第三章薩拉丁登場「抽大麻的男人們」

西歐人所說的「職業殺手」有兩個詞。拉丁語的sicarius是一個來源，在義大利語中是sicario。但到12世紀以後，來自阿拉伯語hashshashin的hascise進入了拉丁語，並發展為義大利語的assassino（英語的assassin）。

在這一荒涼的沙漠山區，有許多自然形成的洞穴。暗殺者集團在洞穴內部建設聯絡工事，將其變為三層的城堡。利用這一建築方法，他們很輕易地在渺無人煙的沙漠地帶建築了自己的要塞。

這些殺手製造了各種恐怖事件，而他們都是不畏死亡的男子。他們常常在吸食大麻之後行動，在暗殺成功之後忘記逃走，最終在暗殺現場被抓獲並殺死。由於他們完全不顧自己被殺的危險，執行暗殺任務時也不考慮逃走，自然成為令眾人恐懼的存在。

十字軍方面也有一兩座這樣的城塞。但是，西歐來的基督徒並不喜歡這種中近東式的城堡，而大都依照他們自己的方式建設城堡。但對當地人來說，城堡並沒有既定的形狀。近年來發現的死海古卷也顯示，在洞穴居住的人並沒有什麼抵抗外敵的能力。

這樣的暗殺集團，即使在1000年以後的今天，仍是任何人都無法消滅的存在。

在第一次十字軍東徵之前，暗殺集團就已經宣告創立。它的成立，是當時伊斯蘭世界客觀形勢的反映。由於各地領主之間紛爭的局面，埃米爾們往往不採取戰爭的手段，而是通過派遣職業殺手暗殺來消滅敵方的領主，以獲得其領地。

這些「吸大麻的男人」的另一個令人畏懼的原因，是殺手的滲透力。即便是再嚴密的警備，也能為殺手所輕易突破。這些看上去像日本忍者的殺手，令薩拉丁頗為頭痛。他曾不止一次表示過對這一集團的厭惡。

如果基督徒被暗殺者殺死，除了能調查出是「山中老人」手下所為以外，沒有人知道是誰僱傭了兇手，整個案件由此陷入了謎團。

由於這支暗殺集團僅僅為了金錢而行動，因此，任何人都沒有什麼消滅他們的好方法。而且，殺手們暗殺成功以後往往直接選擇被圍堵的眾人殺死，人們也就無法得到有關僱兇者的資訊。

這一暗殺集團曾經受到過毀滅性打擊。聖殿騎士團襲擊了他們的總部，將在場的暗殺者全部殺死。「山中老人」只得表示降伏，並每年向聖殿騎士團繳納貢金。作為十字軍中特種部隊的聖殿騎士團，自然不能容忍穆斯林一方特種部隊的存在。

「山中老人」率領的暗殺集團，強調自身的獨立性。他們既不願意屈從於其他的穆斯林勢力，也決不與十字軍結盟。

有一天，返回開羅王宮自己臥室的薩拉丁，發現自己豪華的牀單上放著一袋穆斯林之間相互拜訪時所用的甜點，以及暗殺集團殺手們所使用的一把短劍。從此之後，薩拉丁也沒有發表過關於這些吸大麻男人的言論。

當十字軍入侵之後，暗殺集團除了繼續對穆斯林展開行動以外，還把暗殺的實施對象擴大到十字軍一方。但他們的行動與宗教無關，只對買兇者負責。

這一暗殺者集團是何時、何地、為何而組織起來的，我們不得而知。一位被稱為「山中老人」的穆斯林，是該集團最早的組織者。他們以敘利亞北部的山嶽地帶為最初的總部。

十字軍的故事（中）