醉月卷牛怪

那名跟著幡音的老媼也所言非虛，無論是煮飯、洗衣還是縫紉，每一樣都做得有板有眼，手腳非常勤快。

「什麼裡面？」

老媼跨坐到水甕上後，再次用腳後跟蹬了蹬水甕的肚子。

「這、這裡是……」

「對。」

「但、但是……」

聲音自上方傳來。貞則抬頭一看，發現道滿的臉正俯視著自己。

「今天你回家後，就跟她們說你因為有事，明天晚上不回家，要到後天才回來。」

「如何？找到你想找的東西了嗎？」老人問道。

「這兩處有何不妥嗎？」織女問道。

「這……竟是二位閣下。」貞則驚訝道。

「不，還沒有……」

「什麼……」博雅叫道。

當貞則說到幡音和老媼騎上黑牛和水甕飛往夜空時，道滿露出滿臉的笑容，高聲笑道：

漸臺女用自己的袖子為織女拭去從雙眼湧出的淚水。

「辛苦你了。」幡音跨到黑牛的背上，說道。

「就算找到了，你又待如何？是把他剁得粉碎，直接勒死，還是活生生架在火上烤？」

「你說得也有道理，可能正因為有消亡的那一天，他們才會和凡人一樣，身陷情愛之中……」

這明明是放牛娃的工作，為什麼這兩個女人會幹這種粗活？

三人間的談話就此結束。

由於老媼如此解釋，貞則也乾脆地說了句：「無妨。」

「天帝嗎……」

縱為牽牛，相見亦難。

「啊……你怎麼知道的……」

織女和漸臺女一起探頭查看起來。

晴明一不留神，用上了只有和博雅獨處時才會用的語氣，但在場的其他人都沒有注意到這一點。

「那麼，我們出發吧，漸臺女。」幡音的聲音響起。

年僅一逢，獨我斷腸。

不管事情的原委如何，一個女人和一個老媼帶著一頭牛住在這種地方，貞則總覺得古怪得很。之所以沒有深究，是因為那女人時不時會用水汪汪的大眼睛向他暗送秋波。

「書卷會發光？」

道滿的右腳先伸了進來。右腳全部進來後，道滿接著把左腳也伸了進來。

「鑽進去？！」

「對於生活在地面的凡人而言，天上的星鬥位於何處極為重要。只有天地之間的靈氣相互呼應，地上的生物才能正常地活下去。一旦本應處於某個位置的星鬥消失，便會造成靈氣混亂，久而久之，勢必會給這廣袤大地上的無數生靈帶來不好的影響……」

「是。從前些日子起，每次我們帶著那頭牛經過某座府邸時，它總會停下腳步，像是很不舍似的叫起來……」

「怎麼樣？有沒有看到什麼？」

但是，幡音每天夜裡出門到底都去做些什麼？貞則仍很在意，每晚都睡不好覺。

剛經過朱雀大路附近時，有人叫住他：「你有什麼煩惱的事吧？」

道滿聽著貞則的講述，不時很開心似的笑起來。

「不愧是道滿大人，這件事拜託給您果然沒錯。」晴明說。

「雖然不遠萬裡飛到了那遙遠的西方，但許久未見如此美景，倒是讓我好生享受了一番。」道滿心情頗佳，回道。

貞則對幡音沒有絲毫不滿，打算乾脆正式迎娶她為正妻時，發現了一件怪事。

「牽牛大人和織女大人雖然一起返回天上了，可現在也不知道他們都懷著怎樣的心情在過日子。」

「老身也一起。」

「那兩顆一同消失的小星，一顆是位於織女星附近的漸臺星官，另一顆則是牽牛星附近，處於女宿星野中的離珠星官……」

「我想，諸位應該都是去年秋天趁著眾多星鬥滑落時，混入其中降落在了凡世吧。牽牛星大人先行落下，織女星大人緊追其後，也落在了地面。而且，諸位落下的地點似乎都在這平安京。從那以來，我們便一直在搜尋下落星鬥的去向，現在總算是找到了……」

只是，他為什麼會知道牛的事呢？

望著驚訝的博雅，道滿咧嘴笑道：「就是這麼回事。」

貞則應承了老媼的請求，讓這兩個來路不明的女人和那頭黑牛一起住進了自己家裡。

晴明的右手提著一隻瓶頸處拴著繩子的瓶子。

「找不到那個人，我不會回來的。」

「你們想找的人在那裡嗎？」

月亮高掛在天上。

「是一位名為藤原兼家的大人的府邸前。」

說著，道滿率先走進馬廄。貞則緊隨其後，也跟著進去。

是一對穿著唐朝服飾的年輕男女。

當下，貞則讓隨行的火長和獄卒先去巡視。

二

「那麼，這段時間傳聞藤原兼家大人的宅邸附近，時常有一頭牛發出叫聲，想來就是織女大人從天上帶下來的那頭牛，對嗎？」

「你、你、你到底是什麼人？」

「是……」幡音靜靜地點了點頭，「我就是你們正在尋找的織女星。」

「它會知道嗎？」

「我是蘆屋道滿……」

有傳聞說，他可以往返地獄。還有傳聞說，如果在走夜路的時候碰到他，連鬼也會躲開。但也有傳聞說，他擁有強大的法力。

貞則的詢問雖然有些尖銳，但職責所在，不問不行，何況他自己也很好奇。

貞則迅速在腦中過濾了一遍出入宮中的幾位大人物，尋思最近有沒有誰失蹤，卻完全對不上號。

「嗯。我深愛著牽牛大人，牽牛大人也十分愛我。因為太過恩愛，我忘了織布，牽牛大人也在牧牛一事上草率敷衍，我的父親——天帝因此降下旨意，只準我們在每年陰曆七月七日的晚上相會一次……」

對方既然把話都說到這個份上了，想必對自己的處境也很了解，想從這個老人身邊避開，應該做不到。

昨晚，貞則在四條大路遇見了這個老人——蘆屋道滿。

「應該是發生在去年秋天吧，那時有很多星鬥從天上滑落至地面，有一些也落在了這座京城……」

「都準備好了嗎？」

貞則差點「哇——」地叫出聲，幸虧迅速捂住了嘴巴，忍下了想尖叫的衝動。

「對。」

而且，白天的幡音和平時一樣，沒有任何異常。

事情真的變得很古怪啊，橘貞則心想。

老人的衣服不知道是不是用龍鱗做成的，在月光的照耀下散發著七彩光芒，頭冠上綴著鳳羽飾物，頸間還戴著一條由玉石串成的項鏈。

「既然如此，就由我來幫助兩位將牽牛大人找出來吧。」

他的心撲通撲通跳個不停，劇烈到太陽穴都跳動起來，他竭力讓自己的氣息保持平穩。

戒嚴狀態持續了十天左右，結果什麼事也沒有發生。

「我們正帶著那位大人留下的黑牛，在他消失蹤跡的地點附近四處搜尋。一旦靠近那位大人所在之處，那頭牛定會有所反應……」

「你們是何人，在這裡做什麼？」

貞則閉起嘴，沖道滿點了好幾次頭。

「怎麼可能？！」貞則剛說完，道滿就示意他閉嘴。

飛在水甕前頭的，是騎在牛背上的幡音。她的衣袂在風的吹動下，不斷地朝後方飄舞。

「對。」

有市集的日子，他會前往巡視，騎著馬穿過都城的大街小巷；遇到天皇陛下微服到某地私訪的時候，便擔任護衛的工作。出仕至今，貞則雖然沒有立下什麼大功勞，也從來沒有出過大差錯。

「八九不離十。那女人可是稱他為父親啊。」

一天兩天的話，或許還瞞得過去，可是四天、五天、六天之後呢？就是想瞞也瞞不住了吧。

「我收下了。」

「我們進去吧……」

「是的。說實話，我下落到凡間，並非因為懼怕天地之氣陷入紊亂，更多的是出於嫉妒，他們二人明知我的存在，竟然還一同逃走。找到這兩人後，只要破壞他們的關係……」

那女人雖然不是橘貞則的妻子，卻跟他的妻子沒什麼兩樣。

「兩位找到牽牛大人了嗎？」

兩人此刻正坐在屋外的廊簷下飲酒。雖然各自的膝蓋前都擱著一個火盆，大氣中仍透著陣陣涼意。

「我明白的，父親大人。」幡音垂下頭，說道。

「沒有。」老媼答道，「大人您不介意的話，可否讓我們主僕二人暫時借住到大人的府上呢？我家小姐擅長織布，住在貴府期間，可以幫您織布匹。此外，我稍諳各種各樣的雜活，到時可以幫您處理一些府上的庶務。」

「還真令人感慨啊，晴明，說來也真是一件奇事。」

貞則是檢非違使手下的官吏，就任看督長一職，底下約配有十名火長。

「我們陰陽師的工作之一，便是觀察天上的星象。那日流星墜落大地後，我再次觀察夜空時，驚訝地發現本應位於天河兩岸、處於牛宿星野中的織女星和牽牛星，竟雙雙不見蹤影。仔細查看後，發現還有兩顆小星也消失了……」

「不，還沒有……」幡音回答道。

「噢，你們已經來了啊……」道滿說道。

晴明看向幡音，說道。

貞則愁眉苦臉地騎著馬，從四條大路往西前行。

「儘管如此，一年一次見面之時，我們仍十分快樂。但是，最近牽牛大人愛上了另一個女人。」

「嗯。」

她的右手拉著拴在黑牛身上的韁繩，左手抱著一個水甕。

這是發生在昨天晚上的事。

是男人的聲音。

他早晨出門工作，黃昏便返回家中。

牛車內傳出一句回應後，兩名男子隨即從車內走出。一名穿著輕飄飄的白色狩衣，另一名穿著一件黑袍。

三

他紋絲不動，繼續裝出一副呼呼大睡的樣子。

「真像是一場夢……」貞則喃喃自語。

「等我找到了，再考慮也不遲。」

她回來後，慢慢地走到了貞則躺著的那側，站在他的枕邊，靜靜地低頭俯視著貞則的臉。雖然幡音靠過來的時候，貞則已經慌慌張張地閉上了眼睛，卻能感覺到她低頭看著自己的動靜。

巖石與巖石之間矗立著一棟紅柱藍瓦的高樓。一位頭上戴冠、身著華麗服飾的白鬍子老人從高樓裡走了出來。

「至於地點嘛，恐怕就是那聳立在大唐國境西方盡頭的昆崙山山頂。倘若我猜得不錯，我們在那處見到的應是——」

「織女大人打算怎麼利用那頭牛呢？」

「牽牛大人！」

「我家小姐有一位交往多年的人，而對方因為種種緣故，一年只能來訪一次，小姐她過得相當清苦寂寞。後來，對方不知從何時起愛上了另一個女人。前些日子，對方到底還是和那個女人躲到不知什麼地方逍遙快活去了，直到現在也不見蹤影。碰巧對方留下了這頭黑牛，我們想留些念想，就帶著它離開了……」

「在我說出此事之前，另外一事希望織女大人能告知我等。」

「交給我辦。」

燭光下，一側坐著晴明、博雅、貞則，另一側則坐著幡音和漸臺女。

「隨便編個理由吧，這件事情你自己來解決。」道滿說道。

那應該是一座高聳入雲的大山。

外面又傳來一聲叫喚，是幡音的聲音。

「就在這瓶中……」晴明將提在手中的瓶子舉起，「裝著您想要的三輪山的美酒。」

「鑽到這個水甕裡去。」道滿若無其事地說道。

「哈哈哈……」老人站在柳樹下，抬眼暗暗打量著貞則的臉，說道，「你為難的，是牛的事吧？」

那是當然的。鬥轉星移本是平常之事。每到秋天，總有一些流星出現。如果每次都要嚴陣以待，日子還過得下去嗎？

「奇怪了……」博雅微微歪頭，疑惑地說。

「這是什麼？」

因此，貞則便在前一天對幡音說：「明天我不回來了。有公務在身，要護衛一位身份尊貴的大人物去比叡山一趟，事關重大，對方是誰就不方便告知你了。」

水甕被橫放到那隻黑牛的旁邊。貞則和道滿一起從甕內往外看去。只見山頂上到處是凹凸不平的巖石，巖石的頂端穿過飄浮在山頂的雲層，朝著明月高懸的天空伸展。

貞則擔心引起旁人的注意，回答道。

右腳和左腳都伸進來後，臀部、腰部、腹部以上的身子也依次伸了進來，最後是頭。如此一來，道滿的整個身體都進了水甕裡頭。

「那是因為一直同我交往的牽牛星，愛上了另一個女人，他們趁著那日星鬥亂流之際，一起從天上逃走了。既然發生了此事，那麼找出這兩人，再把他們帶回天上，就是我的使命，所以我們才會一同下落在這片大地上……」

去年秋天的某天夜裡，夜空中出現了不少流星，從天際滑落。

「你、你這話是什麼意思？」貞則反問道。

兩人的視線撞在一起時，老人咧嘴一笑，嘴巴裡黃色的牙齒若隱若現，沖貞則說道：「看來這件煩心事讓你感到很為難啊。」

「到底發生了什麼事，讓你們不能住在原來的地方呢？」

幡音似乎查看了一會兒貞則睡著的樣子，不久便起身走出房間。等了片刻，貞則也爬起來，偷偷跟在幡音身後。

藏在水甕裡的貞則和道滿聽到幡音說完後，感覺外頭傳來了老媼，也就是漸臺女走向水甕的動靜。

「蜜蟲見過道滿大人。」穿著唐衣、散發著燻香氣味的女子回答道。

「為什麼您會從天上落到我們這裡來呢？」

晴明用手指著兩首和歌，示意道。其中一首是《古今集》的編撰者，也是作者之一的凡河內躬恆所寫的和歌。

「無須掩飾。我知道你因為牛的事情頭疼得很，所以才說出面幫你解決這件事。」

貞則按道滿的吩咐，心驚膽戰地把臉湊近水甕，從甕口往裡看。

兩人帶著的那頭黑牛系在馬廄中，老實得很，無論跟它說什麼都像是聽得懂般，照顧起來完全不費勁。老媼似乎每天中午都會拉著黑牛外出一趟，帶它到某處喫草。

「我明白，父親大人。請您不要再說了……」幡音說道。

那個女人當時在一座四周圍有土牆的破廟內。

「真的。」

「是何人的府邸？」

聽完道滿所言，晴明微微笑了起來。

「天上的水甕？！」

「哦？即便已經成為神靈，他們也會消亡嗎？」

貞則仔細地打量著，發現那女人的長相高貴，應該是那種端坐在高位、隱於幕簾後的人物。此外她的衣服上似乎燻了什麼香，越是靠近，越能聞到一股迷人的香味。

「嗯。」

寒冷的夜裡，兩人在此處飲酒，是博雅的提議。

就那樣，兩人的身影飛向高掛著月亮的夜空，慢慢地消失不見。

明明是自己家的馬廄，竟然要這樣偷偷摸摸地進來，貞則心裡總覺得奇怪。

「是、是。」

「好……」幡音說道。

漆黑的夜空中，牽牛星和織女星正一閃一閃地發著光。

甕裡漆黑一片，裡面放了什麼東西，完全看不見也猜不著。

「是。」晴明說完，打開了書卷。

外面是一陣「咻——咻——」的疾速飛行的聲音。由於甕口朝向前方迎風飛行，整個水甕被風打得呼呼作響。

「這是天上的水甕。」

貞則不明白道滿剛才說的「就是這個」是什麼意思。

「情況我就不追問了。不過，你們總不能一直待在這個破廟吧。有沒有什麼去處？」

「不，啊，我並沒有什麼為難的事……」

「噢，那裡啊，你以後會知道的。總有一天——」道滿一邊說一邊往前走。

蘆屋道滿的大名如雷貫耳，就連貞則也有所耳聞。

從山頂望見的月亮看起來巨大無比。

不久，前方出現了一座高山的山頂。騎在牛背上的幡音率先降落在山頂，接著老媼也跨下水甕，站在了山頂上。

「就在此處。」晴明輕輕拍了拍懷中。

他的妻子於四年前去世，沒有留下子嗣，父母也早就不在了，幡音便順勢以女主人的姿態，將府中的大小事務把持在手中。

「去問晴明。」道滿頭也不回地答道。

不知是不是察覺到有人進來，那頭黑牛睜開了眼睛，牛眼裡閃著藍幽幽的光。

說著，老媼用左腳的後腳跟蹬了蹬水甕，載著老媼的水甕也輕飄飄地浮到半空中，跟在幡音身後追了上去。

「好了，那接下來就隨你怎麼處置吧，晴明。」道滿說完，轉過身去。

「道摩法師大人，剛才我們去的究竟是什麼地方呢？」貞則問道。

道滿把手伸進懷裡，取出一張不知道寫著什麼的符紙，交給貞則說：「你把這個收到懷裡放好。」

究竟是怎麼一回事呢？

「那麼，可以把約定的報酬給我了嗎？」道滿伸出右手。

老媼將左手抱著的水甕撂在地上，一腳跨了上去。水甕在老媼的兩腿間慢慢地膨脹變大，剛好能坐上一個人。

道滿從晴明手中接過瓶子。

「就是如此，博雅。」

「哈哈——」

眾人恢復往常的工作狀態，是在流星之夜後的第三天，抑或第四天。

「你這、這是做什麼？！」貞則大喊道。

貞則原本懷疑自己是不是做夢了，之後的某個晚上，他半夜醒來一看，本該在身側的幡音又不見了蹤影。到底發生了什麼事？他想著想著又進入夢鄉，早上醒來一看，幡音仍好好地躺在身邊。

「別吵。」

「晴明大人，您剛才所說那府上發生的是何怪事？」織女問道。

那頭黑牛就趴在離貞則的馬不遠的地面上，睡得正香。

貞則回到房間橫躺下來，雙目炯炯，根本睡不著。

「噢，就是這個。」道滿在馬廄的一個角落駐足而立。角落裡放著的，是老媼的那口水甕。

貞則把事情的始末說完後，道滿便道：「好了，就像我方才所言，我會出面幫你解決。」

「您來了嗎？」一道聲音傳來，跟著幡音的那名老媼從馬廄裡走出來，手上牽著那頭黑牛。

晴明看向漸臺女。

「真、真的有那樣的事嗎……」貞則的聲音也在微微發顫。

織女出聲喚道。

「什麼？！」

「什麼都看不見。」

他最開始察覺到那件事，是過了年之後。

所以，貞則打算先聽聽老人怎麼說，便讓火長和獄卒先行離開，自己也起身下馬。

老媼行走時身體的晃動，都傳到了她用手臂抱著的水甕裡面。

「這頭牛隻要一靠近牽牛大人所在之處，便會發出類似貓狗撒嬌的叫聲。我們想牽著這頭牛，在平安京的各處都走一走，看看它會在哪裡發出叫聲。只要這頭牛在某處一叫，便能找到牽牛大人。」

「您一開始，應該和牽牛星大人在一起過得很幸福吧？」

聲音越來越近，水甕口倏地被老媼的一張臉遮得嚴嚴實實。

開始虧缺的月亮，高高地掛在天空上。

如果眼下無視這位道摩法師所說的話，日後還不知道會遭遇怎樣可怕的事。再說了，對方既然是道摩法師，應該有能力解決自己正在頭疼的事情吧。

「你看看裡面。」道滿說道。

「這位是住在土御門的安倍晴明，這位是源博雅。」道滿向貞則介紹兩人。

站在拉車的牛一側的，並不是放牛娃，而是一名穿著唐衣的女子。除此之外便再無他人。

「是。」晴明點頭道，隨即從懷中取出一幅書卷，放在了燈火下。

「兼家大人的府上，每當外頭傳來牛叫聲，便會跟著發生怪事，他近來為此頭疼不已，便託我幫忙解決。我到他府上詢問一番後，才知道了那頭牛和有關您的事。我心中做了一番猜想，但沒有憑證，便託道滿大人去調查事情的始末。」

「您沒有順便跟對方打聲招呼嗎？」

但是這個水甕這麼小，怎麼看都不像能鑽進一個大活人，就算是身材嬌小的女子或小孩，大概也只能勉強塞進一隻腳掌，頂多到小腿，再往上可就進不去了。

「牛？」

「那麼，我們回去吧。」

西京有幾座破廟，也有不少無人居住、荒廢已久的房屋，時常被一些山野盜賊用作落腳的據點，幹些壞事。貞則就是在那裡遇到了那個女人。

反正大家都清楚巡視路線，先讓他們過去，自己聽完道滿的話再騎馬趕過去，應該能立刻追上他們。

晴明恭敬地低頭致意後，說道：「真是費了好大一番功夫才找到您呢，織女大人。」

貞則對她很感興趣，但出於職責，還是不得不審問她們。

你淚如珠，談何慟哭。

「此為兇兆。」傳聞有位陰陽師做了這樣的判斷，「這次的天象應該是上天昭示禍事將臨的徵兆。」

對老人突如其來的搭話，貞則不知該如何回答才好。

「世事無常，偶爾也會有那種事情發生吧。」

「兩位請看這裡。」

「我也要進去了。」

「恭候已久。」

「我、我明白了。」

「心這種東西，即便是吾等天上之人，也不可能永恆不變。沒有一顆心可以在千年萬年的時間裡始終如一。這等虛幻之物，無論你再怎麼追求，也是白費力氣啊。」

貞則偷偷地從甕口往外瞧去，只見下方是一片雲海，頂上則是漆黑的夜空。明亮的月光灑落在雲上，為雲朵蒙上了一層藍光。貞則怕歸怕，還是覺得眼前所見的一切實在是美不勝收。

老人鬚髮皆白，頭髮凌亂得如同雜草，紮成一束朝上豎起，滿臉皺紋，一雙發著黃光的眼睛正往上看著貞則。

「有人來了。你記住，從現在開始，不管誰說些什麼，也不管發生什麼事，除非我說可以，你都不能發出聲音。」

「那些天上的星鬥，說來也屬於這世間萬物之一。既是萬物之一，便終將有迎來消亡的時候。雖然各自的壽命長短不一，但總有一天會從這世間消失的命運，卻是一樣的……」

到最後，如果幡音問起的話，自己肯定會將昨天晚上看到的事情說出來。

可能是起夜出去小解吧——貞則原本是這樣想的。但是某天晚上，幡音出去後，貞則也沒有睡，起身等她回來，哪知過了許久也不見她返回。貞則擔心得不行，快天亮時，才等到幡音回房。

有這樣一位美得如夢似幻的妻子，對方究竟是位什麼樣的人物？

「我再給你三天時間。三天之內，如果你還是找不到，就一定要回來。我實在無法繼續瞞著眾人。」

「只是猜測，不知道是不是藏得太好了，我們怎麼找也找不到。」

「不過啊，沒想到天上的那些星官也會有移情別戀、喫醋嫉妒的時候啊。」

貞則夾緊臀部，應對突如其來的懸空感。

「那麼，老身也……」

被晴明稱為織女的女人——幡音看上去一副瞭然於心的模樣。

夜裡，裝作睡著的貞則在黑暗中，果然聽到了幡音起身的動靜。

貞則每天早上出門，黃昏回到家時，家裡不但被收拾得整齊乾淨，晚飯也已經備好了。他在官府也愈發有幹勁。

「可、可是……」

「哦，是你啊，漸臺女。」

月光正照在黑牛的身上。

而且不可思議的是，人一爬出水甕，身體立即恢復到原來的大小。

事情是怎麼發展到這一步的呢？

「嗯，你剛才說每到夜裡，她們就會出門，是嗎？」

「嗯。」

水甕飄浮起來，隨即傳來一陣「咻——咻——」的凌空飛行的聲音。

「您喜歡的話，請隨意——」

「到底是做什麼用的……」

「那麼，一切都還順利嗎？」晴明問道。

幡音——也就是織女，用指尖輕輕地按住了眼角。

我淚決堤，湧若激流。

放置在左右兩側的兩盞燈臺上，各自跳動著一點燭光。

「此話當真？！」

「我明白了。」

「去年秋天的那晚，在下落至地面的諸多星鬥中，有兩顆正巧落在了兼家大人府上的這幅書卷內，而後便藏身在這兩首和歌中。我日本國稱牽牛星為『彥星』，所以牽牛大人便躲進這兩個字裡，赤珠大人則躲進了小町大人那首和歌的『玉』字裡。因此，這兩首和歌中的那兩個詞，才會分別變成『牽牛』和『珠』……」

他在平安京六條的東邊，靠近鴨川一帶，買下了一棟不大的屋宅，並配了幾名僕人。

「誰知道呢，畢竟天上的事，我們這些凡人哪能知曉得那麼清楚。」

道滿和貞則感覺外頭沒了幡音和漸臺女的氣息，才先後從水甕裡爬了出去，發現兩人腳下仍是貞則家的馬廄。

說是旁人，其實他身邊只有跟在後頭的兩名火長和兩名獄卒。

「是，馬上就好……」

總之，先不論她們有什麼隱情，最近這裡也沒發生盜賊騷動，就算髮生了，貞則也不認為與眼前這兩人有所牽扯。

「水甕裡面。」

「哎呀，怎麼總覺得今晚這裡的人氣特別重。」

「看來，您什麼都知道了啊。」

老媼回答道：「這位是我的主人幡音小姐。我們不能繼續待在一直以來的住處，前些日子離開後便無處可去，所以暫避在這座破廟裡。」

漸臺女聽著晴明的話，一言不發。

「現在還不用。等那兩個女人來了，你再把嘴巴閉好。」

「裡、裡面……那口水甕的裡面？！」

書卷上寫著書名——《古今和歌集》。

她看上去約莫二十五歲，身上穿著一件雖陳舊，但表明身份不低的唐式衣裝，身邊只跟著一名抱著水甕的老媼。此外，她們還帶著一頭大黑牛。

「說什麼看出看不出的。躬恆大人的和歌，這裡寫著『牽牛』二字的地方，原來應該寫作『彥星』才對吧；而小町大人的這一首，寫著『珠』字的地方，不是應該寫作『玉』字嗎……」

於是，當天貞則完成巡視後，便沒有回家，而是在鴨川與道滿會合。待到深夜時分，兩人一起潛入貞則的宅邸，現在正站在馬廄前。

水甕被老媼橫放在地上。

「此前你們一直居住在何處？失蹤的那一位又是什麼人？」

幡音定定地盯著貞則的眼睛，回道：「唉，一人在家可太寂寞了，但既然是公務，那也沒辦法。請您一路多加小心。」

被貞則問到的老人說著，再次咧嘴笑了起來。

「你到現在還不死心，不打算回來嗎？知不知道因為你們離開，現在全國上下都亂成了一鍋粥……」

水甕被輕輕地拿了起來。

「你那邊的情況怎麼樣了？找到想找的東西了嗎？」

直到從甕口處看見夜空，空中還高掛著一輪明月，貞則才知道他們已經來到馬廄外邊。

「別說笑了。那隻會讓事情變得更麻煩。我這樣的人還是更適合跟冥府那幫傢夥打交道。」

然而，道滿竟不提他為何知道牛的事，反而催促貞則說：「好了，你先說說為什麼事情為難吧。」

「這樣一來，那些傢夥就看不見你了。你千萬要注意，在我說可以之前，一定不能出聲說話。」

「那麼……」晴明將右手食指貼在自己的嘴脣上，小聲念起了咒，然後用指尖點了點寫在書卷上的「牽牛」和「珠」。

貞則說完，水甕外便傳來有人進入馬廄的動靜。

「這個嘛，我來出面幫你解決這件事情吧。」

「那是離珠星官中名為赤珠的那位大人吧？」

幡音騎著黑牛，輕飄飄地浮了起來，就這樣一路往夜晚的天空飛去。

「去看看那個水甕的裡面。」

一直以來，他按部就班地升遷，一路爬到眼下這個位置。如果不出意外，毫無疑問可以升任府生，甚至是更上一層的少志、大志等職務。

「這怎麼可能……」

「啊——」貞則的身體往前一撲，頭扎進了水甕中。

水甕輕飄飄地浮上天空。

貞則百思不得其解，面帶難色地走在都城的大道上。

「這個究竟是什麼東西？」

「當然有。」道滿說道。

「嗯，可以這麼說。」

博雅一邊將裝著酒的酒杯送至嘴邊，一邊說。

那雙看向自己的黃色眼眸充滿壓迫，貞則無法拒絕，只能把事情和盤託出。

「是。」

「可、可是……」

因為正處於半睡半醒的狀態，貞則沒多想，直接倒頭又睡了過去。第二天早上醒來一看，幡音還好好地睡在原處。

跟一個女人有關。

貞則非常後悔。他想立刻逃離現場，現在就走的話應該還不算太遲。但是，一站在這個老人的身邊，不知為何雙腿動都動不了。

貞則的身體微微顫抖著。

「晴明，我們到了。」道滿開口道。

除去對道滿的恐懼，貞則心裡還打著這樣的小算盤。

她們是從土牆一處崩塌的缺口進入破廟的，讓那頭黑牛去喫長滿院落的野草。

過了一陣子，飛行的水甕停了下來。

話音一落，貞則的屁股就被人「砰」地踹了一腳。

那女人確實有一手織布的絕活。她織出來的布料紋理細膩，拿在手上輕得讓人感覺不到絲毫重量，還非常柔軟。

「您打算用什麼方法把牽牛大人他們找出來呢？」

「等等我啊，道滿大人，那我今後應該怎麼辦才好？」

即使閉著眼睛，貞則也能感覺到幡音在做什麼。

「你跟我來。」道滿頭也不回地說。

「怎麼解決？」

「呵……」道滿輕笑一聲，將倒在腳下的水甕環抱在左臂中。

不到一個月的時間，貞則便與幡音親密異常。

「是這樣嗎？可是自你們離開後，這天地之間的靈氣便亂了套。倘若一直置之不理，這片天地便會開始走向滅亡，到時就連天地本身也會一併寂滅消逝。亙古不變之物畢竟是不存在的……」

另一首則是小野小町的和歌——

他是一位道摩法師，也就是法師陰陽師。但是有關他的風評卻都不怎麼好。

貞則停下馬，往聲音傳來的方向看過去，只見右側的柳樹下，一名穿著一身破破爛爛的黑水乾的老人，正站在那裡看著自己。

「真的非常抱歉，因為考慮到對方的立場，我們有些顧慮，沒辦法向您說出他的名字……」

月光下，貞則與蘆屋道滿並肩而立，一同站在馬廄前。

博雅深深感慨道，抬起頭望向天空。

「原來如此……」貞則聽完晴明的話，露出似乎有所瞭然的模樣，點了點頭。

「你看出哪裡不對了嗎，博雅大人？」

於是，他決定跟在外出的幡音後頭，看看到底是怎麼回事。

今天早上雖然設法矇混過去了，但是明天，還有後天，接下來的日子，他還能繼續裝作若無其事嗎？

「在下能做的便只有這些。接下來的事情，織女大人、牽牛大人，就交給您二位了……」晴明微笑著說道。

一

晴明的手指一點，這兩個詞即刻變成了「彥星」和「玉」，緊接著，書捲髮出一道青藍色的光芒，一男一女隨即出現在燭光下。

「那麼，走吧。」

「據說每當外頭傳來牛叫時，兼家大人家中的這幅書卷就會發出藍色的光，這便是我方才所說的怪事。」

「對，就是牛。」

那日，貞則帶著火長前往西京巡視。

「那我、我該怎麼辦……」貞則跨出半步，朝道滿喊道。

「什麼事？」

「喂，晴明，聽你們所說，道滿大人見到的難道是天帝？」博雅問道。

隨後，道滿將貞則與幡音相遇的始末講述了一遍，又將剛才發生的事情經過告知晴明。

「小姐……」

次日清晨，貞則裝睡的時候，幡音像往常那般回到了房裡。她居高臨下地俯視著貞則的臉，還觀察了他的鼻息好一會兒。

老人一邊聽著，一邊應道：「原來如此，是兩個女人啊。」

「水甕的裡、裡面？」

「請您再寬限些許時日。」開口說話的是老媼。

兩人走到貞則的府邸外頭，沿著六條大路往東繼續前行，來到鴨川的河堤邊上。那裡有一輛牛車正停靠在月光下。

「足夠了。」

「我懷裡抱著的這個水甕，怎麼說也是一隻從天河裡汲水給牛喝的天壺。只要往裡頭裝滿酒，除非一次全部喝光，否則無論每次喝多少，裡頭的酒永遠也喝不完。這個水甕，就當作我跑腿的酬勞一併帶走了。反正那羣人肯定還有數不勝數的東西可以代替它。」

「怎麼不可能。你不是親眼見過這口水甕變大，還飛向天空嗎？」

「所幸牽牛大人留下了他在天上飼養的那頭牛。我想只要有這頭牛在，應該可以幫助我們找到牽牛大人，所以便將它一起帶到了凡間。我們在西京的那間破廟，一邊隱藏蹤跡一邊尋找，後來偶然在那裡遇見了貞則大人。他好心收留了我們，我們便住進他家裡，一邊受他照顧，一邊繼續找尋牽牛大人的蹤跡。每天晚上外出，一方面是為了告知父親大人我們的情況，另一方面也可以順便探聽有沒有什麼新的消息。」

雖然沒有進一步對兇兆做出詳細的描述，但天皇對這位陰陽師的話深信不疑，甚為在意，加派人手護衛皇宮和都城的大街小巷。

「是的。」

那天夜裡，貞則偶然醒來，往身邊看了一眼，發現原本睡在旁邊的幡音不見了。

「真的嗎？」

「好、好的。」貞則伸手恭恭敬敬地接過，把符紙放入懷中。

五

「我何時有過失手的時候——」道滿舉起抱在懷中的水甕。

六

幡音來到屋外，在月光的照耀下往馬廄走去。

「鑽進去用的。」

「這樣應該夠了吧。」

他遇到那個女人，大約是在去年秋天。

「是。」老媼回應的聲音也響了起來，同時還傳來她用腳蹬水甕的聲音。

他本想試著問對方：「你好像經常在夜裡起來啊，去做什麼呢？」但每次總是錯過詢問的時機，漸漸變得難以開口，只能任其發生，如今卻是怕得連問都不敢問了。

貞則突如其來感到一陣恐懼。

「是的。」

四

陰陽師·醍醐卷