第880章 使者到來，天下沒有永遠的敵人

賑災，對朝廷來說已是老生常談的問題，最關鍵的就兩個事兒：一是銀子從哪兒湊；二是如何讓人填飽肚皮。

沈葉這次並沒有立刻詢問幾位宰輔的意見，目光徑直落到戶部左侍郎張鳳磐身上：

「張大人，這次代州災情緊急，戶部還能擠出多少賑災銀兩？」

張鳳磐在戶部熬了多年資歷，可惜頭上有個強勢的頂頭上司馬齊，這麼多年一直默默無聞，根本顯不著他。

其實他心裡早就覬覦戶部尚書的位置了，可今兒這場面，讓他徹底心灰意冷。

他看得通透，沒有陛下或者太子支持自己，這輩子都坐不上戶部尚書的位置。

就算僥倖坐上了，說不定什麼時候就落得個被擼下來的下場，純屬白費功夫。

此刻被太子點名問話，張鳳磐無奈地雙手一攤：

「回太子爺，如今戶部的太倉空空如也，實在擠不出什麼賑災銀兩。」

「以臣之見，不如從幷州藩庫臨時周轉一筆銀子來救災，先解代州燃眉之急，等來年各地稅賦收繳入庫後，再從中抵扣核銷。」

這話聽著四平八穩，猛一聽倒也可行，朝廷沒錢，就讓地方自籌，自行解決自個兒的問題。可在場的老臣都是人精之輩，誰都聽得出來，這法子純屬甩手掌櫃，半點實事都沒落地。

祝明陽當即就想駁斥這種敷衍的建議，話到了嘴邊，卻又硬生生憋了回去。

他不動聲色地瞥了一眼端坐主位的太子，打算先看看太子對此事的態度，再做打算。

但沈葉行事遠比祝明陽預想的乾脆利落，沒有半點拖泥帶水。

「救災如救火，片刻耽誤不得。」

「朝廷不撥付錢糧，光靠幷州一地支撐，不過是杯水車薪，根本填不上代州的窟窿。」

「戶部先從毓慶銀行借一百萬兩銀子，撥給代州府救災。」

「除此之外，賑災不止是賑濟災民、安撫百姓，後續災後重建更是重中之重。」

「即刻下令，由戶部、工部、都察院抽調人員，組建災後重建小組，奔赴地方協助賑災修繕事宜。」「所有賑災銀兩的使用，統一由重建小組覈查監管，杜絕貪墨舞弊、推諉懈怠。」

「諸位愛卿還有什麼要補充的，隻管說出來。」

短短幾句話，權責分明，條理清晰，一個棘手的賑災難題，就這麼被沈葉安排妥當了。

看著案上需要簽字畫押的會議紀要，祝明陽不由得暗自感慨。

他忽然覺得，太子弄這個辦公會議事的法子，居然出奇的好用。

不僅辦事效率極高，徹底摒棄了朝堂拖拖拉拉的陋習，更關鍵的是，白紙黑字記錄在冊，事事有人管、責任有人擔。

再加上都察院靠著會議紀要去跟進落實，這可比朝會最讓人頭疼的推諉扯皮強多了。

辦公會結束之後，祝明陽心情複雜地離開了青丘親王府。

這一刻，他不得不承認，自己先前對太子的認知，有點莽撞了。

太子心思縝密、行事果決。

這種辦公會高效實用，要是今後朝廷能採取這種方式處理事情，也不是不能接受。

祝明陽邊走邊琢磨，身後忽然傳來一道問話聲。

只見明珠快步上前，臉上帶著幾分不解：

「祝相，咱們不是已經說好了嗎？剛才您怎麼又變卦了呢？」

聽到明珠的責問，祝明陽神色平淡：「我覺得馬武難堪此任。」

「可這是陛下的安排！」

明珠神色陡然鄭重了幾分，「祝大人，莫非是您打算違逆陛下的旨意？」

面對明珠的施壓，祝明陽依舊不卑不亢道：

「陛下要是執意要任命馬齊為戶部尚書，隻需一道聖旨昭告天下即可。」

「但凡陛下旨意，臣自當謹遵奉行，絕無半句異議。」

明珠心裡憋著一股悶氣，偏偏又挑不出半點錯處。

就在明珠的臉色陰晴不定時，就聽有人朝著他們拱手道：

「見過諸位大人。」

祝明陽擡眼望去，只見一名二十出頭的年輕人立在身前。

此人眉目俊朗、氣度謙和，給人一種如沐春風的感覺，讓人一見便心生好感。

不過，這人是誰呢？

不等他細想，一旁的明珠已經回禮道：「見過八皇子。」

原來是幹熙帝的八皇子！

祝明陽瞬間瞭然。

這位八皇子，向來有「八賢王」的美名，朝野上下口碑極佳。

不少人感慨，要不是太子早已穩坐儲君之位，這位賢德明理的八皇子，絕對是最佳的儲君人選。可惜，東宮有主，他始終被太子壓著一頭，難有出頭之日。

祝明陽連忙上前見禮，餘光瞥見周遭一眾文武大臣，看向八皇子的眼神溫和親近，滿是敬重之意。八皇子連忙側身避讓，絲毫沒有皇子的驕矜傲氣：

「各位大人都是為國鞠躬盡瘁的股肱之臣，允祀可不敢受此大禮，諸位快快免禮。」

說罷，他目光落回祝明陽身上，姿態放得極低：

「祝先生，父皇時常說您文思練達、學問高深，乃是一代文宗。」

「允祀才疏學淺，卻有一顆向學之心，往後還請先生多多點撥賜教！」

祝明陽淡淡一笑：「八皇子客氣了。」

一旁的明珠順勢接話：「八皇子何時回京的？」

「剛從湖廣地界趕回來。」允祀笑意不改，「本打算即刻入宮面見父皇，沒想到在這兒遇上諸位大人。「諸位大人這是外出了？」

這話一齣，在場眾人很是默契，紛紛轉頭看向祝明陽。

祝明陽淡淡地道：

「我等剛才前往青丘親王府，有事情要商議。」

說完之後，他便無意再多攀談，微微點頭示意，轉身便朝著宮中值房走去。

祝明陽刻意疏離避讓，可朝中不少想要攀附八皇子的官員，卻巴不得湊上前拉近關係。

他前腳剛走，後腳便有人主動搭話：

「八皇子這次前往湖廣，一切可還順利？」

「多謝大人掛心，一路倒還不錯。」

「八皇子奔波勞碌，著實辛苦…」

耳邊寒暄問候聲不絕於耳，允祀臉上始終掛著溫和笑意，心裡卻有些遺憾。

他是非常希望能和祝明陽多說說話的。

要是能得到他的鼎力支持，自己的儲君之爭，勝算至少能平添三分。

但是很可惜，熱臉貼了冷屁股，這個老東西居然對自己淡漠疏離。

縱使他心裡很是不快，卻也只能忍著。

與眾臣寒暄一番後，允祀便屏退旁人，悄悄走進了明珠的值房。

剛一關上門，明珠就眉頭微蹙，帶著幾分嗔怪與擔憂：

「八爺，您不該在眾目睽睽之下來到老臣這裡。」

允祀左右掃視一圈，確認四下無人，這才道：

「明相，我知曉自己魯莽了，只是此次帶回來的消息事關重大。」

「我急著入宮面稟父皇，纔想著先與您商議一二。」

見他神色鄭重，明珠當即正色道：「究竟是何事？」

「這次前往湖廣，雖說是為太子督辦錢莊事宜，卻也有了意外之喜。」

「番禺那邊的海商何家，常年與日不落帝國通商往來。」

「我在湖廣期間，何家之人悄悄登門見我，說日不落帝國的聯軍並不願意徵戰咱們這邊的陸地。」「他們真正覬覦的，只有我大周海域！」

「他們給出條件：隻要朝廷同意把海岸線外百裏海域及附屬島嶼全部讓給他們，他們就不會與我大周開戰。」

「這樣一來，朝廷就少了一個心腹大患。」

日不落帝國的存在，就好像一把懸在大周朝廷、懸在幹熙帝頭頂的刀子，讓人寢食難安。

也正是因為忌憚海上戰亂、急需整軍備戰，幹熙帝纔不得不向太子低頭，找了一個養病的藉口，放權給太子。

這樣的局面，讓明珠覺得很是憋屈，卻又無力改變。

「那八爺是如何答覆對方的？」

八皇子沉聲道：

「我大周很少管海域的事情，更何況遠海諸島偏遠，向來鞭長莫及。」

「如今日不落與羅剎兩國結成聯軍，虎視眈眈，要是雙線開戰，我大周必將腹背受敵、首尾難顧。」「依我之見，與其兩面作戰、損耗國力，還不如暫且穩住海上，專心應對一方外敵。」

「更何況，海域是伏波水師的海域，是太子的海域，他們絕不可能容忍海域被他人侵佔。「「如果接著和談讓朝廷脫身出來，那就是大好事。」

明珠沉思片刻，這才道：

「八爺稍後面聖，切記謹言慎行，千萬不要提及你知曉全部內情。」

「你隻需如實稟奏，稱偶遇日不落帝國和談使者，對方有意議和即可。」

「餘下的交涉、談判，讓陛下與對方接治。」

「近來陛下放權太子、心情鬱結，此事無需你過多點撥，陛下自有決斷。」

八皇子豁然開朗，對著明珠由衷道：

「有明相悉心指點，允祀如虎添翼。明相等我的好消息就是了！」

「萬萬不可大意。」明珠神色嚴肅，再三叮囑，「此事幹係國運大局，八爺務必嚴守機密。」「要不然，非但不是功勞，反而是過失。」

允祀鄭重點頭，匆匆告辭離去。

望著他離去的背影，明珠眼底閃過一絲遲疑。

按照他對陛下的瞭解，幹熙帝性情剛毅，最煩城下之盟、辱國求和。

可眼下日不落帝國方面主動想要議和，不用開戰便能消解危機，對深陷被動的幹熙帝而言，明顯是天大的利好。

明珠這會兒拿捏不準，陛下最終會作何抉擇。

而自己，又能從中撈到什麼好處呢？

就在明珠心裡百轉千回的時候，另一邊，八皇子允祀已經來到了乾清宮。

幹熙帝見他遠道回京，心裡很是欣喜，問他這次前往湖廣督辦錢莊查封、售賣銀行許可的諸事詳情。當他聽說，僅湖廣一地，靠著銀行許可售賣，入帳高達二三百萬兩銀子的時候，幹熙帝的臉色瞬間沉了下來。

這筆巨額銀兩，全部歸入太子囊中，分毫沒給自己，實在讓他如鯁在喉。

趁著幹熙帝心緒浮動之際，允祀適時上前，躬身奏道：

「父皇，兒臣在番禺那邊，偶遇日不落帝國的使者。他們想和我大周談一談。」

「聽他們說，他們僅僅志在海上。」

「隻要朝廷能同意他們的一些條件，也是不用刀兵相見的。」

聽八皇子說完，幹熙帝猛地擡眼，滿是震驚，帶著難以掩飾的急切：

「你說的都是真的？」