07

於是亨特緩慢地重複著，讓琳把這串指令輸入計算機。立在掃描模塊旁邊的印表機馬上就開始發出嗡嗡的聲響。幾秒鐘後，一張光面紙啪嗒一下掉進了固定在複印機旁的託盤裡。格雷走過去，把這張紙拿了過來。

「喂，我還在這兒呢。」他們身後傳來一個輕柔的聲音。亨特和格雷連忙往兩邊站開，半轉身看著琳，讓她加入討論。

「噢，等他認為時機合適了，自然會去解決的——對時機的掌控也是格雷戈的強項哦。」她決定讓這個話題到此為止了，「再說吧。是時候喫午飯了。」說完，她站起來，一手挽住一個英國人，「有勞兩位英國瘋大爺請我這個可憐的殖民地女孩兒喝杯小酒，好嗎？」

「你仔細看，那些較大的數組有可能是月份；在每個大數組裡面有一些不斷重複的、有字母標註的小數組，有可能是星期；然後裡面每個數字就是天。畢竟在任何一種日曆系統裡，日和年都一定是自然單位！明白我的意思了吧？」

「中心位置還算清晰。」他終於表示，「把新平面向內調整40%。不過，我還是不喜歡外圍的條紋，把中心點的垂直切片剖面圖發給我。」

「這個項目的大部分進程你都親眼見過了，你覺得進展如何呢？」

「是嗎？真的呀？太好了！」

「在這個區域內，Z坐標的讀數始終保持線性。」格雷提議道，「想試試區塊提升嗎？」

「就這樣停一下。」亨特喊道。格雷馬上按下一個鍵，「怎麼了？」

「有點像……」亨特的聲音聽起來很遙遠。

亨特注視著這個修改過的畫面，沉思了片刻。

「格雷戈還好嗎？」他問道，「這傢夥最近有笑過嗎？」

「沒錯，你說得對，我一會兒還得去西木研究所呢。其實是這樣的，今早收到一條消息，我覺得你們可能會感興趣。格雷戈跟蘇聯人談了，原來他們的一個材料實驗室最近在測試某種很好玩的合金，發現這些合金擁有各種神奇的特性，是人類從來沒見過的。你們猜怎麼著？蘇聯佬是在月球上挖到這些合金的，就在雨海附近。還有——他們做了年份測試，大約就是五萬年！怎麼樣？有意思吧！」

羅布·格雷坐在幾英尺外，面對著另一臺終端機，四周環繞著顯示屏和控制面板。他聽到亨特的讀數，立刻盯住面前一個閃閃發亮的數列。

「這些數目都不大。」過了一會兒，他終於評論道，「隨便哪個位置的數字都不超過兩位，這在十二進位系統裡面該怎麼算？最大的兩位數數值應該相當於十進位裡的一百四十三。」然後他補充了一句，「我很好奇這裡面最大的數值到底是多少。」

「那些到底是什麼？你們有頭緒嗎？」

「等等，眼看就要喫飯了，現在先別花時間幹這事兒，也許我們可以等今晚回大洋酒店之後，再一邊喝啤酒，一邊繼續深入研究呢。」

「依我看，這是一個日曆。」她用毋庸置疑的語氣對兩人說道。

「你說得對！還有，看看這個——相同的數字組合反覆出現，感覺是某種周期性的數組。」亨特皺起眉頭，全神貫注地想了一會兒，「還有——你看到方框邊上那些字母了嗎？相同的字母組合以固定的間隔出現在這個頁面裡……」他又一次停下來，不住地揉著下巴。

「稍等。」

格雷哈哈大笑，「日曆？瞧你還言之鑿鑿的嘛。這是什麼？是萬無一失的女性直覺嗎？」他開玩笑揶揄道。

「到底是什麼讓你覺得這是一個日曆呢？」

亨特嘆了一口氣，「看來我們的科學方法不管用啦……不管怎樣，我們先把它列印出來，晚點我再歸納總結一下。」然後他又轉頭看著琳，「不，我改變主意了。這次由你來操作，畢竟這是你的發現。」

這時候，琳說話的神態和語氣突然變了，彷彿是已經得到需要的資訊，這個話題也就變得無關緊要了。

亨特沒有說話，而是全神貫注地掐滅指間的煙頭。然後他又皺起眉，用手揉著前額。

「不好意思。」亨特說道，「我們太投入了。」說完，他搖了搖頭，上下打量著她，臉上露出難以置信的神情。

亨特將雙手抬到齊肩高度，然後舒展身體向後仰，對著實驗室的天花板打了一個大大的哈欠。他將這個姿勢保持了幾秒鐘，直到整個人癱軟下來，發出一聲嘆息。最後，他用指關節揉了揉眼睛，一下子坐直了，重新面對著眼前的終端螢幕，再次把目光投向身旁那個三英尺高的圓柱形玻璃容器的外壁。

「Z坐標設置從200進階到210……增量0.1……進階0.5秒。」

「新數據源源不絕地湧現。」他終於讓步，「在第一線負責發掘的工作人員相當稱職……」講到這裡，他先賣個關子，住口不說了。

「你也有權發表意見嘛。」琳還是不依不饒地追問著，「這是我們憲法規定的。快說吧，你到底怎麼看？」

在亨特的終端顯示屏上，頁面上的字元碎片像變魔法似的組合起來，變成一個個能辨認出來的形狀。亨特終於滿意地點了點頭。

「用插值運算去分析那道條紋，閾值設在……嗯……Y坐標上的-535的點上吧。」

「還不知道呢。你進來的時候，我們正好在討論這個話題。」

「很好。」格雷表示同意。他點燃一支香煙，不等亨特開口問，便把整盒煙拋了過去。「光學編碼已經完成。」他瞥了某塊螢幕一眼，補充道，「飽和值已經達到六十七。」說完，他從座位裡站起來，走到亨特的終端旁，從一個更好的角度觀察著圖像。他就這樣看了很久，一直沒有說話。

「接下來輸入這一串字元：『F C 逗號 D A C C O斜槓P C H 點P六十七斜槓H C U點一』。這串字元的意思是：功能控制模式，選擇數據存取程序七號子系統，數據存取文件標註為『查理計劃，第一冊』，第六十七頁，視覺格式，輸出印表機，列印一份。」

「我早就料到你會這樣說的。」她若有所思地說道，「格雷戈會對你的想法很感興趣，因為他自己也有類似的顧慮。」

「嗯……七號屏吧。」

他的嘟囔被身後的開門聲打斷了——琳·加蘭德走了進來。

「你想我發到哪塊螢幕上？」

亨特雖然對這件事很感興趣，卻也知道現在問下去不會有什麼結果了。

琳轉過身來，雙手叉腰，揚起下巴面對著格雷，「英國佬，你給我聽著，我也有權發表意見。所以，我就覺得那是日曆，這就是我的看法！」

「那是一列一列的數字。」格雷終於發表意見了，其實這句話他根本不需要說，「看起來像是某種表格。」

她皺起眉看著亨特，有點懷疑地說道：「你想我怎麼操作？」

琳沒有馬上回答，而是繼續凝視著那個玻璃容器。

「看來我也成觀測器專家了。」琳滿面春風地說道。

亨特突然有一種感覺：他們的閑聊轉到這個話題上，並不是偶然的。他目不轉睛地盯著琳，看了很久很久。

「不對，不對。我是真的很感興趣，你到底怎麼看呢？」

亨特嚴肅地看了她一眼，一本正經地說道：「你千裡迢迢跑過來，不是專門說我們倆瘋瘋癲癲的吧？」

「你覺得他是錯的嗎？你認為查理來自別的星球？」

她聳了聳肩，撅起嘴說：「說真的，我也不知道。放在那裡的那本小書看起來像是日記本，而我見過的每個日記本都是自帶日曆的，所以那一頁肯定是日曆。」

「呵呵，現在問題就出在人身上了。」亨特說道，「他為什麼不趕快解決呢？」

「美女好。」格雷咧嘴一笑，「恭喜你，猜對了。」他朝著掃描模塊的方向點了點頭。

格雷轉頭看著玻璃容器的側面，「此話怎講？」

琳緩緩地點了點頭，好像覺得亨特剛剛為她確認了某件事情。

三束放大觀測器的成像管顯示著查理身上某個筆記本的放大圖像——早在三周前，亨特來到休斯敦的第一天，丹切克就給他展示過這個小筆記本了。如今，在觀測過程中，亨特把筆記本放在位於房間遠端的掃描模塊裡，先指定目標頁面，然後調整觀測器，依照該頁底面的密度變化進行掃描，從而生成下一頁的圖像。掃描的實際效果就像是筆記本目標頁以上的那部分沒了，如同一副撲克牌被拿掉了上面的一沓。不過，由於這個筆記本實在太古老，紙頁極度脆弱，所以字的圖形質量都很差，有些地方甚至殘缺不全。因此，下一步就是用特製攝像頭對原始圖像進行光學掃描和編碼，然後把編碼後的圖像輸入導航通信部的計算機組，再利用模式識別技術和統計方法去恢復缺失的部分，最後生成一幅改良版的頁面圖像。

不過，考慮到這才過了短短兩個星期，收穫已經算不錯了。大部分參與者都知道，要是沒有觀測器的話，連這點進展也不可能實現，於是，兩位英國人的聲名在圈子裡傳開了。觀測器引起了聯合國太空軍團許多技術人員的興趣。在很多個夜晚，人們都會絡繹不絕地來到大洋酒店，拜會觀測器的兩位發明者，請教這臺設備的工作原理。沒過多久，大洋酒店儼然成了一個辯論俱樂部。大家在這裡暢所欲言，就查理的謎團發表自己的見解。沒有了工作時的拘束，大家也不用顧忌同行的批評，紛紛把心底最離經叛道的猜測大膽講了出來。

亨特把目光移回終端的幾塊小螢幕上，每塊小螢幕各自顯示著該頁面某一個區域的放大圖像。他用鍵盤敲入一串指令。

「嗯，這些發現還會陸續湧來，只是時間問題而已。」亨特點頭道，「有更多細節嗎？」

「他在沃金厄姆區的家裡，臥室四面牆上貼滿了相對論。」格雷不失時機地附和道，「……然後廚房貼的是波動力學。」

「邊緣還是不太對勁兒。」亨特說道，「我們在250和750的點上加10，然後重新算加權值。如果這樣還不行的話，我們就只能把它分拆成厚度相同的小段再做分析了。」

亨特沒有回答，只是偶爾向著玻璃壁呼出一團煙霧似的熱氣。他把腦袋歪向一邊，然後又歪向另一邊。

「你別這樣說人家好不好？」琳嗔道，「格雷戈人挺好的，只是有時候太忙了。就算沒有這個大項目，你以為他要擔憂的事情還不夠多嗎？」

「你好。」亨特答道，終於肯把目光從圖像那裡移開，「請問有何指教？」

格雷吹了一聲口哨。

亨特嘆了一口氣，「可是問題出在對這些資訊的解讀環節上。尤其是高層的某些著名專家學者運用這些數據時過於教條、刻板，跳不出多年形成的思維定式。可能他們在自己的領域鑽得太深太專，任何有可能與他們那一套相左的假設，他們都絕對接受不了。」

「可是？」

亨特最後戳了一下按鍵，然後靠在椅背上，仔細檢查整個頁面。

「兩位好。今天有什麼收穫呀？」她走過來站在兩人中間，瞥了一眼玻璃容器，「那是……表格！我這個答案怎樣？這些表格哪裡來的？是小筆記本嗎？」

很快，亨特的終端七號屏上就出現了一條弧線，恰好是他們正在掃描的那一頁的局部剖面圖。他仔細研究了一會兒，然後大聲說道：

「不知道……這些數列都是從數字1開始遞增，相鄰的數字也是相差1，還有周期性……每一個重複的數組都有字母來做標記。每一個小數組都在一個大數組裡循環，而大數組又在更大的數組裡循環，表明這裡面帶有某種規律……某種次序……」

「這個嘛，我真的不知道，丹切克也許是對的。可是，讓我覺得不妥的並不是他的結論本身，而是他得出結論的方法。我覺得必須靈活一點、變通一點，這才有可能破解這個難題。」

「為什麼格雷戈會感興趣呢？」

亨特無法避開她那雙棕色的大眼睛，再也搪塞不過去了。

亨特簡單瀏覽了一下頁面上的內容，點了點頭，然後把紙放進擺在終端頂上的一個文件夾裡。

「我有一個月球數字與十進位數字的轉換表，用得上嗎？」

「呵呵，這你就肯定猜不到了，其實他對你們兩位了解很多。無論誰對這個項目有什麼想法，格雷戈都有興趣了解。你們知道，他特別擅長跟人打交道，明白怎樣把別人的潛能激發出來。這也是他工作中最主要的任務。」

格雷露出懷疑的神色。「我倒不是太肯定。」他緩緩地說道，「這一點也不像年啊，對吧？你看，每個大數組裡的單元數目遠遠超過三百六十五，小數組也遠遠超過十二個月——也不知道是叫月還是別的什麼名堂——對吧？」

「完成。」亨特盯著螢幕，只見筆記本目標頁的局部表面開始扭曲，螢幕上的畫面發生變化了。

「這就可以了，把畫面存起來吧。好，這個區域算是完成了。右上角還有一個地方挺混亂的，我們下一步就去修復那一塊吧。」

「呃……怎麼說呢？……嗨，就比如說丹切克好了。他向來只接受正統的進化論——我猜他一輩子都這樣吧——所以查理必須來自地球，別的可能性都不存在。被學界接受了的理論就一定是正確的，所以絕不能更改；至於其他一切嘛，就必須絞盡腦汁把它們硬塞進現有的理論體系裡。」

「這項目進展如何，其實完全跟我沒關係，對吧？我們只是兩個機器操作員罷了。」

「不錯呀！」他說道，「這一頁不需要太多調整和加強。」

「接下來呢？」

她走到實驗室的另一頭，彎腰俯視著掃描模塊。她的小腿曲線流暢，皮膚曬成健康的深色，而緊身裙使她身材更顯得凹凸有致。兩位英國科學家看著她的背影，交換了一個眼色，目光中都流露出讚許。然後，她又走回來，繼續看著觀測器生成的圖像。

「嗯……有橫排，有豎排；有粗線，也有細線。可以是很多東西，比如說裡程錶、線規尺寸表、某種時間表……誰知道呢。」

「天哪！」亨特一聲驚呼，把格雷的話打斷了。他睜大眼睛盯著玻璃容器，「你知道嗎？她有可能是對的！她很有可能是對的！」

「比如說呢？」

「坐在主終端前面，對了。現在先激活控制鍵盤……按那個紅色按鈕——就是那個。」

琳的視線在兩人之間轉來轉去，目光裡充滿了好奇，「知道嗎？你們瘋瘋癲癲的。你們倆——都瘋瘋癲癲的。我以前一直沒講是出於禮貌，可是這事情總得有人勇敢地說出來吧。」

「我只是不喜歡酒店房間的牆紙罷了。」

「好吧，好吧。」格雷舉手投降，「我們可千萬別挑起第二次獨立戰爭。這樣吧，我在實驗室記錄裡面鄭重地記下來：琳認為那是一個……」

「在250和750的點上加10。」格雷一邊輸入一邊複述道，「整合完畢，效果怎樣？」

柯德維爾當然沒有置身事外：誰在大洋酒店說過什麼、別人對此又是怎麼看的，他都了解得一清二楚。原因很簡單，琳·加蘭德參加了絕大部分聚會，還成了在大洋酒店與總部大樓之間傳遞資訊的熱心人。對於她的出席，所有人都不介意——這畢竟是她工作的一部分。後來，她開始帶航通部的一些女同事一起參加，給學究們的聚會帶來了一抹亮麗的色彩，大家當然就更不介意了。事態的發展深受外援專家們的歡迎，卻讓本地的某些同事開始爭風喫醋起來。

「簡直是完美。」格雷宣佈道。

亨特見她竟然刻意用這個問題來反問自己，於是採取迂迴戰術，避而不答。

亨特沒有跟她爭辯。在過去幾周裡，他親眼見證了柯德維爾如何日理萬機、運籌帷幄，調度分配遍布全球的各項資源。柯德維爾的組織能力固然使亨特深深折服，而讓他印象最深刻的是，柯德維爾能像秋風掃落葉般，以極高效率消除前進路上的一切障礙。不過在其他某些方面，亨特對他還是頗有微詞的。

「下班回去還要繼續看嗎？」琳問道。

琳搖了搖頭，「這我就幫不上忙了。不過，今晚去大洋酒店聚會的各路大俠當中，應該有人能告訴你更多資訊。要是漢斯也出現的話，你不妨問一下他。今天早些時候，他跟格雷戈談了很久。」

「我可以從中認出他們的『1』和『2』。」格雷說道，「還有『3』和……喂！快看看那幾個大框右端的數列，那些數字是按照升序排列的！」

「參數設置完畢……插值方程運算中……運算結束。」格雷念念有詞，「現在與掃描程序進行整合。」畫面再一次發生了微妙的變化，這一次的改善就很明顯了。

從觀測器安裝完成的那一天起，亨特和格雷的生活就被定格在上述的模式當中。在第一個星期裡，他們對屍體進行掃描，生成了一系列橫截面圖像。那一周的經歷特別難忘，因為醫學方面的權威堅持要把查理放在低溫環境裡，所以兩人工作時必須穿著電暖服。穿這樣的衣服進行操作，不舒服還在其次，關鍵是很不方便。而測量結果更是讓人失望：查理徹頭徹尾、裡裡外外都和人類無異。這樣的結論可以說是意料之外，也可以說是情理之中——取決於研究者從哪個角度去看吧。第二周，他們開始研究屍體身上攜帶的小物件，尤其是那些紙張和小筆記本——與觀測查理相比，這一周的研究工作就有趣多了。

「我同意，所以這才有意思呀，對吧？」

「五號顯示屏上有一塊區域沒複原。」他說道，「遊標的X坐標讀數是1200到1380，Y坐標是990到……噢，1075。」

在那些紙張上面的眾多符號中，首先被識別的就是數字。一支解碼專家團隊集結在航通部的總部，很快就把數字系統破譯出來了。查理用的是十二進位，而不是人類慣用的十進位，其排列模式是有效數字排在右邊。然而，非數字元號的破譯工作就困難多了。多國大學和研究所的語言學家遠程連線休斯敦，在太空軍團航通部的計算機組的輔助下，嘗試破譯月球人文字的含義——為了紀念查理的發現地，學界把他的種族稱作「月球人」。到目前為止，他們的努力收效甚微，只知道月球人的字母表包含三十七個字母，書寫習慣是水平從右到左，每個字母都有大小寫之分。

格雷等了片刻——大約有十秒鐘，「有什麼想法嗎？」

「可以，我們試試。」

「這個大項目呢？進展如何了？」他問道，語氣平淡，不帶任何感情|色彩。可是，這個女孩的感覺異常靈敏，還是聽出了亨特的弦外之音。在這一瞬間，她的眼睛突然眯起來，幅度很小，幾乎無法察覺。