0007【真有鹽匪】

把沙洲上的臨時營寨，潦潦草草修築得差不多，壯丁們終於可以休息一日。

徐來累得躺在窩棚裏，除了喫飯全在睡覺。

哪還有精力跟其他村的壯丁交流？

表哥布超躺在旁邊，同樣疲憊不已，手指都不想動彈：「寨牆、哨樓、壕溝都修好了，接下來應該不用再幹活吧？」

「難說。」張二叔閉眼回應。

徐來說道：「前幾日，我向餘貼司打聽過，正規巡檢兵都是廂軍充任。黃巡檢和梁都頭帶來的巡檢兵，攏共也才幾十人而已。想要守住營寨，就得操練我們，估計明天就要練兵了。」

劉大正在給張二叔捉蝨子，他忍不住說：「操練時總得喫乾飯吧？稀粥根本不扛餓，每天還得自己掏錢喫乾的。我帶來的幾十文錢，已經用掉一半了。」

徐來閉上雙眼不再言語，在議論聲中沉沉睡去。

次日一大早，營寨裏響起號聲。

似乎果然是要練兵了。

同村的十個夥伴，提著自製兵器去集結。

半路上遇到一個小隊，徐來隨口問道：「你們村的沈二郎呢？」

一個壯丁回答：「累倒了。生病躺在窩棚裏，也不曉得能不能撐住。」

「唉！」

徐來一聲嘆息。

喫得少，幹得多，身體不好的肯定扛不住。

沙洲中央的空地就是校場，兩個虞候手提棍棒，看到有人站歪就打：「排好！排好！排好！」

徐來排隊排得好好的，稀裏糊塗也捱了一棍。

估計是那虞候打順手了。

排隊排了好半天，梁都頭終於現身，掃視壯丁們說：「你們這些村廝（鄉巴佬），隻曉得掄鋤頭種地，軍陣橫豎是練不會的。隻給你們講講規矩……」

這廝嘰裏呱啦講了一通，很快又說：「銀沙埠那邊，也臨設一寨，兵員有些不夠。點到名字的，帶上被褥衣裳去銀沙埠！」

一個武官上前喊道：「第二、四、六、八、十隊，一共五十人，前往銀沙埠營寨整編！」

立即有土兵十將（隊長）說：「節級，我們隊有人病了，能不能把病人也帶去，留他一個在這邊沒人照應。」

那武官沒有回答，而是看向梁都頭。

梁都頭微微點頭。

那武官才說：「隻要沒死，有病的都帶上。」

清溪村的十個壯丁，屬於第八隊，這次也要去銀沙埠。

回窩棚拿行李時，楊奎嘀咕道：「咋又要換地方？」

「銀沙埠離家更近，而且不在沙洲上，」李田樂呵呵說，「要是鹽匪真的殺來，我們還能跑得利索點，個把時辰就能逃回村裏。」

徐來卻樂不出來，他潑冷水道：「必是因為馬都監親自視察，巡檢司上下喫了責罰，臨時在銀沙埠又多建一寨。我們這次過去，還得繼續幹苦力活。」

眾人一聽，全部愣住。

剛把這邊的營寨修好，又要去另一處修建營寨？

沒完沒了是吧！

銀沙埠即後世的白廟碼頭。

北上商船停靠在那裡，排隊等候縴夫拉船過飛來峽。

徐來的大哥，就是在那邊修棧道而死。

眾人坐船逆流而行，徐來沿途觀察兩岸情況。

「江邊都是疍民？」徐來問道。

張二叔說：「從這裡到飛來峽，沿江兩岸全是疍民。他們都住在江裏，那種又寬又扁的是船屋，是他們喫飯睡覺的地方。那種又窄又長的叫小棹船，比較富裕的疍民才置辦得起，打漁、運貨都能用……呵呵，還能幫著運私鹽。」

徐來盯著始興江（北江）兩岸，目視那些疍民船，很快就感覺頭皮發麻。

如果鹽匪駕船藏在疍民當中，哪裡分得清是民是匪？

縣城西南方的江心洲，距離銀沙埠非常近，轉眼他們就抵達目的地，那裡果然有個臨時巡檢寨。

連稻草窩棚都沒搭好。

除了徐來他們這一撥人，此處已經有了許多壯丁，估計是從附近強行徵來的。

「先搭營房（窩棚）再喫飯，歇息一陣下午幹活！」

徐來剛剛走進營寨，就聽到有武官在叫喊。

媽的，果然又要幹苦力。

下午時分。

徐來揮舞著鋤頭，問旁邊一個壯丁：「阿叔，你是哪天來的？」

「昨天。」那壯丁回答。

徐來繼續打聽：「直接在銀沙埠報到？」

「嗯。」壯丁應了一聲。

徐來又問：「你們這批來了多少？」

「不曉得。」壯丁沒再言語。

徐來挖得腰桿痠痛，站直了歇一歇，順便數數身旁有多少人。

「莫要偷懶！」

不遠處的監工吼道。

徐來隻得埋頭幹活，時不時偷偷觀察。

別說拉攏串聯其他壯丁，他連多歇一會兒都會被打罵。

毫無自由可言。

一直勞作到傍晚，徐來掏錢買來乾飯，混著免費稀粥一起喫。

這時終於能休息了。

他站在一堆木材上，居高眺望四下情況，指著遠方沙洲問：「張二叔，那個江心洲很大，而且有不少民房。洲上都住的是什麼人？」

張二叔回答：「全是疍民。飛來峽拉船的縴夫，就是沙洲疍民出身。他們比別的疍民更靠得住，有些還能在沙洲上種地，巡檢司經常招他們當水兵。」

徐來又指著旁邊的銀沙埠：「那處漂亮房子是什麼？」

表哥布超走過來說：「銀沙務，給商船收稅的。北上的商船，在銀沙埠交稅。南下的商船，在城南碼頭交稅。我媽經常來這裡賣雞蛋。」

原來是河道收費站。

這裡有碼頭，有商鋪，有商船，還有收費站，算是極為重要之地，所以才臨時增設一寨駐防。

再聯繫此前那處沙洲營寨，徐來基本猜到巡檢官的想法。

他們從沒想過跟鹽匪打仗，隻求通過駐兵來嚇退鹽匪。

上遊是必須縴夫拉拽的飛來峽，下遊是擁有兵船的沙洲營寨和縣城。銀沙埠位於中間，鹽匪若敢來，必被兩頭堵。

「楊朋病倒了，正在發燒！」就在此時，劉大焦急走來。

眾人聞言，都面色嚴峻。

前幾日在沙洲，陸續有壯丁病倒。

如今，來自清溪村的夥伴，也不幸病倒了一個。

銀沙埠這處臨時營寨，連軍醫都沒有配，若是生病只能自生自滅。

「再這麼搞下去，我們也得生病，遲早死在這裡！」楊奎憤憤道。

生病的楊朋，是楊奎的堂弟。

布超猛地來一句：「要不我們夜裡點燃各處窩棚，假裝鹽賊夜襲放火，肯定把所有人都嚇跑。我們就能趁亂逃回村裏。」

真是妙計啊。

便如一個小孩打碎花瓶，乾脆把自家房子一把火燒了，父母就不會發現他打碎花瓶的事兒。

實在扛不住了，還特麼真能這樣幹！

張二叔說：「營寨裏夥食太差，喫得不好，病會越來越重。明天我找找機會，看能不能偷跑出營，去找江邊疍民買些蝦肉粥。價錢不貴，三四文就能買一碗。」

徐來說道：「明天見機行事。」

根本沒法見機行事，巡檢兵看管得太嚴。

這些傢夥知道壯丁很苦很累，生怕有人逃跑，時時刻刻都緊盯著。

張二叔找不到任何機會離營。

楊朋的病情越來越重，一會兒冷，一會兒熱，斷斷續續反覆發燒。

……

清遠縣城南碼頭的妓院裡，副巡檢黃保，正摟著女人喝花酒。

一個身穿絲綢的中年男人，被黃保的親信帶進屋內。

黃保拍拍妓女：「你先出去。」

妓女連忙站起，低頭離開，不敢逗留。

黃保的親信把門關上，默默站在門外守著。

「黃巡檢這日子過得快活啊。」中年男人笑道。

黃保面無表情：「你們今年不該來的，朝堂相公們已被惹怒了。從二月到現在，前後來了三撥朝官問事，就是為了把你們徹底剿滅。」

中年男人渾不在意：「我爹販鹽那陣，朝廷也是這般說法。到我販鹽的時候，朝廷還是這麼說。江西路的南部州縣，明明離廣東路很近，百姓卻只能買高價劣等的淮鹽。沒有我們這些販廣鹽的，老百姓喫得起鹽嗎？」

黃保說道：「你們這些蠢貨，把餘相公的老家都劫了，那村子離餘相公的宅第只有十餘裏！」

「關我屁事？」中年男子冷笑，「我是從連州過來的。洗劫餘靖老家的鹽販子，鬼知道是虔州哪路鳥人。」

這些鹽梟團夥，來路極為複雜，還夾雜著大量瑤民、獠民。

慶曆年間被招安的大鹽梟鄧文志，甚至是從湖南跑過來的瑤人。

黃保說道：「今年廣東鹽場查得緊，私鹽運不出來多少。你們趕緊走，隻要離開清遠縣地界，沿途村鎮隨你怎麼搶。若你敢在清遠縣劫掠，我是真要帶兵追殺的。今年出不得差錯，否則我跟鄧知寨（巡檢）都官帽不保。」

中年男子問：「真的沒法搞到私鹽？」

黃保瞪著對方說：「負責剿匪的江西蔡相公，跟廣東轉運使蔡相公是親兄弟。如今又是餘相公經略廣東，你們去年還搶了他老家……」

「不是我搶的。」中年男子打斷說。

「不管是誰搶的，反正在相公們眼裡，你們全部都是鹽匪，」黃保說道，「朝廷頒了聖旨下來，餘相公、蔡相公於公於私都要清剿你們。你比得上儂智高嗎？當年儂智高從廣西起兵，一路殺到廣州圍城兩月。最後什麼結果？儂智高的老母、兄弟、妻兒，全都被餘相公派兵活捉了！」

中年男子沉默不語。

黃保放緩語氣：「聽我的，今年暫避風頭。這次為了清剿鹽匪，廣東、江西近十個州府，到處都在徵召壯丁做土兵。如此耗費錢糧、動用民力，不可能年年都搞。等明年官府鬆懈了，你們再來也不遲。」

中年男子想了想，起身說道：「行，明年再來。」

黃保總算疏了一口氣，他是真怕這些鹽匪拎不清。剿也不是，不剿也不是，萬一把自己供出來，朝廷是真要殺武官的！

他早知道鹽匪已經來了，手底下一些軍官也知道。

但他們顧忌太多，不敢跟鹽匪開戰，隻求對方能知難而退。

今年如果不出事，明年生意還可照做。

黃保認為鹽匪們很聰明，面對多個州府的聯合清剿，必然嚇得老老實實滾回去。畢竟隻需要暫避風頭一年。

真如此嗎？

呵呵！

中年男子離開妓院，猛地回頭露出獰笑。

賊不走空。

既然買不到私鹽，他怎麼可能不搶劫？

要搶就在清遠縣搶，他們是從連州翻山而來的，離開清遠縣之後，回去全是窮鄉僻壤。

只有清遠縣能搶到好東西！