第16章：玉簪信物，青蕪身世

春桃辦事利落，不過三日，就把青蕪的底細摸了個七七八八。

"小姐，"春桃壓低聲音，一條一條地報，"青蕪姑娘本名不叫青蕪，她家原是江南人，本姓'青'，單名一個'蕪'字，是後頭入宮時才改的。她爹叫青伯謙，原是江南鹽運使衙門的一個賬房先生，爲人心細，賬目做得極好。十年多前江南鹽稅案發時，青伯謙作爲經手賬目之人，被連坐下了大獄——上頭說他'私吞鹽稅、欺君罔上'，秋後問斬，家產抄沒，妻女沒爲官奴。"

蘇晚的指尖輕輕叩着桌面："青伯謙……江南鹽稅案。他那樁案子，可有什麼疑點？"

"奴婢打聽過了。"春桃的聲音更低了些，"青伯謙被處斬時，喊冤喊到刑場也不肯閤眼。他女兒——就是青蕪姑娘——當年年紀不大，卻硬是記住了她爹臨死前喊的那句話。有宮裏的老人說，青蕪姑娘入宮的這些年，從不提家事，誰一提'江南'兩個字，她臉色就難看。她入宮之後，拼了命往上爬，這才做了皇后娘娘的心腹。"

"她爹喊的什麼？"蘇晚追問。

"奴婢沒打聽到原話。"春桃搖頭，"只聽說，跟'公賬'、'私賬'、'銀錢來往'這些字眼有關。那老人也記不清了，只說青蕪姑娘她爹，死不瞑目。"

蘇晚沉默了片刻。青伯謙……賬房先生……江南鹽稅案……公賬私賬。她腦中那些關於庚子舊檔的畫面，忽然間串起了一條線——母親和先皇后留下的舊檔裏，記載的正是江南鹽稅案的餉銀流向；而這樁案子的經手賬房，恰恰是青蕪的父親。

一個念頭，在蘇晚心中隱隱成型："春桃，你說青蕪入宮，是爲了往上爬。可你有沒有想過——她一個罪臣之女，憑什麼能在皇后面前做了多年的心腹女官？"

春桃愣了愣："奴婢聽說，青蕪姑娘辦事穩妥，皇后娘娘用着順手……"

"皇后用她順手，只是表象。"蘇晚打斷她，目光幽深，"柳若眉是什麼人？執掌後宮多年的狠角色，疑心最重。她能留一個罪臣之女在身邊做心腹，只有兩種可能——要麼，青蕪確實得用；要麼，青蕪身上，有柳若眉不得不留她的把柄，或者……把柄的象徵。"

"小姐是說那枚玉簪？"春桃反應過來。

"玉簪是一樣。"蘇晚低聲道，"可你想，青伯謙是江南鹽稅案的知情人，他死前喊冤，說'公賬私賬'。他當年的賬房裏，若是留了些什麼要緊的東西——那些東西，是不是能證明青伯謙其實是替人背了黑鍋？是不是也就是……能讓柳若眉忌憚的東西？"

春桃倒吸一口涼氣："小姐是說，青蕪姑娘手裏，其實握着她父親留下的舊賬，所以柳若眉纔不敢動她？"

"極有可能。"蘇晚站起身，"我娘和先皇后留下的舊檔裏，缺失的那一頁——餉銀出庫的第一筆籤批——我一直在想，到底是誰抽走了它。如今看來，十有八九，就是青蕪的父親青伯謙。他當年經手那筆餉銀，察覺了其中的貓膩，抽走關鍵一頁留作證據，就爲這個招來殺身之禍。他死了，可那頁證據，多半輾轉到了他女兒手裏。"

"那……那枚玉簪？"春桃的眼睛亮起來。

"玉簪裏，未必不是藏着一頁紙，或者一段只有青蕪纔讀得懂的暗語。"蘇晚的目光沉定，"這就能解釋，爲什麼青蕪深夜去浣衣局取那枚簪，又爲什麼連皇后的人都不讓看——那是她父親留下的遺物，也是她這些年咬着牙活下來的念想。"

這一夜，蘇晚輾轉難眠。她心裏反覆盤算着怎麼接近青蕪，又該怎麼開口，才能讓對方放下戒心。青蕪潛伏在皇后身邊多年，城府極深，貿然試探，只會打草驚蛇。

第二日，機會卻自己送上了門。

午後，鳳儀宮忽然遣人送來一份禮——皇后柳若眉爲安撫蘇晚昨日"受驚"，特賜了一盒上好的安胎補藥，還額外賞了一匣子新進的燕窩。送東西來的，正是青蕪。

蘇晚見了青蕪，心中一動，面上卻不露，只含笑謝恩，又留青蕪喝盞茶。青蕪推脫不過，只得坐下。兩人隔着茶案，一個清冷，一個沉靜，有一搭沒一搭地寒暄。

蘇晚端着茶盞，忽然隨口問了一句："青蕪姑娘，進宮有些年頭了吧？我聽宮裏的老人說，你原是江南人？"

青蕪端茶的手，幾不可察地頓了一頓。她抬起眼，對上蘇晚的目光，片刻後，又垂下眼簾，聲音平淡："娘娘好記性。奴婢，原是江南人。"

"江南好。"蘇晚笑了笑，閒話家常一般，"我在冷宮時，讀過幾本江南的志書，常想着那'杏花春雨江南'的景緻。可惜——"她話鋒微轉，"再好的地方，若是攤上冤案，怕也只剩'江南'兩個字，都是苦的了。"

這話一齣，青蕪的臉色，終於有了變化。她握着茶盞的指節泛白，好半晌才扯出一個極淡的笑容："娘娘說笑了。冤案……自然是有冤的。可冤的，未必只在江南。"

她說着，放下茶盞，站起身，福了一禮："大夫人在外頭候着，奴婢該回去了。娘娘的茶，奴婢改日再來討。"

蘇晚沒有攔她，只看着她離去的背影，目光幽深。青蕪方纔那句"冤的，未必只在江南"，分明是話裏有話——她聽懂了蘇晚的試探，卻沒有否認，甚至隱隱回了一句。這是投石問路，還是某種默契？

"春桃，"待青蕪走遠，蘇晚才緩緩開口，"你說，我方纔那步棋，是走對了，還是打草驚蛇了？"

春桃想了想："奴婢說不好。可奴婢覺得，青蕪姑娘方纔走的時候，步子比來時輕快了些。"

蘇晚端起茶盞，抿了一口，脣邊浮起一絲極淡的笑意。輕快了些……那便說明，她的話，青蕪聽進去了。江南，冤案，舊賬——這些詞，正是青蕪等了十年纔等到有人提起的東西。

這一局，她賭對了。

—

春桃看着青蕪消失在殿門外的背影，壓低聲音道："小姐，您方纔那話……是不是太直白了？萬一青蕪覺得您是在打探她的底細——"

"不會。"蘇晚放下茶盞，目光落在窗外那株老槐樹上，"她在鳳儀宮當了十年心腹，什麼場面沒見過？她知道我這番話是什麼意思，也知道我不是爲了打探她，而是爲了告訴她——我知道她是誰，也知道她想查什麼。"

"那她爲什麼不反脣相譏？"春桃困惑道，"換作旁人，早該翻臉了。"

"因爲她不想翻臉。"蘇晚的聲音很輕，卻字字清晰，"一個等了這個答案等了十年的人，怎麼會因爲別人先開口而翻臉？她心裏，跟我一樣，都在等一個人來問這句話。只不過等了太久，久到她自己都快忘了該怎麼開口。"

春桃若有所思地點了點頭，目光裏多了幾分敬服："小姐真是……"

"真是夠狠？"蘇晚笑了，笑意卻沒到眼底，"不是我狠，是這宮裏的人，沒有一個是乾淨的。母親死了，先皇后死了，青蕪的父親死了，連那個喊冤喊到死都不肯閉眼的賬房先生，都成了別人棋盤上的一枚棋子。"

她頓了頓，目光落回案頭那枚銅鑰匙上——梧桐巷密室裏取來的鑰匙，內帑西南角庫房的鑰匙，母親留下的鑰匙。

"青蕪手裏那枚玉簪，多半就是鑰匙的另一半。"蘇晚的聲音低下去，像在對自己說，"只要我們把兩把鑰匙湊在一起，那頁缺失的證據，就會浮出水面。到那時候——"

她沒有說下去，可春桃已經明白。到那時候，蘇家的底牌，就全被掀開了。

當夜，蘇晚做了一個決定。她喚來春桃，在燈下說了幾句話。春桃聽罷，臉色微變，猶豫道："小姐，這事……真的可行嗎？"

"不行也得行。"蘇晚的聲音平靜得沒有一絲波瀾，"我們手裏有的，不過是幾張破紙、幾根針、一把鑰匙。對方手裏有兵權、有權勢、有整個後宮。我們唯一的武器，就是信息差。青蕪知道的東西，比我們知道的多十倍。她不主動來找我們，我們就得想辦法讓她來。"

"怎麼讓？"

蘇晚沒有直接回答，只從袖中取出一方素帕，遞到春桃面前："把這帕子，悄悄送到浣衣局去。交給管事嬤嬤，說是一位舊相識託人送來，讓她轉交給青蕪姑娘。帕子上什麼話都不用寫，只繡一個'梅'字——先皇后舊宅門口的梅花紋樣，青蕪認得。"

春桃接過帕子，愣了愣："這是……"

"釣魚的餌。"蘇晚微微一笑，"青蕪在鳳儀宮潛伏十年，靠的就是隱忍。可再能隱忍的人，也有忍不住的時候。她深夜去取玉簪，說明那簪子對她很重要。那枚簪子，多半是她父親留給她的最後一樣東西。如果她父親當年是因爲這簪子裏的東西而死——"

她說到這裏，停住了。窗外的風忽然大了起來，吹得窗紙嘩啦作響，燭火劇烈地晃動了一下。

"那她遲早會來找我們。"蘇晚的聲音在風中飄散，"我們只需要等。"

春桃鄭重地點了點頭，將帕子貼身收好，轉身退出門外。

蘇晚獨自坐在燈下，望着跳動的火苗，腦子裏反覆推演着各種可能。青蕪會來嗎？來了會說什麼？那枚玉簪裏，到底藏着什麼？這些問題的答案，藏在暗夜裏，她摸不到，卻知道它就在那裏。

她閉上眼睛，讓疲憊如潮水般湧來。可即便如此，她的眉心依然微微蹙着，睡着了也沒鬆開。

遠處，不知哪一宮的更鼓輕輕響起，三更天了。

這一夜，壽康宮的燈火，亮到很晚。