第886章 積土成山，蓄勢而成奔流

沈葉把陳廷敬召過來，就是為了敲打他。

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「江南不可信」，這話不一定對，但防人之心不可無。

而要想拿捏住江南，重中之重，就是陳廷敬。

不多時，陳廷敬一如往常地走進來。

沈葉斂了神色，開口問道：

「陳大人，對於日不落帝國提出的議和條件，你怎麼看？」

陳廷敬雖然有所準備，聽見太子這麼問，心裡還是猛地一沉。

怎麼和幹熙帝問的話一模一樣？

難道太子聽到了什麼風聲？

但陳廷敬畢競不是一般人，知道越是這個時候，越要沉住氣的道理。

他稍作沉吟，沉聲道：

「太子爺，以微臣之見，他們的條件太苛刻，絕對不能答應！」

「先不說那一千萬兩白銀的賠款，純屬赤裸裸的敲詐勒索！就說讓出海岸線三十裏外全部海域這一條，豈不是要讓我大周將整片海上疆域拱手讓人嗎！」

「微臣覺得，就算打上一仗，也絕不能低頭妥協！」

沈葉看著眼前誓死主戰的陳廷敬，心底反倒生出幾分狐疑。

這也太不對勁了!！

以往的陳廷敬，做事可沒這麼堅決。

就算要打，也得精打細算，好好為江南謀劃一番。

今兒一反常態，一上來就喊打喊殺，到底是鐵了心的主戰，還是心裡藏著別的小算盤，故意演給自己看無數個念頭在沈葉腦子裡飛速打轉，表面上卻不動聲色道：

「陳大人能有這份家國風骨，我也就放心了。」

「江南的命脈，大半繫於海運一身。沒了海運，江南便斷了向外開拓發展的能力。」

「伏波水師紮根江南、拱衛海疆，二者脣齒相依、相輔相成，早已密不可分。」

「這份香火情，可是怎麼都抹不去的。」

陳廷敬連忙躬身附和：

「太子爺所言極是！海外屬地、萬裏海疆於朝廷、於江南都是重中之重，萬萬丟不得！」

送走陳廷敬，沈葉把白山民請了出來。

白山民早年追隨張英，和陳廷敬也算舊識，彼此知根知底。

沈葉把陳廷敬的表態說完，直接問道：

「白先生，孤總覺得，陳相今兒的表態太過忠心。你覺得，他是不是另有所圖？」

白山民低頭思索片刻，沉聲道：

「陳相一向把江南放在第一位，他這番表態，確實不像他的性格。」

「不過太子爺，比起陳相的反常，學生更憂心的是朝堂。」

「古往今來，但凡談判，都是漫天要價、坐地還錢，從來沒有一口敲定的道理。」

「先是獅子大開口，最後終究是各退一步、折中妥協。」

「這次日不落帝國等使者來者不善，絕不可能空手而歸。依學生看，他們的條件，還有極大的斡旋餘地。」

說到此處，白山民有些沉重，「太子爺您試想，朝中不少官員，或許會為了千萬賠款誓死主戰。」「可要是對方撤掉這些條件，換成「大周稱霸陸地、日不落獨霸海洋、雙方互不侵犯』的條約，那朝堂上願意議和的人，就會數不勝數了。」

「到那時，滿朝文武半數倒戈，屬下就怕太子爺孤掌難鳴啊！」

聽完白山民的分析，沈葉眉頭微微皺起。

他本以為這只是最壞的猜測，可仔細琢磨一下，越發覺得大概率會成真的。

要是局勢真的演變到這一步，自己必須提前佈局，早做打算！

可眼下該如何破局呢？

他和白山民又細細商議片刻，隨後獨自坐在書房，閉目沉思起來。

半日過後，幾封密信被周寶送往各地。

與此同時，朝堂上的風氣，正無聲地變幻著。

隨著談判條件公之於眾，滿朝文武連新年都沒心思過了，三五成羣地聚在一起議論紛紛。

有人直接上書，反對向外敵低頭。

更有不少熱血臣子直言，如果朝廷決意開戰，自己願意披甲上陣、奔赴沙場。

短短數日，京城上下的抗敵戰意，瞬間被推到頂峯。

偏偏就在這主戰的風口上，負責談判的八皇子，給幹熙帝遞上了一則好消息：

日不落帝國的使者詹姆斯先生，目睹大周戰意滔天，主動修改了原先的苛刻條件。

一千萬兩白銀賠款，免了！

強行開放通商港口的要求，撤了！

對方最終隻提了一個條件：

大周徹底放棄海岸線三十裏外的所有海域、島嶼，雙方締結和平盟約。

自此，大周坐擁陸地，日不落掌控四海，兩國劃界相守、互不侵擾。

這消息一齣，籠罩在京城上空的戰意，當場散了大半！

對於大部分讀書人來說，他們對茫茫大海，本來就沒什麼概念。

在他們眼裡，大週一度閉關鎖國，萬裏海域荒無人煙、毫無用處，丟了也不足惜。

為了這片無人在意的汪洋大海，挑起戰火、甚至陷入內外雙線作戰，實在是得不償失、太愚蠢了。剛才還吵著誓死開戰的文武百官，轉眼紛紛倒戈，轉頭支持議和締約。

一時間，「陸海分治、各霸一方、互不侵犯」的論調，成了朝堂主流風向。

就在朝野輿論徹底跑偏之際，幹熙帝突然下旨：

三日後於太和殿召開朝會，召集六部九卿、在京五品以上所有官員，共商和談大計。

朝堂歷來有個不成文的規矩：真正關乎國運的絕密大事，向來是少數重臣閉門小會定奪；

越是看似宏大、公開的會議，越說明皇帝早已心裡有數，不過是走個過場而已。

幹熙帝這次召集全員大殿議事，他的想法早已不言而喻。

他就是要藉助羣臣之力，勢不可擋地通過這次的談和，順便削弱執掌伏波水師的太子的實力，讓他有苦說不出。

沈葉接到這份旨意的時候，眼底掠過一絲譏諷。

他就知道，幹熙帝從來不會放過任何一個打壓自己、削弱自己的機會。

隻不過眼下，他根本無暇顧及。

此刻的書房裡，正坐著十三皇子派來的使者。

來人是張英的族侄張山，雖是秀才出身、學識平平，卻極善經商理事。

現在張英化名去了海上、坐鎮伏波水師，便將他帶在身邊，弄了一個官職。

如今的張山，在一眾海上奔走謀生的人眼中，已經是一個大人物了。

可他站在沈葉面前，依舊恭謹謙卑、不敢有半分逾矩。

「太子爺！十三爺命我加急趕來，懇請殿下務必阻攔朝廷答應日不落帝國的條件！」

張山神色焦灼，「眼下海外各屬地表面安穩，實則暗流洶湧、危機四伏！」

「日不落帝國暗中收買的大批叛徒，正在四處活動！」

「一邊鼓吹對方艦隊所向披靡、戰力無雙，一邊四處散播「大周朝廷放棄海疆、隻求陸地稱王』的謠言！」

「導緻眼下人心浮動，不少人已經開始另作打算了！」

說到此處，張山神色越發凝重：

「張相讓我轉告太子爺：隻要朝廷不放棄海外屬地，伏波水師就能安心備戰！」

「一旦朝廷簽下合約、主動棄海，水師雖不至於一鬨而散，但軍心士氣、整體戰力都會大打折扣！」「更有諸多海外土司、藩王本來就是搖擺不定，首鼠兩端，一旦得知朝廷棄海的消息，極有可能背信棄義、暗中偷襲，從後方夾擊我水師！」

張山說完正事，臉上滿是急切憂心。

自從追隨張英投身水師，他早已將自己視作伏波水師的一份子。

對他而言，這片大海、這支軍隊，讓他這位英雄有了用武之地。

他是最不希望看到水師分崩離析的人之一。

不過來到京師，他也算看清了京城局勢。

滿朝文武大半畏戰避禍，心心念念隻想議和停戰。

太子雖說有和陛下抗衡的能力，但，要是對上皇權加滿朝羣臣的合力圍剿，怕也是獨木難支。太子，真的能改變這個大勢嗎？

沈葉看穿了他眼底的憂慮，卻並未點破，只是篤定道：

「日不落帝國一事，我早已做好了準備。」

「你回去轉告張相與十三弟，就說京師這邊，盡在本宮掌控之中，朝廷絕不會妥協棄海、倉促議和，讓他們安心即可。」

聽沈葉如此一說，張山覺得自己應該高興才對，可不知為何，心頭那股隱隱的不安依舊揮之不去。他自知不該懷疑太子爺，可理智告訴他，這次局勢兇險萬分、絕非易事。

壓下滿心雜念，張山躬身行禮：「請太子爺放心，我必定如實轉告！」

沈葉點點頭，「十三弟給我帶來的那些人，你移交給周寶就行了。此番奔波，辛苦了。」

「能為太子爺效命，是我的榮幸！」

張山恭敬回話，隨即猶豫片刻，再次開口：「太子爺，我這次過來，還帶了張相一封私信，是專門寫給祝明陽大人的。」

「張相特意叮囑，送信之前，務必先行稟報太子爺知曉。」

沈葉稍一思索，瞬間便懂了張英的用意。

無非是舊臣故交互通書信、維繫人情，算不上什麼機密要事。

雖覺此舉略顯多餘，他依舊大度應允：「張相與祝相乃是舊識，隻管送去便是。」

「稍後我派人隨你一同前往祝府，省得你進不了門。」

見太子不問信件內容、坦蕩豁達，絲毫不猜忌臣子私交，張山心中愈發敬佩，深深一揖，隨即轉身告退目送張山離去的背影，沈葉輕輕嘆了口氣，轉頭看向身側的周寶：

「待張山將人手交接完畢，你安排他們洗漱休整一番，隨後把他們帶來見我。」

周寶雖猜不透太子的謀劃，卻也不敢多問，領命退下。

書房隻剩沈葉一人，他的目光重新落回十三皇子的親筆密信上，神色漸沉。

一直以來，十三弟都是他最堅實、最靠譜的左膀右臂，是他最強的助力。

但是這一次，要是處理不好，助力可能就要出問題。

而他好不容易建立的局面，也有可能隨之崩塌。