第835章 一千萬換個大學士

第835章 一千萬換個大學士

「陛下坐擁萬裏江山，富有四海！」

之前聽臣子拍馬屁，乾熙帝總覺得很受用，舒坦得不行。

可今兒送走諾敏之後，再回味這句話，隻覺得紮耳，心口堵得慌。

當了這麼多年的皇帝，坐的是九五至尊的龍椅，掌控的是偌大的天下。

可眼下居然連前線士兵的撫卹金、戰功封賞都掏不出來！

堂堂大周天子，居然被區區銀錢難住了。

他心裡跟明鏡似的：

皇帝再尊貴，手裡沒錢也是白搭。

朝堂人心浮動，軍心不穩，用不了多久，龍椅坐不穩，很容易被人給取而代之了。

尤其是這個節骨眼兒上，沒錢就等於沒底氣、沒話語權。

可惜，他縱有至高皇權，卻沒有點石成金的本事啊！

在書房裡坐了一會兒，乾熙帝忽然起身，沉聲道：「傳曹寅覲見！」

曹寅是戶部尚書，說白了就是大周朝廷的「大管家」。

只是最近曹寅的日子很不好過。

當今聖上和太子暗中較勁，鬥得刀光劍影、箭箭穿心。

可憐曹寅夾在中間，兩頭都不敢得罪，這兩日雖按時上朝，臉色卻很差。

但天子傳召，曹寅不敢耽擱，心急火燎地趕來了禦書房。

「臣曹寅，叩見陛下！」

曹寅躬身行禮，心裡暗自揣測：

陛下急著召我，多半還是為了明珠廷推大學士之事。

這事兒他心裡早就做好打算了。

上一回投票，他站隊支持了太子，沒能幫上乾熙帝。

可他自幼伴駕，是聖上的潛邸舊人，對自己更是有知遇之恩。

這一次，他打定主意要站乾熙帝這邊，彌補上次的虧欠，也算對得起自己的良心。

等幫陛下辦完這樁事，他就辭職，再也不摻和這要命的朝堂紛爭了！

正當曹寅暗自盤算之際，乾熙帝擺了擺手，開門見山道：「今兒叫你來，還是為了銀子的事情。」

「朕準備像毓慶銀行一樣，發行紙幣。由戶部牽頭，設立戶部銀行，以我大周朝廷的國運信譽作保，你覺得可行嗎？」

這話一齣，曹寅心頭一震。

毓慶銀行如今風頭正盛，遍佈南北，發行的紙鈔通行天下、無人不認。

坊間甚至早就流傳一句戲言：

全天下最有錢的就是太子爺！

手裡握著印鈔之權，想要多少印多少。

曹寅仔細鑽研過毓慶銀行的運營門道，心裡清楚，朝廷照搬這套路子，根本沒那麼簡單。

首當其衝的，就是朝廷的信譽問題。

前朝濫發寶鈔、肆意貶值，最後淪為一張廢紙，早就把官家貨幣的公信力敗得一乾二淨。

如今大周朝廷貿然發行新寶鈔，要是沒有硬通貨抵押兜底，這紙市很快就會成為無人認可的廢紙。

再者就是防偽技藝。

毓慶銀行的紙鈔防偽手段層層加密，幾乎無人能仿。

可朝廷工坊技藝落後，根本比不上，假鈔一旦泛濫，整個幣制瞬間就會崩盤。

諸多難題盤旋心頭，曹寅不敢隱瞞，據實勸諫：「陛下，設立戶部銀行、發行官鈔，臣本心是鼎力支持的。」

「只是風險太大了，前朝寶鈔失信天下的前車之鑑猶在，貿然發行，恐重蹈覆轍，得不償失！」

乾熙帝何嘗不知道其中利害。

他比誰都清楚，一旦官鈔發行無人認可、淪為廢紙，拿不到撫恤封賞的綠營兵，必定會軍心譁變。

他來回踱步，神色愈發凝重：「那就以朝廷全年鹽稅作抵押！憑這筆穩固進項，能否發行一千萬兩寶鈔？」

曹寅思索片刻才道：「以鹽稅為抵押，這個可以嘗試。」

「只是陛下，一千萬兩的數額是不是太大了。」

「兩淮鹽稅鼎盛之年，一年也不過是三四百萬兩，一千萬兩已經遠超三年鹽稅總和，風險實在太高！」

看著一臉為難、束手束腳的曹寅，乾熙帝心裡清楚，這個計劃推行起來阻力重重、困難極大。

更何況，費揚古那邊，也沒時間等著他慢慢籌劃、循序漸進發行寶鈔了。

他擺了擺手道：「你回去之後好好琢磨一下。」

「戶部需要銀行，朝廷更需要銀行！」

「再拖下去，朝廷的錢糧命脈，隻會被旁人死死掣肘，步步被動！」

乾熙帝沒有明說這個「旁人」是誰，但曹寅心裡透亮。

殿內陷入沉寂，曹寅百感交集，糾結良久，終究雙膝跪地：「臣遵旨，必盡心竭力辦妥陛下交辦之事！」

「只是，臣近來身心俱疲，時常頭暈耳鳴、精神不濟，怕是難以長久侍奉陛下左右了。」

「懇請陛下儘早謀劃，另選賢能接替戶部尚書一職。

17

曹寅本來不想在陛下心煩氣躁的時候提辭官之事，可眼下這局勢，再夾在中間內耗，他實在撐不住了。

他不是不想為乾熙帝效力，也不是不想辦成戶部銀行，只是此事錯綜複雜，絕非一朝一夕能夠功成的。

乾熙帝看著跪地請辭的曹寅，心頭瞬間湧上一股被背叛的窩火，氣得差點擡腳踹過去。

跟著自己多年的老臣、自幼相伴的舊友，偏偏在自己最難、最缺人手的時候萌生退意，要跑路了！

可是再看看曹寅兩鬢花白的頭髮，怒火終究被強行壓了下去。

他壓下心頭不悅：「你所言之事，朕自有考量。眼下你隻需盡心辦好手頭差事即可。」

稍作停頓，乾熙帝話鋒一轉，又拋出了新的旨意。

「聽說太子染了風寒，臥病在牀。你是太子嶽丈，替朕前去東宮探病慰問。」

「順帶替朕帶句話：三天之內，毓慶銀行若肯借朝廷一千萬兩白銀，朕便擢升陳廷敬為南書房次輔大學士。」

此言一齣，跪地的曹寅當場愣住，腦子都有點轉不過來。

一千萬兩白銀，換一個堂堂南書房次輔的高位！

他一時猜不透，到底是什麼事，能讓陛下不惜拿出核心權位來換銀錢。

是太子的戰前籌備疏，還是兵部反覆討要的獎賞撫恤已經拖到了極限？

無數念頭翻湧，曹寅不敢多問，趕忙道：「臣，遵旨！」

從乾清宮到青丘親王府很近，可曹寅趕到的時候，卻得知太子早已起身離京，去往了小湯山行宮。

說起這小湯山行宮莊園，乃是太子一手籌建。

當初太子看準小湯山溫泉寶地，大肆囤地，狠狠賺了一筆。

不僅如此，他還特意劃出一塊絕佳地塊，為乾熙帝修建了禦用行宮，自己則餘下大片山水莊園，歸為己用。

每到寒冬臘月，前往小湯山貓冬，已經是不少權貴的首選。

只是近來朝堂風波不斷、局勢波詭雲譎，人人自危、步步謹慎，前往小湯山避世的，才少了很多。

曹寅滿心疑惑，對留守的總管周忠問道：「太子殿下不是身患風寒、抱病在身嗎？怎會遠赴小湯山？」

周忠知道曹寅不但是戶部尚書，更是太子正妃之父，標準的至親重臣，萬萬得罪不起，故而態度極為恭敬。

「尚書大人有所不知，太子爺正是為了調理風寒才前往小湯山。」

「溫泉溫潤養身，最是適合祛寒養病。」

「今日天色已晚，路途不便，大人要是有事見太子爺，不妨明日再去小湯山。

曹寅看了一眼天色，心裡焦急萬分。

此事是陛下親自交代的絕密要事，耽擱不得，一咬牙道：「耽擱不起，我儘快趕路吧！」

說罷，曹寅帶上隨身扈從，慌忙奔赴小湯山。

太子離京去小湯山的消息，瞬間傳遍京城，落入了一眾有心人耳中。

比如張英、比如佟國維，都得到了消息。

此刻的張英，正暗中幫陳廷敬拉選票。

他心裡很清楚，隻要自己不在大庭廣眾之下詐屍，乾熙帝為了面子，又不願徹底和太子撕破臉皮，應該不會找他的麻煩。

可當聽聞太子離京的消息後，張英臉上的從容瞬間褪去。

一旁的張廷佑見叔父面色驟變，有點忐忑不安。

隻聽張英沉聲吩咐道：「咱們儘快離京，和太子安排的羽林衛聯繫。」

說罷，他伸手拿起案上一份寫好的文稿，遞了過去：「速速將這份稿子送往太子行宮，交由太子爺閱覽，用與不用，全憑太子爺定奪。」

張廷佑低頭一瞥，只見文稿標題赫然寫著：《答陛下書》！

雖然不知道裡邊的內容，可單單這一個標題，張廷佑心底莫名生出一股寒意。

不敢多想，連忙應聲領命：「侄兒即刻去辦！」

張英略一沉吟，又叮囑道：「給陳廷敬說一下，告知他太子已離京，讓他暫時低調一點兒。一切等太子歸來再作計較。」

張廷佑對於陳廷敬即將接替張英入主南書房次輔之位，心裡難免酸澀不甘，總覺得自家的權位，被這姓陳的給搶了。

可看著此刻叔父說得凝重，他又同情起了即將上位的陳廷敬，身居高位，未必是福。

與此同時，京城煥然一新的索府，索額圖正端坐正堂，聽著兒子阿爾吉善的稟報。

「爹，太子爺就這麼一聲不吭去了小湯山，這對咱們索家也太不重視了！」

阿爾吉善語氣裏滿是委屈埋怨。

太子這個時候悄然離京，好像是要拋棄我們索家。

「啪！」

他話音剛落，一記清脆響亮的耳光甩在了他臉上。

阿爾吉善捂著火辣辣的臉頰，滿眼委屈和不解，縱使滿心不甘，也只能忍著。

「索家能有今日安穩，你還能夠回京，全是拜太子所賜！」

「記住，今兒我隻用巴掌教訓你，再有下次，就不是一巴掌這麼簡單了！」

阿爾吉善心頭一凜，連忙低頭垂首。他深知父親性情沉穩狠厲，從不說空話。

看著兒子一臉不服又不敢反抗的模樣，索額圖壓下怒火，耐心解釋道：「太子離京，實際上也是件好事。」

「更何況，太子也不是沒打招呼。此前上的那個奏疏，就是招呼，隻不過你看不懂其中深意罷了。」

阿爾吉善連忙小心翼翼地問：「爹，那我等接下來該如何行事？」

「安分守己，各司其職。切記，萬萬不可自作聰明。」

「太子是我索家最後的機會。既然留我們在京師，便是另有安排。」

「朝堂博弈，不是你能揣測的。」

阿爾吉善連連應聲，躬身退下。

大堂之內隻剩索額圖一人，他輕輕長嘆一口氣。

他太瞭解這對父子了，太子出招，乾熙帝肯定不會坐視不理，很快就會有所應對。

只是，這父子倆的暗中較量，愈演愈烈，不知道最後會走向何種結局。

暮色沉沉，夜色漸濃。

一路快馬加鞭的曹寅，終於在天黑透之時，順利抵達小湯山的太子溫泉莊園。

層層禁軍護衛、重重關卡查驗過後，曹寅終於見到了剛剛沐浴完畢、一身閒適的太子。

他來不及寒暄行禮，徑直開門見山，道出了乾熙帝的交易條件。

「太子爺，陛下有意用一千萬兩銀子，換一個大學士，您同意嗎？」