第831章 登聞鼓，一個死去的人

第831章 登聞鼓，一個死去的人

青丘親王府的書房裡，一派沉靜肅穆。

沈葉端坐在案前，盯著桌上摞得整整齊齊的幾道奏摺，眉頭微微蹙著。

這些奏摺來自大江南北各個州縣，看似落款屬地各不相同，但內裏說的卻是同一件事：

齊刷刷地懇請朝廷免除賦稅。

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理由也如出一轍：遭了災。

隻不過這場災禍，不是旱澇天災，更非民間匪亂，而是兵災。

此前朝廷傾盡兵力平定白蓮教叛亂，雖說最終穩住了局勢、平息了動亂，可戰後留下的爛攤子，簡直讓人頭大如鬥。

但凡兩軍交戰過的地界，村鎮坍塌、屋舍盡毀，遍地殘垣斷壁，滿目瘡痍。

當地百姓死的死、逃的逃，成片的良田荒草叢生，徹底荒廢。

田地沒人耕種，百姓無米無糧，自然掏不出錢糧上繳賦稅。

可大周朝廷的運轉，從頭到尾都靠著各地稅賦支撐。

太倉空虛，最直接的麻煩就是養不起兵、備不了戰！

眼下外頭局勢更是兇險，日不落帝國牽頭組建的聯軍虎視眈眈，隨時可能叩關來犯，朝廷正急需巨額銀兩整軍備戰、穩固邊防。

要是各處賦稅全都免了，本來就捉襟見肘的太倉，怕是要徹底見底了！

可要是強硬催繳賦稅，又有點不近人情。

戰後百姓本就流離失所、苦不堪言，朝廷再步步緊逼，保不準就會鬧出官逼民反的大亂子，到時候內憂加外患，後果不堪設想。

左右兩難的念頭在沈葉腦海裏來回拉扯。

片刻後，他終究拿起硃筆，在李光地擬定的票擬上，批了一個「準」字。

太倉再拮據，也不能把底層百姓逼到絕路，這是底線。

「太子爺，白山民先生求見。」

沈葉剛翻開下一本奏摺，門外就傳來了周寶的通傳聲。

沈葉向來看好白山民，聽說他登門求見，笑著道：「快請白先生進來。」

不過片刻功夫，身著厚重長衫的白山民就來到了跟前。

白山民神色格外凝重，臉上不見半分輕鬆，行禮道：「見過太子爺。」

沈葉擡手示意他起身，隨口問道：「可曾見過張相了？」

「已經見過了，張相的狀態，比學生預想中好太多了。」

「而且學生看得出來，張相對於前去治理伏波水師屬地一事，很是嚮往，頗有大展宏圖之志。」

沈葉點點頭：「張相常年坐鎮中樞，在朝中多是拾遺補缺、輔佐朝政，少有獨當一面的機會。

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「此番能出鎮一方、執掌屬地事務，盡情施展平生才幹，倒也是一樁美事。」

話音一轉，又沉聲道：「白先生特意前來，想必是有要事告知，但說無妨。」

白山民正猶豫不決，見沈葉主動點破，便不再藏著掖著：「太子爺，學生知道您有意推舉陳廷敬大人擔任大學士，只是此事，恐怕遠比預想中艱難。」

沈葉笑著道：「這事兒自然不好辦。別的不說，單單是父皇那裡，便不會輕易讓我如願。」

「不過，事在人為。有張相一眾老臣鼎力相助，此番廷推之上，陳大人未必沒有逆風翻盤的機會。」

「廷推之爭，學生倒是不憂心。」

白山民輕輕搖頭：「憑著張相一眾朝臣的人脈聲望，陳大人的勝算至少有五成。」

「學生真正忌憚的，是陛下的後手。」

「陛下執掌朝堂三十載，根基深厚、城府難測，手中藏著的底牌，絕非旁人能夠揣度的。」

「陳大人雖說為官清廉、行事謹慎，可世人皆無完人，總歸會有軟肋、有疏漏的。」

說到此處，白山民滿是憂慮：「學生最怕的，是陛下不按常理出牌，動用盤外手段。」

「到時候，別說登頂大學士之位，陳大人自身，恐怕也難逃兇險。」

沈葉靜靜聽著，瞬間讀懂了他話裏未盡的深意。

白山民話說得含蓄，實際上是說，陳廷敬身上肯定藏著把柄，只是他拿捏不準，乾熙帝究竟是否知曉此事。

不得不說，白山民對乾熙帝的評判，還是很精準的。

能穩坐龍椅三十載、牢牢掌控朝野的帝王，心思深沉、底牌無數，從來都不容小覷。

沉吟片刻，沈葉緩緩開口：「事已至此，我們只能盡人事、聽天命。」

「要是陳廷敬當真因為此事折戟，只能說是他命裏無緣這大學士之位。」

他起身來回渡了幾步：「白先生，我留守京師，看似牽制父皇、僵持儲位，可這段時日下來，朝野上下盡數深陷黨爭內耗。」

「對外抵禦外敵的籌備事宜，雖略有推進，卻始終進度遲緩、滯澀不前。」

「這般內耗不止、荒廢邊防的局面，絕不能再繼續了。」

白山民沉默了。

太子之所以留守京師，正是聽了他的勸告。

可如今朝廷的變化，他心裡也難免生出幾分動搖與疑慮。

要是沒有外敵，太子與乾熙帝再怎麼鬥，也不過是自家的窩裡鬥而已。

但今時不同往日！

東海之外，日不落帝國牽頭多國聯軍，磨刀霍霍、虎視眈眈；

北方羅剎帝國重兵壓境、步步緊逼；

西北阿拉布坦也是蠢蠢欲動、伺機作亂。

偌大江山，三面受敵、危機四伏。

倘若太子與乾熙帝依舊僵持對峙、持續內耗，到最後隻會兩敗俱傷，讓外敵坐收漁利！

思慮良久，白山民沉聲問出了最關鍵的問題：「太子爺，您是打算返回西京了？」

沈葉淡淡一笑：「這是我最後的退路，也是最後的底牌。」

白山民一聽，拱手行禮：「無論太子爺作何抉擇，前路風雨幾何，學生此生，誓死追隨！」

「咚咚咚————」

一聲震耳欲聾的巨響驟然響起，像是驚雷劈落京城大地！

沈葉臉色驟然一變！

之前冬雷轟擊文廟西殿，就是張英一案的導火索。

此刻突然響起的巨響，絕對是又有大事發生！

「是登聞鼓！」

白山民神色驟變，瞬間反應過來。

登聞鼓！

這三個字瞬間在沈葉腦海中炸開！

普天之下，唯有太和殿外的登聞鼓，聲響才會如此雄渾浩蕩，穿透重重宮牆！

此鼓本為太祖皇帝所設，初衷是為天下含冤百姓開闢一條告禦狀、申奇冤的通路。

可歲月流轉、朝代更疊，太祖駕崩之後，登聞鼓便漸漸閒置荒廢了下來。

隻因敲鼓的代價，慘烈至極！

但凡有人敲響登聞鼓，無論冤情大小，必先杖責五十大闆！

這五十廷杖，看似只是責罰，實則兇險萬分。

尋常百姓皮肉單薄、體質屏弱，根本扛不住這般重刑，十有八九會直接杖斃當場。

要不是有驚天奇冤、走投無路，一般人很少敢挺而走險。

而且，太祖留有遺訓：

登聞鼓一響，皇帝必須即刻升殿！

天子既已臨朝，滿朝文武自然無人敢缺席，必須盡數列席聽審。

「這個節骨眼兒上敲響登聞鼓，絕非偶然。」

白山民分析道：「登聞鼓外，常年有大內侍衛輪班值守，戒備森嚴，尋常人別說敲鼓，連靠近百丈之內都難如登天。」

今兒登聞鼓被敲響，只有一種可能：

有人暗中授意，故意放人進去的！

沈葉沉聲道：「是福不是禍，是禍躲不過。既然鼓聲已響，我便去太和殿看看。」

律法之上，並沒有明確規定太子必須列席登聞鼓案。

但沈葉心中清楚，這場突如其來的變故，必定和最近朝局息息相關。

白山民有心同往探查，奈何身無官職，沒有資格踏入太和殿。

沈葉臨走時，他再次提醒：「太子爺，學生敢斷定，這登聞鼓，應該是衝著我們來的！」

沈葉點點頭，沒有說話，隨即帶著一眾羽林衛趕往太和殿。

抵達大殿之時，乾熙帝已經端坐在龍椅上，目光淡漠地掃著下方，讓人根本猜不透他的心思。

六部九卿的文武百官，正匆匆趕來。

沈葉上前躬身行禮，擡眼間暗暗觀察。

乾熙帝越是面色平靜，沈葉越是篤定：

這場突發的登聞鼓鳴冤，絕對和父皇有關！

不過短短片刻，一個被打得渾身是血、步履蹣跚的男子被人攙扶著走進了大殿。

顯然，那五十廷杖，幾乎要了他半條性命，整個人奄奄一息。

「草民，叩見陛下！」

男子強忍劇痛，艱難跪倒在地，聲音顫抖沙啞，帶著無盡悲慼。

乾熙帝居高臨下，目光冷冽，寒意徹骨：「你是何人？何方人士？為何敲響登聞鼓，所為何冤？」

那人渾身顫抖，哽咽出聲：「陛下！草民名叫蘇源順，乃是江南布衣！今日冒死敲鼓，隻求陛下為草民幼子伸冤！我兒死得太冤了！」

乾熙帝淡淡打量他幾眼：「聽你談吐，也算讀過書、知律法之人。」

「江南自有巡撫、兩江總督衙門，地方冤情，理應就地審理辦結。」

「你放著地方官府不用，千裏迢迢闖京城、擅敲登聞鼓，難道不知此乃大禁？」

就在乾熙帝問話的間隙，沈葉餘光一瞥，赫然發現一旁的陳廷敬臉色瞬間慘白，身形微僵，雙目死死盯著跪地的蘇源順，眼底滿是難以置信的慌亂。

剎那間，沈葉心頭靈光一閃，瞬間恍然大悟：

這場登聞鼓鳴冤，果然和陳廷敬有關！

與此同時，下方的蘇源順再度叩首，悲憤高呼：「陛下！草民要告之人，江南地方官府，根本不敢審、不敢管！」

「三年前，左都禦史陳廷敬之子陳過之，縱馬狂奔，活活踢死草民幼子！」

「草民從縣衙、府衙一路告到兩江總督衙門，層層官府盡數推諉包庇，無人敢為草民作主！」

「草民走投無路、告狀無門，只能捨命敲登聞鼓，隻求陛下秉公斷案，還我兒一個公道！」

大殿之內瞬間死寂，落針可聞。

百官齊齊心頭一震，紛紛側目看向位列朝臣之中的陳廷敬。

乾熙帝臉色瞬間沉了下來，自光直直鎖定陳廷敬，沉聲發問：「陳愛卿，此事，你可知曉？」

眾目睽睽之下，陳廷敬面色慘白，額頭瞬間沁出冷汗，身子微微發顫。

他遲疑片刻，還是跨步出列，躬身回道：「回陛下，此事，微臣————一概不知。」

乾熙帝神色淡漠，看不出喜怒，緩緩吩咐：「既然陳愛卿不知情，那就好好查一下。」

「蘇源順，你將前因後果、始末詳情，細細道來。」

蘇源順雖身受重傷，口齒卻依舊清晰，忍著劇痛，條理分明地將三年前的慘案娓娓道來。

三年之前，陳廷敬留居江南老家的獨子陳過之，仗著父親身居高位、權傾朝野，在鄉中橫行無忌、驕縱跋扈。

一日策馬出遊，肆意縱馬狂奔，當場踩踏踢死了年幼的蘇家孩童。

一樁簡簡單單的人命官司，卻因陳家權勢滔天，被地方官府層層壓下，無人敢幫蘇家伸冤。

可憐蘇源順為子伸冤三年，四處奔走、處處碰壁，萬般無奈之下，纔不惜以身受杖、

敲響登聞鼓，遠赴京城告禦狀。

聽完完整始末，沈葉心裡隻剩滿心唏噓與寒意。

時機太過蹊蹺、太過刻意！

就算乾熙帝掌握了此事，偏偏在陳廷敬即將角逐大學士之位、最關鍵的節骨眼兒上，爆出陳年命案舊案！

這齣手速度、拿捏的分寸，簡直精準到了極點！

這一刻，他徹底懂了白山民口中的「盤外招」，到底是什麼。

沈葉快步走到神色慌亂的陳廷敬身側，低聲追問：「到底是怎麼回事？屬實與否？」

陳廷敬背脊發涼、額頭冒汗，這才吐出來一句顛覆眾人認知的話：「太子爺————蘇源順已經死了啊！」

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