尾聲

「哈！看來你也沒閑著嘛。」教授說道，「這兒有什麼好東西呢？」

「哈！太好了！」澤布曼突然又變回了和藹可親的語氣，「這正是我需要的！」他舒舒服服地坐在一張帆布摺疊椅上，充滿渴望地接過對方遞過來的茶杯。「我跟你說吧，魯迪，這批新挖出來的化石當中有一件看起來挺有意思的。」他朝著桌子方向揚了揚頭，繼續往下說道，「第一隻託盤裡面的那片顱骨——就是第十九號。你有沒有留意到眉脊的構造？那很可能是……」

澤布曼把掌心在襯衫前襟擦了擦。「很好，我正想喝點茶。」他的眼睛不由自主地往四處瞟，一下子就留意到馬根多夫帳篷側面的一張擱板桌，桌面上放著一些用布蓋住的託盤。

「哼，就俄文那一類唄。」這時候，他的臉漲得通紅，甚至比蘇丹的夕陽在他臉上染出來的顏色更加鮮艷，「竟然用這地攤貨來浪費我們的時間！」說完，他把手臂向後一伸，用力把這件手腕裝置往小溪的方向扔去。那東西反射著陽光，在空中閃出一點亮光，隨即急速下墜，跌落在溪水旁邊的泥濘裡。教授往那個方向凝視了片刻，然後轉身面向著馬根多夫，而他此刻的呼吸已經恢復了平穩。馬根多夫遞來一隻杯子，裡面裝滿了熱氣騰騰的棕色液體。

「我帶了這些上來，猜你會感興趣的。下面還有更多呢，不過你今晚就先看這些好了，明天下去再詳細檢查吧。」赫特法爾說完後，從搬回來的那堆東西當中跨了過去，繼續往帳篷裡走，然後從桌子下面的一堆盒子和箱子裡掏出一罐啤酒。

日內瓦大學古生物學系的漢斯·雅各布·澤布曼教授寫完今天的日記後，咕噥了一聲，把日記本合上，放回牀底下的錫盒裡。然後，他用兩條腿撐起兩百磅的身軀往前走了一步，來到帳篷門口，從襯衫前胸口袋裡掏出一支煙鬥，在門邊的金屬柱子上敲了幾下，把煙灰都敲掉。接下來，他站在門口，一邊填裝煙絲，一邊凝視著這片位於蘇丹北部地區的不毛之地。

澤布曼咧嘴一笑，「今天忙吧？」

「這些東西是從第二分區上層階梯的東端挖出來的，約馬託在半小時前把它們運了上來。你看看吧。」

馬根多夫聳了聳肩，做了個鬼臉。「我就覺得你應該親自檢查一下。」然後他又補充道，「約馬託說這東西是與其他物品一起出土的。」

「這件工具，你怎麼看？」教授問道。

馬根多夫順著他的視線看過去。

澤布曼揚起眉毛，舔了舔嘴脣。「真是及時雨啊！」他說道，「來吧，約爾格。」

「這是什麼破玩意兒？！」教授大喝一聲，馬上站直了，回頭朝著爐子這邊走過來。他的手臂伸出來，手裡拿著那件讓他勃然大怒的東西。

他們繞到簡易廚房那裡，只見魯迪·馬根多夫正坐在一塊石頭上，用湯匙把茶葉從身旁的罐子裡舀出來，倒進一大壺正在冒泡的開水裡。

澤布曼從鼻子裡哼了一聲，然後瞥了一眼手環上的字元。

「就沒停過！我們把第五分區擴展到下一層階梯了，那裡的底土一點都不難挖。今天進展還挺快的。」

「約馬託說什麼？」澤布曼的音調一下子跳升了八度，惡狠狠地瞪著馬根多夫，又看回手裡的東西，「嘿！拜託！那傢夥怎麼那麼不靠譜呢？這是一次嚴肅的科學考察啊……」他又一次仔細看著那件東西，氣得鼻孔都在顫抖，「這明顯是某個小年輕搞出來的無聊惡作劇！」

「教授好，約爾格好。」魯迪向兩位來客招呼道，「這茶過一兩分鐘就能沏好。」

「不錯。」教授一邊說一邊點頭，把燧石放在緊挨著剛才那隻託盤的另一隻託盤上，然後又將赫特法爾填好的標識單放了進去，「等明早光線好一點，我們再下去看個究竟。」

「嗨！」他停下腳步，掏出一塊曾經算是「手帕」的東西，擦了擦眉毛上的汗水，「我已經累垮了。啤酒、洗澡、睡覺——這就是我今晚的節目了。」

「上茶咯，哪位有興趣呀？」有人在另一頂帳篷後面喊道。

夕陽伏在地平線上，如同一道很深的傷口，鮮血般的亮光從傷口裡湧出來，把方圓幾英裡內裸|露在空氣中的石頭都染紅了。教授所在的營地一共有三頂帳篷，彼此間挨得很近，擠在一片狹窄的砂質巖層上。這片巖層位於一條山谷靠近谷底的地方，山谷兩側是陡峭的石壁，谷底點綴著一簇簇粗糙的矮樹和沙漠灌木。這些植物擠在一起，只是沿著谷底分佈，無法蔓延到兩側的石壁上。在教授營地下方有一片較寬的巖層，上面搭了許多帳篷，裡面住的是考古隊僱用的本地勞工。一陣若有若無的氣味從那個方向飄上來，表明他們開始煮晚餐了。下方稍遠處傳來一陣陣永不消逝的嘩嘩水聲，那是一條洶湧激蕩的小溪，正在爭分奪秒地奔向遠方的尼羅河。

教授小心翼翼地把化石放在一隻託盤上，用布蓋好，再將託盤擱在帳篷門旁邊的一個箱子頂上。然後，他拿起一片手掌大小的燧石刀——這個工具很實用，也很簡單易做，只要把長條形的薄片從燧石塊上剝下來就可以了。

「這東西的手環上有一些古怪的字元。」馬根多夫一邊說一邊用手搓著鼻子，一臉懷疑的表情，「我從來沒見過這樣的字元。」

「有什麼新發現嗎？」

「我也是這樣想的。」

門外不遠處響起一陣靴底踩過碎石的清脆聲響，幾秒鐘後，澤布曼的助手約爾格·赫特法爾出現了。他身穿一件黑色襯衣，上面布滿了一條條汗水浸染的汙痕。

赫特法爾來到門口和教授站在一起。山谷下方傳來一陣含糊不清的吼叫聲，看來又是本地人在為一些雞毛蒜皮的事情爭吵——那幫傢夥整天都吵個不停。

這東西的大小跟一個大的煙盒差不多，底部還有一個環，應該是用來套在手腕上的。這東西的表面有四個小窗口，可能本來鑲著四塊微型的電子顯示屏。這也許是一個精密時鐘，也許是一個計算器，也許兩者兼而有之，甚至還可能有別的功能。可惜它背面的蓋子和內部的組件都沒了，整個東西只剩下一個金屬殼。讓人意外的是，這個外殼雖然看起來飽經磨損，有地方還凹進去了，卻沒什麼生鏽腐蝕的痕跡。

谷底的小溪旁，那個手腕裝置半埋在泥土裡，保持著一種微妙的平衡狀態。溪水的漣漪每隔幾秒就湧上來一次，打破了這種平衡，使手腕裝置來回晃動起來。過了不久，它底下的一片沙土被水沖走，形成了一個凹陷。那個裝置一下子側翻進沙坑裡，困在一片渾濁的漩渦中。到了晚上，金屬外殼的下半部分都埋在了淤泥當中；第二天早上，那個陷坑已經被填滿。整個裝置只剩下一段手環還直立著，雖然露在沙子外面，卻已經被泛著漣漪的水面覆蓋住了。手環上面刻著一串字元，翻譯出來是三個字：寇裡爾。

澤布曼走到桌板前，掀開其中一塊布，仔細察看託盤裡擺得整整齊齊的戰利品。他一邊看著，一邊心不在焉地嘟囔著什麼：

「還是燧石刮刀，我明白了……嗯……那個也許是一把手斧，對，我覺得應該是……這些是下顎骨的碎片，是人骨，看起來也許能吻合。這是顱頂骨……骨矛尖……嗯……」他掀起第二隻託盤的遮布，腦袋緩緩地轉動著，漫不經心地掃視著裡面的物品。突然，他的腦袋一下子僵住不動了，眼睛死死地盯著託盤邊緣的一件東西。接著，他的眉頭皺起來，面容扭曲，臉上現出一副難以置信的表情。

「這個，從地層本身看來是更新世末期的，所以我覺得應該來自舊石器時代早期——這個猜測也符合這件工具的打造方式。這也許是一把用來給獵物剝皮的刮刀。此外，在刀柄和刀刃末端都有一些微晶區域。考慮到發現地是在這裡，我推測他們是來自一個跟卡普薩文化很接近的羣體。」說完，赫特法爾把啤酒罐從臉前拿開，用詢問的眼神看著澤布曼。

「嗯……」澤布曼用手轉動著一根骨頭，「人類的大腿骨……挺重的。」他仔細端詳著骨頭上面一段獨特的曲線，目測它各部分的比例，「我猜是……尼安德特人，或者是尼安德特人的近親。」

赫特法爾從帳篷的陰影中走出來，愉快地從啤酒罐裡喝了一大口。