第887章 太和殿上，白刃相見

張山很快見到了祝明陽，並把那封張英千叮嚀萬囑咐的信送到了他手裡。

祝明陽問了幾句張英的近況，就把張山給打發走了。

而他自己，則獨坐書房，把張英的信，反反覆覆看了好幾遍。

他和張英也是老交情了！

雖說張英的文壇名望不如他，但也是宗師級別的人物。

更何況，兩人中舉的時間也差不多。

想當年，他在宮裡給幹熙帝講學授業時，張英就在翰林院當差，也曾入宮為帝王講經論道，算得上是共事一場。

所以，兩個人的關係也不差。

只是後來世事變遷，他被幹熙帝下旨歸鄉休養，淡出了朝堂核心；

而張英則一步步擡頭，一來二去，兩人天各一方，往來漸漸稀疏，關係也就慢慢淡了。

張英的這封信，除了簡單的問候，說得最多的，就是海域的重要性。

張英強調，大周的海域萬萬丟不得。

一旦海域門戶大開，沿海的疆土就成了日不落帝國炮火籠罩下的靶子。

外敵的艦船來去自如，想打哪兒就打哪兒，我大周根本就無從設防。

除此之外，他還告訴祝明陽，日不落帝國的洋人最是反覆無常，根本不可信，千萬別當真。所謂的邦交盟約，不過是廢紙一張！

祝明陽嘆了口氣，眼底滿是思慮。

對於老朋友的這番肺腑之言，他心裡半信半疑。

畢竟，張英現任伏波水師轄地政務主事之位，本職所在，自然要為伏波水師發聲、維護海域權益，立場難免偏頗。

可他身為當朝首輔，眼界格局卻要顧及整個朝堂。

眼下朝廷最頭疼的難題，正是兩面作戰的巨大壓力。

旁人隻看一隅得失，他卻深知雙線開戰的難處。

不止是兵力，還有物資的調度、舉國財力的消耗、後方民生的安穩，每一樣都是千斤重擔。無數念頭在腦子裡飛速打轉，祝明陽把張英的書信擱置一旁，拿起了八皇子最後交給他的條件。海外疆域看似遼闊，但是在兩年之前，朝廷從未放在心上，純屬無人問津的邊角之地。

如今為了這些不被朝廷掌控的東西，要同時跟九國列強兵戎相見………

就算日不落帝國不講信用，隨時可能撕毀合約，可朝廷也不見得要處處遵守和約。

眼下最明智的做法，就是先集中兵力平定北方戰亂，然後騰出手來處理海外爭端，徐徐圖之。想到這裡，祝明陽心裡就有了決斷。

恰在此時，黃中繼推門而入。

作為祝明陽最信任的門生，黃中繼出入恩師的書房如履平地。

他躬身行禮，只是，臉上那遮不住的酒意，卻是怎麼都藏不住的。

祝明陽一向開明，從不禁止屬下小酌盡興，可看著素來穩重的學生這般醺態，還是忍不住提醒道：「中繼，以後還是少貪杯為好。」

黃中繼連忙認錯：

「多謝恩師教誨，學生也是身不由己。這次是同窗同年相聚，要是滴酒不沾，難免被人詬病。學生以後一定注意。」

這種應酬的難處，祝明陽心知肚明，便不再多加苛責，順勢道：

「對於這次和談，下面是怎麼議論的？」

這次黃中繼外出喝酒，本來就帶著祝明陽交代的差事：

聽一下朝野百官的真實看法。

黃中繼認真道：

「老師，對於日不落帝國開始的條件，不少人都覺得義憤填膺。」

「我們並沒有戰敗，何須卑躬屈膝、賠款求和？」

「可八皇子他們最終談下來的條款傳開後，贊成的人很多。」

「大部分人都忌憚雙線作戰的隱患，不願舉國陷入戰火；」

「還有不少人覺得，海外海域純屬雞肋之地，不能耕種、無法定居，海岸線三十裏以外，也不耽誤捕魚和曬鹽，根本沒必要為此大動幹戈。」

「還有人說，伏波水師名義上管控南洋，但實際上，當地依舊是以往的海盜勢力盤踞做主，朝廷從未從中撈取實質益處，純屬費力不討好。」

「與其為了這片無利可圖的海外之地，和日不落帝國這般海上霸主打一仗，徒增戰事傷亡，還不如順勢議和。」

「更有人覺得，此戰勝算渺茫，還不如不打。」

祝明陽默默聽著，點了點頭。

這些人的意見，和他之前打探到的輿情差不多。

都是覺得投入太多、回報微薄，性價比太低了。

更何況，朝廷還要面臨雙面作戰的重壓，議和確實是穩妥之舉。

「他們說的，也有一定道理。」祝明陽淡淡點評一句。

黃中繼跟隨恩師多年，對他的心思秉性摸得透透的。

單憑這句評價，就知道老師偏向於議和。

他稍作沉吟，斟酌著開口：

「老師，我聽同窗議論，這件事的關鍵在於太子。」

「這些傢夥索要的海域地盤，乃是太子和伏波水師的地盤。」

「朝廷同意了，那也只能是口頭同意。最終拍闆定這個事兒的，還是太子。」

「要是太子執意不肯退讓，與日不落帝國，終究免不了一戰。」

聽到這話，祝明陽眼底閃過一絲決然：

「天無二日，國無二主，朝野上下，當以朝廷大局、陛下決斷為尊。」

「太子要是識大體、顧大局，順應朝堂旨意，那太子的意見，朝廷也會考慮，兼顧各方情理。」「可要是陛下與朝堂已經定下國策，太子卻執意逆勢而為、一意孤行，那便只能壯士斷臂了。」「不能因為太子一人之執念，將天下拖入內亂的泥潭。」

黃中繼看著恩師的神色，斟酌再三，不敢多勸半句。

三天時間轉瞬即逝。

之前過年的大朝會，都是為了給皇帝拜年。

可是今兒，再也不見之前的喜慶場面了！

太和殿外，寒風蕭瑟。

來參會的文武百官，個個心事重重。

有人力主議和維穩，有人堅決反對捨棄海域疆土，有人擔心太子拒不退讓、引發朝局動盪……各種心思交織在一起，讓太和門外一片竊竊私語。

即便人聲嘈雜，可籠罩在眾人頭頂的凝重氛圍，卻半點未曾消減。

明珠站在人羣中，看著正在不遠處交談的祝明陽、陳廷敬，忍不住感慨萬千。

去年太和門外，站在首位的，還是佟國維與張英。

一轉眼就物是人非，眼下已經換成了祝明陽和索額圖。

世事沉浮、朝堂更疊，莫過於此。

就是不知道，今兒過後，站在這裡的人，又會是怎樣一番新舊更替的光景。

正當明珠暗自唏噓之時，一道突兀的問話驟然響起。

「納阿諢大人，您是這次和談的負責人之一，依您之見，日不落帝國提出的這些條件能答應嗎？」明珠循聲望去，只見身著二品大員袍服的馬武，正一臉挑釁地看向索額圖。

要是放在十年前，縱使馬武有天大的膽子，也不敢當眾挑釁索額圖。

可是，索額圖早已更名納阿諢，加之馬齊被太子殺了，種種顧忌都不存在了!！

如今他當眾發難，這何嘗不是一種表態？

明珠看著索額圖，倒想看看這個老朋友接下來會如何回答。

「馬武，我聽說你也算飽讀詩書，雖說才情略遜令兄馬齊一籌，卻也是文采斐然。」

馬武瞬間瞪眼，知道這個老東西故意拿他哥哥說事、藉機敲打自己。

他閉口不言，隻冷冷盯著索額圖，生怕對方轉移話題、避重就輕，糊弄過去。

索額圖見狀，索性不再鋪墊，當眾質問道：

「《過秦論》中「今日割五城，明日割十城』的千古名句，莫非你從未讀過？」

「這般淺顯的亡國之理，都看不透？真是愚蠢！」

這番訓斥毫不留情，半點沒給馬武面子。

可馬武絲毫不慌，冷聲道：「納阿諢大人的道理，我自然知道。」

「可我更清楚，雙線作戰乃是舉國大忌！豈能為了一些可有可無的蠅頭小利，置我大周於腹背受敵的境地？」

「海外之地，我大周捨棄了數十年、置之不理，一向相安無事。」

「要不是太子在海外行事激進、惹怒日不落帝國一眾列強，朝廷又何至於落到現在這般境地？」「納阿諢大人！我通讀二十四史，歷代皇朝從未與西洋列強爆發紛爭！」

「究其根本，就是彼此之間並沒有核心的利益衝突！」

「這等情況下，何必挑起禍端、樹強敵於海外，徒讓戰火蔓延、生靈塗炭、天下動盪，讓朝廷深陷雙面作戰的絕境？」

「此舉得不償失啊！」

話音落罷，馬武躬身一揖，乾脆利落：

「我言盡於此，利弊得失，大人自行定奪！」

說罷，他轉身就走，壓根兒就不給索額圖說話的機會。

明珠見此情景，忍不住覺得，馬武這個人，還是可以利用一下的。

兩個二品大員當眾互懟，讓太和門外的百官議論越發激烈了。

有意思的是，經馬武這麼一鬧，一眾三品以上的官員紛紛明哲保身，都不說話了。

就在喧囂未定之際，肅穆的淨鞭之聲驟然響起。

厚重的太和門被緩緩推開，肅穆威嚴撲面而來。

眾人在祝明陽的帶領下，陸續進入殿內。

祝明陽看著殿外值守的禦前侍衛與羽林衛，眉頭不由得皺了一下。

他心知肚明，這批羽林衛向來歸太子管轄，眼下重兵值守大殿，用意不言而喻。

長此以往，朝廷就不像個朝廷了！

心裡感慨了一下，祝明陽就率領滿朝文武，向端坐龍椅的幹熙帝、立於須彌座旁、身著杏黃色袍服的太子行禮。

今兒的幹熙帝看起來精神抖擻，自帶一種雷厲風行的帝王威儀。

讓羣臣免禮之後，他沉聲道：

「允祀，這次由你牽頭對接日不落帝國聯軍和談事宜，結果如何了？」

眾人心知肚明答案，卻沒有一人覺得幹熙帝的問話多餘。

因為這是開場！

帝王親自開題，借八皇子之口，把今兒最大的問題，當眾攤開，公斷於朝野。

八皇子上前一步道：

「回父皇！兒臣在納阿諢、高有臻兩位大人的協助下，與日不落帝國等九國使臣談判也算順利。」「經兒臣據理力爭，九國使臣同意撤回索要千萬兩白銀賠款的無理要求。」

「雙方達成共識，願與我大周永結盟好、互通和睦。」

「從此之後，他們海上稱雄，我大周陸地為王，互不幹涉、友好合作。」

「協議若能達成，我大周便可徹底擺脫雙線受敵的被動局面，沿海區域也可遠離戰火刀兵之災，百姓得以安居、朝堂得以安穩。」

「請父皇聖裁！」