05

他的思緒被身後叮的一聲打斷了——那是書桌內置終端發出的提示音。他轉過身來，撥下了一個開關，用厚重的男低音說道：

「意外經常會發生，所以很難確定死因——這個我完全同意。」亨特說道，「可你們不知道他是誰？這個，他肯定隨身帶著某種證件卡吧？我覺得他不可能不帶的。就算沒有證件，他也肯定是來自聯合國在月球上的某個基地吧？肯定有人留意到他失蹤了。」

這時候，柯德維爾把聲音壓得很低，一個個冷冰冰的音符撕裂了柔弱的空氣，徑直鑽進亨特的腦子裡：

「好的。」

「在月球上，這種石洞倒並非從來沒有過。」柯德維爾評論道，「可是出現概率實在很低，所以我們的勘測隊員忍不住進去察看一番，不過裡面基本上是一片雜亂。曾經有過一次巖崩——也許是好幾次吧，因為洞裡沒多少空間了——所以只有一堆堆亂石和塵土……反正乍看之下就是這樣子吧。」螢幕上出現一幅新的照片，印證了柯德維爾的話，「可是當他們四處仔細檢查時，卻發現了一件非同尋常的怪事：在亂石堆下面，他們竟然發現了一具屍體！」

十分鐘後，賓主彼此客套寒暄結束，大家各自就座。柯德維爾默默地注視著這兩位英國人，看了好幾秒鐘。他抿著雙脣，皺起兩條粗眉毛，彷彿在前額上打了個結。然後他身體前傾，十指交叉著擱在身前的桌面上。

「柯德維爾。」

螢幕上出現了他的私人助理琳·加蘭德。琳今年二十八歲，模樣很漂亮，長著一頭紅色的長發，還有一雙充滿智慧的棕色大眼睛。她先向柯德維爾打了招呼。

「帶回這裡？你的意思是……」

「沒錯，查理已經被運回地球了，就存放在西木生物研究所裡，距離這兒只有幾英裡。今天晚些時候我們會過去看一眼。」

駭人聽聞的消息一個接一個地襲來，亨特和格雷一聲不吭，都在忙著消化其中的內容。四周很安靜，過了很久，格雷才終於開口：

亨特揚起眉毛，聳了聳肩，「月球上沒有山洞。」他簡單地回答道。

「大約三周前，我去太空軍團其中一個月球勘測基地『哥白尼三號』開會。」他說道，「我們在那個地區進行大規模地挖掘、開採和勘測，其中大部分跟一個新的基建項目有關。出席會議的科學家有些來自地球，有些常駐月球；此外還有幾位工程師，以及太空軍團軍隊系統派來的代表。挖掘隊伍在當地發現了一些奇怪的東西，於是立刻召開會議。現在已經過了三個星期，那些謎團不但沒有解開，反而更加撲朔迷離了。」

「不會的，格雷先生，這種事情是不可能忘記的。」柯德維爾又等了幾秒鐘，然後繼續道，「這樣說吧，就我們目前掌握的少量資訊來看，有一兩件事情是肯定的。第一，查理並不來自月球上的任何一個基地。第二……」柯德維爾的聲音放慢下來，成了一陣讓人心神不寧的拖音，「他也不是來自當今世上的任何一個國家。實際上，我們甚至不能確定他是否來自我們這顆星球！」

他的目光在亨特和格雷兩人之間來回掃視，看著兩人難以置信的目光。整個辦公室籠罩在一片死寂當中，亨特彷彿聽見自己的神經被焦慮撕成了碎片。這時候，柯德維爾又開始敲擊鍵盤了。

「正是！」

說到這兒，柯德維爾停頓了片刻，目光在兩人臉上掃來掃去。亨特和格雷沒有答話，只是默默地看著他。於是，柯德維爾繼續道：「有一支勘測小分隊在一個偏遠地區進行測量，把適合安裝雷達的地點都在地圖上標註出來。那一帶的地形高低不平，距離正在被改造成平地的開發主區域還相當遠……」

在休斯敦市中心的一棟高樓上，一個人正站在窗前向外凝視著。清晨的陽光透過窗戶射進來，照到他刀削斧砍般的面容，使他臉上的稜角顯得更加分明。這人身材不高，卻很粗壯，就像一臺「謝爾曼」坦克似的，在身後的地毯上投下了一個近似正方形的影子。他用粗短的手指不停地敲著窗戶玻璃，顯得有些焦慮。他就是聯合國太空軍團導航通信部執行總裁——格雷戈·柯德維爾。

這時候，照片又換了，這回依然是洞裡的情形，拍攝角度和上一張完全相同，可是相片的主角已經換了。只見一具人形的上半身從一堆亂石當中露出來，顯然是在挖了一半時拍的。這人身穿的太空服，透過層層灰白的塵土，隱約能看出是亮紅色的。頭盔看起來完好無缺，可是面罩反射著攝像頭的燈光，裡面的人臉完全看不清。柯德維爾給他們足夠長的時間去仔細端詳這張照片，思索一下擺在眼前的事實，然後才繼續說下去：

「這幅地圖正是發現謎團的地區。」總裁繼續說道，「在遊標這裡，一條小型裂谷接上了一個向左方延伸的斷層帶。勘測隊員把車停在這裡，然後徒步走進裂谷，想辦法爬上那塊代號『五六零』的巨大巖體的頂部。」就在柯德維爾說話的時候，那個跳躍的亮點沿著兩組小型等高線之間的地方緩緩前進，正是當時勘測小分隊走的那條路。他們注視著這個亮點成功地翻越裂谷入口處上方的一個彎道，又往裡前進了一段。然後亮點朝著裂谷邊緣移動，來到了許多等高線會合成一根粗線的地方，這才停了下來。

只見一張醜陋的人臉大特寫突然出現在大螢幕上。這張人臉近似骷髏，乾枯的臉皮已經變成暗黑色，就像古代的羊皮紙；皮膚沿著臉骨向後收縮，露出了兩排猙獰的牙齒。眼睛已經沒了，只剩下兩個空空如也的深洞。雖然他什麼也看不見，卻依然透過像皮革般乾枯的眼瞼，繼續凝視著這個世界。

他正在仔細思量著，到目前為止，事情的進展到底怎樣了？

「兩位，查理是在五萬年前死的。」

柯德維爾一邊說，一邊敲著安裝在書桌邊上的嵌入式鍵盤，然後他朝著辦公室另一端的螢幕牆點了點頭。其中一塊螢幕亮了，出現一疊文件的標題頁，上面斜印著「絕密」兩個紅色大字。這個畫面很快就消失了，取而代之的是一幅等高線圖——看起來這一帶的地形高低起伏、參差不齊。接下來，畫面正中心出現了一個緩緩跳動的亮點。柯德維爾轉動嵌在鍵盤託盤裡的一個軌跡球，那個亮點開始在螢幕上移動，隨後停在了一個地方。從等高線看來，那正是一個狹窄陡峭的裂谷和一個相對寬廣的峽谷相交的地方。從這裡出發往裂谷裡面走的話，距離峽谷越遠，地勢就升得越高。

柯德維爾的臉上閃過一絲微笑——這還是他們見面以來的第一次。

「直接把他們帶上來，再準備點咖啡。還有，我們的會談你最好也出席。」

「前臺報告說，來自洲際數控集團的兩位訪客已經到了，他們是亨特先生和格雷先生。」

「會不會是有人出於某種原因，忘記了……」

不出所料，剛開始的那股懷疑和興奮勁兒已經消退，現在各方面都在明爭暗鬥，每個人都想插手這件事情，都想分一杯羹。實際上，有好幾個部門的頭頭——比如芝加哥的生物科學部、法恩伯勒的太空醫學部——已經很不客氣地公開質疑：這個項目顯然跟導航和通信都沒關係，可是航通部不但摻和進來，而且還牽頭呢，憑什麼？一想到這裡，柯德維爾本來耷拉著的嘴角開始微微上揚，隱約現出一絲笑意。好嘛，他們都磨刀霍霍了，是吧？沒問題，不就是打架麼？難道他還怕了不成？他摸爬滾打二十幾年，終於熬到部門總裁的位置——須知導航通信部可是太空軍團最大的幾個部門之一——對於近身肉搏，他早就是身經百戰了，而且到目前為止，還未嘗敗績。就這件事情看來，也許航通部在過去甚少涉足這個領域，也許這麼大的項目航通部很難獨立扛起來，也許甚至連整個太空軍團也沒辦法應付。可目前的狀況是箭在弦上，不得不發。既然這件事情鬼使神差地落入了航通部手裡，柯德維爾怎麼可能拱手讓出？如果有人想來幫忙，無比歡迎！不過前提是，這個項目依然是在航通部的控制之下進行的。誰不爽就來搶好了——嘿嘿，有種你們就來搶吧！

「我們當然查過所有基地了，亨特博士，結果什麼也沒查出來。不過這只是謎團的開始。你知道嗎？他們把他帶回實驗室做進一步檢查時又發現了幾件怪事，在場的專家都說不出個所以然——呵呵，我向你保證，在這個難題上，我們真的做到了集思廣益。甚至在我們把他帶回到這裡之後，情況也沒有絲毫改善。老實說，我們發現得越多，疑惑也就越多。」

「這就是那具屍體了。有些顯而易見的問題，你們肯定會問的，所以我就搶先回答了吧。第一，不，我們不知道他是誰——或者說，不知道他生前是誰——所以我們給他取名叫『查理』。第二，不，我們不能確定他的死因。第三，不，我們也不知道他是從哪兒來的。」執行總裁看到亨特臉上的困惑，於是揚起眉，示意他提問。

「這邊是一座大約六十英尺高的懸崖峭壁。在這裡，他們發現了第一件不尋常的事情——石壁底部有一個洞。帶隊的中士把它描述成一個山洞。你覺得奇怪嗎？」

這時候，螢幕上出現了這一帶的照片，顯然是從勘測車停泊處拍的。他們認出了峽谷山壁上的一條裂縫，也就是裂谷與峽谷相交的地方。這條裂谷看起來比地圖顯示的更深，而且有一片碎石坡一直通往裂谷的入口處。他們還看見背景裡有一塊方形巨塔似的巖體，頂上是平的——估計就是在地圖上標註「五六零」的地方了。柯德維爾讓兩人多看一會兒，好讓他們把等高線圖和照片對比消化一番，然後才換了新照片。下一幅是在更高處拍的裂谷的入口。接下來的幾張，攝影者顯然繼續往上走，翻過了那個彎道。「這些其實是一段錄像裡面的截圖。」柯德維爾解釋道，「我就不把整段放出來了。」最後一幀則是一個直徑五英尺的洞口。