子不知道該不該像往常一樣帶小貢去陽臺。她想了各種辦法哄他，但孩子還是哭個不停。桃子也想過抱他到廁所或浴室裡待一會兒，但這兩處空間都離臥室很近，聲音可能會更大。

「然後呢？」

「是的，他回家後，還讓我和他父母線上通了影片電話。」

「那還有別的辦法吧？你動動腦子啊！就你這樣，還配當母親嗎？」

「還說不好，我再考慮考慮。」

面對真世的詢問，桃子點了點頭。「這事我沒跟你講，對不起。」

男孩名叫小貢，今年兩歲了，長得很可愛，有一雙水靈靈的眼睛。他在起居室的一個角落裡自己玩起了積木。

「你好，我是真世。」

「還不能說發生了，是正在發生。」

良輔的指責完全停不下來，彷彿要把心中積存已久的不滿一吐為快。他說的這些都是事實，桃子無法反駁。她只是沒有料到，他已經積累了如此深厚的怨憤。她只能低著頭，默默地聽著。

桃子歪頭想了想，又哈哈笑了起來。「好像沒有。」

桃子那邊也傳來壞消息：她就職的旅行社倒閉了。在這之前，桃子還想著要去找託兒所，好在自己產假結束後安置小貢。她告訴良輔之後，良輔只是敷衍地應了一句：「是嗎？倒了就倒了吧。」

桃子立即著手收拾行李。走之前，她在飯桌上留了張字條，寫著「我回老家了」。

「嗯，今天起良輔要出差，時間還挺久，就我和小貢兩人在家，怪冷清的。老家那邊疫情的情況也相對好一點。」

「你這麼一說，我想起來了，良輔確實說過我父親給了他很多關照。」

神尾老師是以上課外閱讀課的名義把學生帶回家的。突然叫上全班同學一道來，不太現實，他便分批次，每次帶上幾個人。

「我覺得我們分開一段時間比較好。」

「我有點猶豫，但也找不到其他解決辦法，就同意了。」

真世搖了搖頭。「警察沒告訴我，說是涉及隱私。不過我叔叔推測出來了。」

不過，雙方都有意迴避著一個問題，那就是桃子要不要繼續工作。良輔沒有說出口，但他顯然希望桃子辭去工作，而桃子不想這樣。

小貢一直在大聲哭鬧，桃子情急之下用手去捂他的嘴，心裡想著到底該怎麼辦才好。

「真不好意思，我本來想帶點東西來的，可是也想不出帶什麼比較好，買本地土特產也不合適。」

總之，良輔是個完美主義者，做什麼都要制定周密的計劃，如果計劃不能完成，他就會心煩意亂。正是因為這樣的性格，他才在工作上取得了成功，有了現在的地位。但他希望不光在工作上這樣，在家庭中也要如此，要求妻子做到盡善盡美。

「對了，我先說一件事。原本明天的同學聚會打算舉行津久見的追思會的，現在取消了。」

「怎麼啦？該怎麼和客人打招呼啊？」

真世點了點頭，桃子說得有道理。

「沒錯。就這樣到了周一，之後的事情……你都知道了。原口跟我聯繫，說神尾老師死在了自己家中，好像是被謀殺的。我簡直不敢相信自己的耳朵。我最先想到的是，良輔會不會和這件事有關。」

「嗯，是的，原因很複雜。」

桃子重複了一遍她跟母親說過的話。

有一瞬間，桃子覺得腦子一片空白。這突如其來的情緒轉變，甚至讓她懷疑剛才他是不是在演戲。

「可以是可以，這麼著急，是發生什麼事了嗎？」

「發生了這麼多事，你真是不容易。」

「哥哥很久沒見池永了，所以見面前，應該是想再確認一下他的相關資訊，才把以前的文集抽出來看。可是放回書架時，他弄錯了位置。」

「今後怎麼打算？繼續分居嗎？」

「你想幹什麼？」良輔問。