第882章 二選一，陛下和太子究竟聽誰的

刺骨的寒風裹挾著細碎的雪粒，把整個京師的街頭巷尾蓋得嚴嚴實實。

新年舊歲交替之際，本該是普天同慶的日子，日不落帝國的使者，偏偏趕在這個節骨眼兒上踏進了京城。

按照大周朝的規矩，一過正旦大朝會，各個衙門就封印放假了，該過年過年、該幹嘛幹嘛。唯獨理藩院，忙得腳不沾地兒。

這一下子來了九個國家的使臣不說，更離譜的是，這幫傢夥和以往的使臣完全不是一個路子。以往前來朝貢的藩國使臣，個個謹小慎微、恭恭敬敬的。

面對掌管外務的理藩院官員，更是彎腰俯首，半點不敢造次，生怕一不小心得罪朝廷，丟了自家小國的臉面和庇護。

可這九國使團截然不同！

他們本來就是大周的對手，心裡沒有半點兒敬畏之心，壓根兒就沒把朝廷放在眼裡，個個傲氣沖天、目中無人。

偏偏這次和談，朝廷又極為看重。

這下好了，囂張的使者反倒成了被供著的大爺，理藩院一眾官員半點不敢怠慢地陪著。

身為理藩院堂官的高有臻，這幾天過得簡直是水深火熱。

這天，一名下屬慌慌張張衝進大堂，臉色慘白：

「大人！不好了！那幫紅毛番人太過狂妄！就因為後廚沒備上他們要的什麼魚子醬，一言不合居然拔劍砍人！」

「負責上菜的廚子當場被砍成重傷，怕是撐不住了！大人，您快拿個主意啊！」

高有臻心裡明鏡似的，這一次和談，從一開始就是趟渾水。

不管是幹熙帝還是太子，都在這一灘渾水之中。

他本來隻想本本分分管好理藩院的一畝三分地。

朝堂博弈、和談進退，讓那些大人物去做決定。

萬萬沒想到，這幫番人囂張無度，竟在京師重地、朝廷衙門之內當眾行兇！

「立刻派人全力施救！不惜一切代價，務必把人保住！」

高有臻厲聲下令。

混跡官場多年，他太懂其中的門道了：

活著是糾紛，死了就是大案，性質天差地別。

可下屬一聽，絕望地搖了搖頭，一臉頹喪：

「大人，怕是……救不回來了！」

「可是咱們的人，也不能白白死了！依屬下之見，應該立刻拿下行兇的番人，以命抵命！」「這幫傢夥太囂張了，簡直無法無天！」

高有臻並非懦弱沒有擔當之人，只是此事事關重大。

牽扯和談，以他一個理藩院堂官的品級權柄，根本不敢擅自決斷。

他沉吟片刻，沉聲道：

「此事牽扯重大，關乎與日不落帝國的聯軍談判，咱們理藩院不能私斷。」

「你先派人嚴加看管行兇之人，半步不許離開！我即刻趕赴南書房，稟報各位大學士定奪。」話音落下，高有臻不敢耽擱，急匆匆趕往南書房。

此刻的南書房，幾位大學士正圍坐一堂，熱火朝天地商議對番談判的對策。

日不落帝國的底牌尚未摸清，但朝堂上下絲毫不敢鬆懈。

大周的讓步底線、對方的無理要求、應對說辭，每一處細節都關乎江山安穩，眾人不敢有半分疏忽。納阿諢神色肅穆，「太子爺有言在先，談判可以談，但我大周寸土寸利皆不可讓！屬於我朝的東西，分毫不退、半步不讓！」

他身居高位多年，威望深重，一言既出，自帶不容置疑的威嚴。

一旁的祝明陽沉默不語。

他向來不喜戰亂，不願輕易動刀兵，但對於割地賠款、喪權辱國的行徑，同樣堅決牴觸。

倒是明珠，輕輕撫著袖口，慢悠悠地道：

「納阿諢大人的想法是好的，只是眼下，我大週四面承壓、局勢複雜，行事還需靈活變通一下。」「古人說得好，欲取之，先予之，些許退讓……」

幾位重臣各抒己見，誰也說服不了誰。

就在這僵持之際，高有臻快步踏入殿中，對著眾人躬身行禮：

「祝相、各位大人，理藩院出事了！」

「那些紅毛番人因飯菜不滿、挑剔膳食，竟當眾拔刀行兇，重傷侍候的僕役，傷情嚴重，活命的希望不大！」

「屬下已將行兇之人就地看管，特此前來請示，懇請諸位大人裁定處置之法！」

短短幾句話，瞬間讓原本滔滔不絕的南書房鴉雀無聲。

明珠隨即低頭、閉口不言。

這種事情，他可不想摻和。

索額圖與陳廷敬對視一眼，心照不宣，雙雙將目光投向首輔祝明陽。

朝堂制衡，暗流湧動，此刻的祝明陽，在兩個人眼中也是敵人。

祝明陽思索片刻，沉聲問道：「當真無力迴天？」

「回祝相，確實迴天乏術了。」高有臻神色凝重。

祝明陽稍作遲疑，冷冷地道：

「先牢牢看住那行兇番人，別讓他跑了！此事重大，我這就去見太子爺。」

他並非不敢做主，只是此事牽扯邦交，他想要聽一下太子的意見。

高有臻暗自鬆了口氣。

這種要命的事，請示的人越多，品級越高，自己背的鍋就越小。

明珠更是暗自竊喜，巴不得把這攤子事往上推，最好直接推到聖駕跟前。

不多時，此事就傳到了監國太子沈葉耳中。

聽完前因後果，沈葉開口了：「祝相，這種事兒，你們完全可以自行決斷。」

「殺人償命、欠債還錢，天經地義！」

「這幫番人在理藩院如此的肆無忌憚，要是從輕發落，我大周還有什麼朝堂顏面？」

「要是姑息遷就，那這和談，不談也罷！」

祝明陽神色一凜，連忙躬身領命：「臣謹遵太子諭令，定當秉公處置！」

沈葉淡淡一笑，放緩了語氣：「和談之事，還要勞煩祝相費心周旋。」

「這幫外番之人，向來畏威而不懷德。」

「守規矩，我朝便以禮相待；敢肆意妄為，便依我大周律法嚴懲，無需姑息縱容，照章辦事即可。」片刻後，高有臻跟著祝明陽走出青丘親王府，心裡的大石頭總算落了地。

有監國太子撐腰，這下也不用擔驚受怕、背鍋受責了。

他與祝明陽躬身道別，匆匆返回理藩院。

可剛一回衙門，擡眼便見一道熟悉的身影等著他。

高有臻心頭瞬間一沉，隱隱生出不好的預感。

「臣，見過八皇子殿下。」

禮數不敢有半分差錯，可高有臻心裡已經打起了鼓。

八皇子擺擺手，笑意溫和：

「高大人，我這次過來，是奉了陛下口諭。」

「理藩院番人行兇一事，聖上已經知道了。」

「據查，此事事出有因。一來是理藩院招待膳食略有怠慢；」

「二來呢，這雙方言語不通、溝通不暢，緻使詹姆斯先生的侍從有所誤會、一時衝動失手傷人。」「依聖意而論，此事雙方各有過錯，五五分攤。」

「陛下的意思是，不能因為區區小事，耽誤兩國和談大局。」

「著令詹姆斯一方賠付醫藥費，此事就此揭過，既往不咎了。」

「和談乃是眼下頭等大事，一旦談崩開戰，絕非一兩人殞命這般簡單，必將屍橫遍野、血流成河。」「孰輕孰重，高大人心裡應當清楚。」

話音落下，高有臻臉上剛褪去的愁雲，再次密佈，麵皮忍不住微微抽搐，心底一股怒火直往上湧。兇手當眾行兇，咱們的人當場殞命，到頭來居然要大事化小、小事化了，讓無辜之人白白枉死？他雖然不敢公然抗旨，可要他眼睜睜看著下屬含冤而死、兇手安然無事，實在做不到！

深吸一口氣，高有臻硬著頭皮拱手：

「八爺，此事案發之後，臣已隨祝相一同面見太子爺，稟明瞭詳情。」

「太子殿下已有諭令，殺人償命、嚴懲兇手！」

「臣夾在中間，實在無所適從。還請八爺先與太子爺溝通一下。」

這話一齣，八皇子臉上的溫和笑意瞬間消散大半，眉眼間染上幾分冷意。

他語氣沉了下來：「高大人，我剛才所言，乃是陛下聖諭！」

「莫非在你眼裡，陛下的聖旨，不管用嗎？」

高有臻心頭一緊，連忙躬身：「微臣不敢！陛下聖諭，微臣自當遵從。」

「只是……太子爺這旨意，微臣也不敢違抗分毫啊！」

這高有臻看似低頭順從，實際上寸步不讓，妥妥的軟磨硬抗。

八皇子臉色變幻之間，沉聲道：

「高大人，允祀也並不是故意為難你，只是此事牽扯太廣，我也無權獨斷。」

「這樣吧，你隨我入宮見見陛下，當面稟明一切，聽憑陛下聖裁。」

高有臻看著八皇子，腦子裡飛快地盤算。

他心裡透亮，自己這下徹底被夾在了太子與帝王的中間，左右為難，已經被逼到了牆角。

略一沉吟，他謹慎開口：

「八爺，此前臣是與祝相一同面見太子。此番面聖陳情，理當君臣同往。」

「不如我等先去請祝相同行，再一同入宮覲見陛下？」

見高有臻油鹽不進、步步謹慎，八皇子眼底寒意更濃，淡淡丟下一句：

「既然如此，那我就先行入宮，向陛下稟明原委。」

說完，他長袖一拂，轉身徑直離去。

望著八皇子遠去的背影，高有臻心中隻剩一片沉重。

他清楚地知道，這場風波遠遠沒有結束，真正的麻煩，才剛剛開始。