第881章 風譎雲詭，打鐵還需自身硬

八皇子一直留意著幹熙帝的動靜。

一看父皇眉眼間有點動容，他就知道，這事兒，成一半了！

所以一聽幹熙帝問他，他立馬懇切道：「父皇，那日不落帝國的使團，誠意十足。」

「他們坦言，日不落帝國的志向是縱橫四海做生意，我大周深耕內陸、以疆土為本，雙方本來就是井水不犯河水，沒有天然的利害衝突。」

「之所以組建聯軍，究其根本，是因為太子麾下的伏波水師強行搶佔了他們的海外屬地。」「他們被逼無奈，隻為討回自己的地盤、討一個公道罷了。」

「隻要朝廷肯歸還原本屬於他們的海域屬地，他們絕不願與大周大動幹戈、兵戎相見。」

「父皇，一場舉國大戰，耗費的銀兩何止千萬？」

「而且，無論戰局輸贏，最終兜底的終究是我大周朝廷！還請父皇明鑑！」

幹熙帝看著痛心疾首、憂國憂民的八皇子，心裡卻毫無波瀾。

他心裡跟明鏡似的：

老八這話說得冠冕堂皇，似乎處處為江山社稷考量，實際上還不是想打擊太子的實力？

不過也好，他正想壓制一下勢頭漸盛的太子。

眼下老八主動湊上來，倒是順水推舟的好機會。

想到這兒，幹熙帝沉聲道：

「允祀，你調查清楚了沒有？此前傳回的密報，可不是這麼說的。」

「列國聯軍狼子野心，意在瓜分大周疆土，根本無談判可言。」

「如今改口議和，不會是緩兵之計吧？」

面對父皇的問題，八皇子半點不慌，底氣十足道：

「父皇放心，兒臣早已探查透徹！可能是他們也知道我大周在整軍備戰，他們並沒有必勝的把握。」「還有，聯軍看似抱團，實際上各懷鬼胎、人心並不齊。」

「而且我還聽說，日不落帝國與我大周並無疆土接壤，可羅剎帝國盤踞我北疆，虎視眈眈多年。」「日不落帝國最是精明，生怕拚盡全力擊敗大周，最後反倒為羅剎帝國做了嫁衣，落得個「魏滅中山、趙收其利』的下場。」

「更何況，日不落與羅剎兩國，積怨已久、矛盾重重，根本不可能真心聯手。」

幹熙帝見他分析得頭頭是道，微微點頭。

他當了這麼多年的皇帝，心裡很清楚，國與國之間從來只有利益算計。

所謂同盟，不過是暫時的利益捆綁，背地裡的勾心鬥角早已是常態。

思忖片刻，幹熙帝沖八皇子道：

「既然你能聯繫上日不落帝國的人，那此事便交由你全權處置。」

「你傳信過去，若真心想要和談，就讓聯軍各國使者一同入京覲見。」

「記住，必須是所有聯軍成員國的使者一併前來。

八皇子本來就是聰明人，一聽幹熙帝這話音，立馬就懂了。

父皇特意強調各國使者一起入京，還不是為了製造更大的壓力麼？

這股壓力給誰，答案自然是不言而喻的。

朝野上下誰都清楚，太子所說的大周無盡海域、海外屬地，說到底，都是太子和伏波水師的，朝廷從中撈不到半分實惠。

一旦捨棄這些海域屬地，損耗的只有太子的實力。

太子的兵馬，除了西北等地，最精銳的就是伏波水師。

沒有了這支海上勁旅，等於被剪除了雙翼。

想通其中關節，八皇子鄭重道：「兒臣謹遵父皇旨意，定不負所託！」

看著眼前意氣風發的八皇子，幹熙帝上前親暱地拍了拍他的肩：

「允祀，朕的兒子裡面，你一向最是孝順懂事。」

「你這才匆匆而來，著實辛苦，留下來陪朕一同用膳吧。」

八皇子心裡也知道，父皇這一番溫情脈脈，都是制衡的手段、做做表面功夫而已。

但他還是做出一副大孝子的模樣：「多謝父皇恩典。」

望著謙恭得體的八皇子，幹熙帝嘴角勾起一抹隱晦的笑意。

一轉眼，祝明陽就任首輔大學士，已經過去了小半個月。

這段時日裡，他最亮眼的政績，就是和太子配合，圓滿處置了代州的災情。

雖說天災無情，難免有百姓被凍餓殞命，但相較於往年同等規模的災情，此番傷亡人數銳減，百姓得以最大程度保全，已是難得的治績。

他遠在幷州的弟子特意寫信前來稟報：

代州災後，太子籌劃周全、舉措得當，不僅推行以工代賑，讓受災百姓有活幹、有收入、有口糧，還專門聯合毓慶銀行，推出了百姓住房貸款的新政。

這項新政十分體恤民情，最高可分三十年償還。

雖說三十年本息相加，房款近乎翻番，但好在還款週期極長，分攤到每個月，百姓的還款壓力還是可以接受的。

對於無家可歸的百姓而言，能在這天寒地凍的天兒，靠著這筆貸款建起安身宅院、護住一家老小，遠比埋頭苦幹多年攢錢建房劃算得多。

知道了這些細節，祝明陽對這位總是不按套路出牌，想出來一堆花花點子的太子，又多添了幾分真心的賞識與認可。

不過讓他難受的是，戶部尚書一職遲遲空著，幹熙帝對此一拖再拖。

並非無人可用，而是對人選不滿意。

就在祝明陽為此事煩悶焦灼之際，弟子黃中繼急匆匆地走了進來。

「老師，剛收到山東巡撫衙門的消息：日不落帝國牽頭，九國使團已從山東上了岸，要和我大周談判！」

「山東巡撫一邊派兵護送他們來京師，一邊請求朝廷對此事進行定奪！」

祝明陽瞬間覺得有點兒不對勁。

他就任首輔雖然時間不長，但對於朝廷的基本情況，已經摸得一清二楚了。

朝廷的港口主要集中在天津衛、海上之城以及兩廣之地，山東出海的地方並不多。

可這回九國聯軍使團，偏偏捨近求遠、反常地從山東登陸，這也太蹊蹺了。

此事絕無可能是巧合，朝中必定有人暗中接應、提前鋪路。

雖說看透了其中貓膩，但他對使團入京一事，並不排斥。

他本來就是文宗帝師，骨子裡依舊是一個文人，他是不喜歡打仗的。

畢竟，打仗不僅會死人，還要耗費大量的錢糧。

自從坐上首輔之位，他天天都在為朝廷的各項開支頭疼不已。

能不動刀兵、安穩議和，對朝廷來說，未必不是一件好事。

「兩國交戰，不斬來使。」

祝明陽沉聲吩咐：「既然山東巡撫已派人護送使團入京，那咱等著就是了。」

「你即刻入宮，將此事啟奏陛下與太子，等候聖裁與太子旨意。」

「是！」黃中繼應聲退下。

書房裡隻剩下祝明陽自己，他隱隱覺得，九國使團突然入京議和，背後必定藏著一場精心籌劃的大戲。可幕後主導之人、真實圖謀，他一時捉摸不透。

同一時間，太子沈葉也收到了九國聯軍遣使入京的消息。

對於伏波水師未能攔截住使團一事，沈葉半點不覺意外。

畢竟海域寬闊，又沒有精準定位，攔不住太正常了。

更何況，這大周境內，肯定藏著日不落帝國的內應幫手。

之前，十三弟的書信中便提過，沿海一眾世家大族，常年與日不落帝國私通貿易、牟利頗豐。自從朝廷嚴控海域之後，這些世家的利益受損，這些人同樣可能幫助日不落帝國。

沈葉看著手中的奏摺，對白山民道：

「議和也是好事，就怕和談是假，想從咱這兒訛詐一些好處纔是真的。」

白山民冷笑道：

「太子爺看得透徹！依微臣之見，這羣洋人野心極大，絕非隻求些許小利那麼簡單。」

「這回使團入京，必定會獅子大開口、漫天要價！」

「他們此舉，看似遣使議和，實際上是故意擾亂人心。」

「當年的南宋，不就是因為一味求和，最終冤殺嶽武穆，自斷臂膀、遺恨千古！」

「前車之鑑，不得不防啊！」

沈葉點點頭道：「這回他們的條件，十有八九都是衝著我、衝著伏波水師來的。」

「對朝中那些一心想要打壓我的人而言，可能是他們的可乘之機。」

聽沈葉如此一說，白山民低聲獻策：

「太子爺！既然對方居心叵測，咱們不如一不做二不.. .」

聽到這個建議，沈葉眼底瞬間掠過一絲冷然。

這種辦法如果能行，確實能一勞永逸，打斷議和。

可他僅僅思考片刻，就放棄了這個念頭。

倒不是他拘泥於道義規矩、心有顧慮，而是這個辦法有點行不通。

且不說列國使團隨行護衛眾多、戒備森嚴；

再加上朝廷之中巴不得促成和談、藉機打壓他的人，也必定會全力護衛。

這種情況下，要是出動的人手少了，根本無從下手；

要是出動的人多了，又會引人警覺，成功機率更小，更會落人口實，徹底陷入被動。

更何況，即便除掉這一批使團也無濟於事。

對方要是真想議和，今日殺一波，明日還會再來一波，治標不治本。

權衡利弊過後，沈葉淡淡地道：

「兵來將擋，水來土掩。對方若真心求和，談一談也沒啥不可。」

「可要是他們獅子大開口、貪得無厭，也好讓人看清這幫傢夥的真面目。」

白山民輕輕嘆了口氣。

倒不是因為自己的建議被否了，其實他心裡也清楚，刺殺使團成功的機率不大。

而且，使團本身就是可以隨時替換的棋子，殺之也是無用。

他嘆氣的是，面對和談，朝廷裏有些人的骨頭，不知道什麼時候就軟了。

他沉吟了剎那道：

「太子爺高瞻遠矚！如今朝堂之上，大小政務、各項決策，終究繞不開您的把控。」

沈葉笑了笑道：

「打鐵還需自身硬。眼下朝廷這邊多變，咱們自己的基本盤做好萬全準備即可。」

「給于成龍寫信，讓他在加強六鎮新軍訓練的同時，也要加強民兵的訓練，不管什麼情況，咱們都要有應對的底氣。」

白山民拱手離去，但是沈葉的心中並不平靜，他有一種山雨欲來的感覺。