第874章 拿起的刀，怎麼可能放下

對於祝明陽這個人，沈葉心裡還是挺重視的，但也沒傻到把全部注意力都拴在對方身上。

他依舊在按部就班地推進著自己的計劃。

隻不過，他不主動找人，不代表祝明陽不主動上門找他。

祝明陽入京的第二天，大清早便直奔青丘親王府求見。

堂堂首輔大學士登門拜訪，沈葉自然沒有拒之門外的道理。

更何況，他這段時間翻遍了祝明陽的過往履歷，心裡早就攢滿了好奇。

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正想親眼印證一下，這位名聲響徹朝野的文宗聖人，和自己預想的是否一樣。

即便心裡充滿了好奇，沈葉也沒搞特殊優待，依舊照著以往接待首輔的規矩，平淡如常。

祝明陽對此毫不在意，臉上始終掛著一絲淺笑，氣度平和，看不出半分不悅與落差。

「微臣祝明陽，見過監國太子。」他行禮端端正正，一絲不苟。

沈葉隨意擡手虛扶一把：「祝先生不必多禮。」

「前日先生入京，崇文門外人山人海，滿朝文武、京城百姓爭相迎接，這般盛況，屬實讓人艷羨。」話音稍頓，沈葉故作遺憾地輕嘆一聲：

「本想著當日便與先生坐而論道，卻沒料到父皇早已遣梁九功召見敘話，實在讓人遺憾。」二人相見的這一刻，不止沈葉在暗中打量祝明陽，祝明陽也審視著這位權傾朝野的監國太子。來京城之前，不少知己好友都苦口婆心勸他三思而後行。

人人都知道，如今的首輔之位，看著風光無限、位極人臣，但實際上卻是天底下最燙手的差事。夾在實權皇帝和強勢太子之間，那就跟被卡在兩扇飛速旋轉的磨盤之間一般，進退兩難。

一個不小心，就是粉身碎骨、萬劫不復的下場。

祝明陽早已功成名就！

文宗之名響徹天下，帝師身份尊貴無雙，半生清譽、一世美名，簡直就是千古文臣的模闆。隻要他安穩蟄伏鄉裏，便可安度晚年，留得一身無瑕聲名。

而一旦捲入帝儲相爭的朝堂漩渦，這輩子攢下的所有名望，大概率會毀於一旦。

可思慮再三，他終究還是來了！

憑藉門生故舊遍佈朝野的人脈，他對朝中局勢瞭如指掌。

太廟之變的始末、帝儲之間的暗流湧動、朝堂各方勢力的博弈，他都知道。

更清楚如今外患將至，羅剎帝國、阿拉布坦虎視眈眈，還有那號稱日不落的海外聯軍即將壓境。雖說他對海外諸國沒有直觀的認知，卻也清楚這些外敵兵強馬壯、絕非易與之輩。

他不願意看著朝堂內亂不止、天下動盪不安。

這回入京，他自認身負重任，想要居中調停，化解帝王與太子之間的隔閡爭端。

祝明陽收了思緒，擡眼淺笑，言辭懇切：

「微臣閒居鄉裏之時，便早已聽聞太子爺的赫赫威名。」

「紅薯、玉米兩種新糧普及天下，讓無數百姓免於飢餓，太子爺此舉，乃是造福萬民的天大功德！」「微臣每每思之，都由衷慶幸我朝得此賢德儲君，天下蒼生，定然能迎來長久盛世。」

沈葉聽著這番極盡誇讚的場面話，心裡卻瞬間警醒。

腦子裡猛地冒出來一句話：善者不來、來者不善。

好話鋪墊得這麼足，後面必然藏著重頭戲，這一趟登門，所求定然不小。

沈葉面上笑意不改，拱拱手道：

「祝先生過譽了，允燁愧不敢當。」

祝明陽笑意依舊，話鋒卻悄然一轉，分寸拿捏得極為老道：

「臣曾侍奉陛下讀書，深知皇上英明神武、殺伐果斷，乃是千古難遇的明君。」

「而太子爺年少有為，才幹卓絕，可謂是青出於藍而勝於藍。」

「隻不過臣鄉居數年，也聽聞了不少民間議論。」

「世人皆說，如今朝堂割裂、川中西北割據一方，天下局勢緊繃、大戰一觸即發，太子爺乃是這一切紛亂的根源。」

「不知太子爺，以為然否？」

沈葉忍不住啞然失笑。

好傢夥！這嘴也太會拐了！

前一秒還捧著自己誇上天，下一秒就直接開門見山，上門興師問罪來了。

他神色淡定，笑意分毫未變，坦然說道：

「祝先生所言，倒也不算錯。」

「實話實說，我這監國之位，並不是父皇心甘情願給的，而是我硬生生從他手裡爭來的。」「不爭不行啊，我要是不搶的話，說不定連命都沒有了。」

「而父皇也不得不放手放權，他要是執意緊握權柄、寸步不讓，朝堂隻會亂得一發不可收拾。」這話一齣，祝明陽眼底瞬間掀起驚濤駭浪。

他萬萬沒料到，自己刻意拋出的刁難詰問，沈葉竟沒有半分辯解，反而大大方方地全盤認下了。他本早已備好整套說辭，就等著太子推諉辯解，自己便可層層遞進、據理規勸。

誰曾想，這太子根本不按常理出牌，乾脆利索地全盤接下，反倒讓他準備好的話全都堵在了喉嚨裏。短暫錯愕過後，祝明陽迅速斂去心緒，面色依舊溫潤平和：

「太子爺胸襟坦蕩、直言率真，倒是遠超微臣預料。」

「微臣年少讀書，記憶最深刻的一句話就是：興，百姓苦；亡，百姓苦。」

「太子爺可曾想過，倘若您與陛下最終兵戎相見、父子反目，天下必將生靈塗炭、白骨累累，受苦的終究是尋常百姓。」

「十年前微臣離京歸隱，本已決意不問朝堂紛爭、不看世間興替，餘生隻潛心治學、教書育人。」「可是這一次，陛下下詔之後，微臣未曾三辭三讓、百般推脫，即刻便動身入京了。」

「微臣貪圖的不是首輔高位、權勢榮華，隻為居中斡旋，化解陛下與太子之間的隔閡，避免君臣父子兵戈相向。」

看著祝明陽一臉赤誠懇切、心懷天下的模樣，沈葉心裡竟莫名生出一絲信任的感覺。

他擡眼直視對方，語氣淡然：

「不知祝先生打算如何化解？」

祝明陽目光澄澈，鏗鏘有力：「君為臣綱，父為子綱！」

「君愛護臣，臣敬重君；父愛子，子敬父！」

「君臣父子，各守本分、各安其位！」

「若能如此，則朝堂穩、社稷安，天下黎民也可安居樂業。」

說完，他目光灼灼地看向沈葉：「太子爺以為，臣所言是否有理？」

「要是一年前，有祝先生這樣的首輔大學士，我定然深信不疑，甚至全力支持先生居中調和。」「可時至今日，父皇步步緊逼，我早已手握利刃，再無半分退讓的餘地。」

「因為我不敢退，也退不起。父皇的許諾，我早已不敢輕信。」

他看穿了對方的心思，直言道：

「我知道，先生接下來肯定會說，隻要我放下手裡的刀，先生便能保我性命無憂、儲位安穩。」「但生死禍福、身家性命，從來只能握在自己手中才最穩妥。比起旁人的口頭擔保，我更願意相信自己。」

「祝先生，你們很多時候講到朝堂，都希望上下一心、眾正盈朝。」

「可我始終覺得，朝堂遼闊、人心各異，政見不同也很正常。」

「強求上下一心太難，倒不如彼此包容、求同存異，方為長久之道。」

聽完這番獨到見解，祝明陽心中毫無挫敗之感，反倒隱隱生出幾分棋逢對手的戰意。

他莞爾一笑，從容開口：

「太子爺的「求同存異』，臣受教了，回去定然細細揣摩參悟。」

「也懇請太子爺，好好思量微臣所說的「上下一心』。」

「滿朝文武、天下士子，無人願意看見皇家父子反目、朝堂兵戈相向。」

「臣堅信，隻要我等全力以赴，必定能讓陛下與太子各安其位、冰釋前嫌，君臣和睦、父子如初。」沈葉看著眼前胸有成竹的祝明陽，心裡暗自感慨：

這位祝先生別的不說，口氣還真不是一般的大。

這架勢擺明瞭就是要以百官之力，調和帝儲矛盾，把整個朝堂拉回他心中的正統秩序。

君臣父子，各安其位？

沈葉心頭思緒翻湧，臉上依舊淡然：

「既然先生有此信心，那我便拭目以待。」

「祝先生，當下我朝最大的危機，從來不是內耗，而是即將面對的一場大劫。」

「西北阿拉布坦、羅剎帝國盤踞虎視，戰力兇悍，都是邊境大患。」

「那日不落帝國，疆域遍佈四海，號稱日光所照、皆為其士。」

「我大周未曾與其交手，但僅憑那些洋人造出來的精良槍炮和燧發槍，就知道他們船堅炮利，兇悍難敵「先生身為首輔大學士，不知有何應對良策？」

祝明陽心裡清楚，這是太子在藉機考較自己的真本事。

入京之前，他早已將外患局勢、朝堂弊端細細梳理盤算過。

稍作沉吟，他就從容答道：

「太子爺，當下首要之急，便是整軍備戰、厲兵秣馬。」

「羅剎、阿拉布坦這兩大隱患，陛下與太子深耕朝政、熟知邊事，臣自當以二位旨意為準，鼎力配合。「至於遠道而來的日不落聯軍，其優勢在於船堅炮利、水師強盛，短闆便是孤軍遠徵、水土不服、補給艱難。」

「我大周佔據地利人和、本土優勢，隻需堅守周旋、以逸待勞，拖其銳氣、耗其補給，敵軍遠道而來，必不能久戰！」

「故而此戰，勝算終究在我！」

沈葉微微點頭。

平心而論，祝明陽這番話算不上萬全無漏，但也足以證明他並不是隻會死讀書的腐儒，對兵事戰局，還是有幾分獨到見解的。

他隨即拋出最棘手的現實難題：

「整軍備戰、練兵禦敵，樣樣都要砸銀子，數千萬兩白銀缺一不可。」

「可先生也清楚，如今太倉空空如也。」

「敢問祝大學士，這數千萬兩的巨額軍費，朝廷該從何處籌措？」

這話一齣，祝明陽眉頭微微一蹙，思索片刻後，正色道：

「太子爺，天下興亡，匹夫有責。」

「抵禦外寇、保家衛國，從來不是朝堂一己之事，更是天下萬民的分內之責。」

「依臣之見，此番巨額開支，當天下共擔之。」

看著對方一臉大義凜然的模樣，沈葉心底默默嘆了口氣。

他瞬間聽懂了這話裏的意思。

所謂天下共擔，說白了，就是加賦於民。

這一刻他也意識到，兩個人的治國之道，還是有很大不同的。

對於沈葉而言，這並不是一次愉快的會面，更不是一個好的開端。