第132章 李鴻章：大清不能失去朝鮮，但可以失去元山

第132章 李鴻章：大清不能失去朝鮮，但可以失去元山（求月票）

光緒十七年七月十七（西曆1891年8月21日）午後。

天津，直隸總督衙門，籤押房。

李鴻章坐在書案後頭，手裡捧著一碗茶，不緊不慢地喝著。今兒天熱，那茶是涼的，裡頭還擱了兩片薄荷葉，喝下去透著一股子清爽。

張佩倫坐在側首的一張椅子上，搖著扇子，悠然自得。

羅豐祿站在一邊，手裡捧著一疊文件。門外傳來了腳步聲，羅豐祿擡頭看了一眼，開口道：「中堂，華爾身公使和赫德總稅務司到了。」

李鴻章放下茶碗，就看見華爾身和赫德一前一後進來了。

兩人剛坐下，華爾身就開口了，說的是英語，又快又急，聽著像連珠炮。

赫德都給翻譯成了漢語：「中堂閣下，華爾身公使問，北洋艦隊什麼時候可以出動？」

李鴻章端起茶碗喝了一口，慢慢悠悠地說：「為什麼要出動北洋艦隊？去哪裡？」

赫德翻譯過去，華爾身往前探了探身子：「當然是去元山。俄國人已經大舉進入元山日租界了，如果北洋不採取行動，俄國人就要佔領元山，大清就會失去朝鮮這個藩屬國。」

李鴻章等赫德翻譯完，把茶碗放回桌上，不急不慢地開口：「華爾身閣下，老夫跟您說三件事。」

赫德忙著翻譯。

李鴻章伸出第一根手指：「第一，元山不等於整個朝鮮，朝鮮失去元山也不等於大清失去朝鮮這個藩屬國。」

華爾身的眉頭皺了一下。

李鴻章伸出第二根手指：「第二，朝鮮本就失去了元山日租界的控制權，那裡是日租界，不是朝鮮人的地盤了。日租界變成俄租界，對大清來說真有什麼了不得嗎？」

華爾身的眉頭皺得更緊了。

李鴻章伸出第三根手指：「第三，要防止俄國進入朝鮮，就必須出動北洋艦隊，但是……出動北洋艦隊又不大可能。」

赫德剛一翻譯完，華爾身便脫口而出：「為什麼不大可能？」

李鴻章開始掰手指頭算帳：「北洋艦隊出動一天要燒多少煤？那麼多兵艦，光是鍋爐生火，一天就是幾百噸。開平煤五兩銀子一噸，一天就是幾千兩銀子，十天就是幾萬兩。如果北洋艦隊和俄國太平洋艦隊發生交火，互有損失，北洋要花多少銀子維修？一枚炮彈多少錢？一條鋼闆多少錢？損了根桅杆修起來又是多少？

北洋水師一年纔多少經費？戶部今年撥了多少？華爾身閣下知道嗎？一百三十萬兩。一百三十萬兩要養船、要買煤、要發餉、要修船，哪有閒錢去和俄國人打仗？」

他放下手，看著華爾身：「所以，老夫愛莫能助。」

華爾身的臉色有點難看，赫德把這番話翻譯過去的時候，表情也不大好。

李鴻章又說：「再說了，之前如果不是你們和日本不顧大局終止六方會談，跑來抗議，讓俄國人察覺到三國之間存在嫌隙，俄國人何至於敢貿然動手？」

華爾身在心裡罵了一句「老狐狸」。

赫德沉默了一會兒，開口道：「中堂閣下，或許可以辦一筆貸款，用關稅盈餘做抵押，分期償還。」

李鴻章看了他一眼，笑了一下：「總稅務司，貸款是要還錢的。今年借了一百萬，明年從關稅盈餘裏扣十幾萬還債，北洋明年的經費就少十幾萬。少十幾萬，我北洋明年的日子怎麼過？」

這下赫德無言以對了，華爾身的臉色鐵青，他盯著李鴻章看了好一會兒，終於開口，聲音冰冷：「中堂閣下，到底要怎樣才能出動北洋艦隊？」

李鴻章端起茶碗喝了一口，不緊不慢地說：「華爾身閣下，您知道鹹豐八年，也就是1858年的《天津條約》裏，大清的協定關稅是多少嗎？」

赫德翻譯之後，華爾身愣了一下，赫德忙替他回答：「值百抽五。」

「總稅務司，」李鴻章轉向赫德，「你遵守了嗎？」

李鴻章的這個問題，赫德回答不了了。

「大清海關現在的實收稅率是多少？」李鴻章追問。

赫德沉默了一會兒：「大約三分有奇。」

「三分有奇，」李鴻章重複了一遍，「值百抽五的條約，實收只有三分有奇，剩下的一分八去哪兒了？」

華爾身的臉色變了，赫德的臉色也變了。

去年，也就是1890年，大清的關稅收入是白銀兩千多萬兩，這是按照大約3.18%的實收稅率拿到的。如果把這個數字提高到5%，增加1.28%，那就是一千多萬兩啊！

華爾身心裡迅速算了筆帳，這個數目遠遠超出了他能做主的範圍。

赫德開口了，語氣比剛才謹慎了許多：「中堂閣下，根據《通商章程善後條約》的規定，值百抽五需要通過對不同商品徵收固定的從量稅來實現。條約規定，如果物價變動，事有重新商議的空間，也約定了可以每十年商議修改一次稅則。但是……」

他頓了頓：「條約同時明確規定了任何稅則修改都必須經過各國同意。根據條約規定，大清需要在十年期滿前六個月通知各國，然後一起商議。」

張佩倫搖著扇子等他說完，插了一句嘴：「總稅務司，《天津條約》的締約國都有哪些？」

赫德看了他一眼：「大清、英國、法國、俄國、美國，一共五國。」

「也就是說，」張佩倫的扇子停了，「大清要重新商定進出口商品的估值，就得和英、法、俄、美四國都談妥。」

赫德沒有否認。

「而且，」張佩倫又補了一句，「由於片面最惠國待遇的存在，隻要有一國不答應，其他三國都同意了也沒有用。因為其他三國的商品還是可以援引最惠國條款，享受最低的稅率，對吧？」

赫德沉默地點點頭。

張佩倫把扇子往桌上一擱：「所以這事兒的結論就是，大清根本沒辦法通過友好協商來重新商定稅值。而且，重新商定商品估值是個極費時間的浩大工程，沒個兩三年不可能完成。但元山對峙不可能維持兩三年，就算你們現在滿口答應，等俄人一退，照樣可以反悔。」

他看了一眼李鴻章，又看了一眼華爾身和赫德，語速不快不慢：「所以，大清必須違約！大清不違約就無法重定固定稅值，不重定稅制，北洋就沒錢出動艦隊替大英帝國去驅逐元山的俄國艦隊。也就是說，大清違約是符合大英帝國利益的，對吧？」

羅豐祿把這段話翻譯成了英語，籤押房裡安靜了，華爾身和赫德都無語了。

繞了半天，又繞回「大清可以違約」上了。

華爾身的腦子裡閃過一個名字——常德勝。就是那個在六方會談上公然宣稱大清可以違約的常德勝。

在常德勝公開喊出「違約」之前，那是天條，違約意味著破壞條約，破壞條約意味著得罪所有列強，那是誰也不敢碰的紅線。

但如今那個犯了天條的常德勝，非但沒事兒，大英帝國還要保他，華爾身甚至親自跑到總理衙門去抗議，不許朝廷撤他。這一保把大英的底牌給漏了：抗俄纔是大英的第一要務，隻要能幫著抗俄，違約也不是不可以的。

李鴻章手裡有北洋艦隊，那可是抗俄的王牌，他憑什麼不能提「違約」？

「那你們想怎麼辦？」華爾身終於開口了，聲音有些乾澀。

李鴻章伸出三根手指：「海關所有的固定稅值，一刀切，漲三成，今年八月初一開始執行。」

華爾身的眼睛瞪圓了：「不可能！」

赫德也搖頭：「中堂閣下，這個要求英國絕對不可能同意。這相當於單方面修改稅則，在法律上是無法成立的，而且政治上也會引發連鎖反應，其他締約國的抗議也會隨之而來。」

李鴻章看著他們：「不能商量？」

華爾身：「絕無可能，天津條約必須得到遵守，大清不能單方面違約。」

李鴻章沉默了一下，然後笑了一聲。他端起茶碗喝了一口，然後道：「北洋沒錢，北洋艦隊動不了。」

華爾身張了張嘴，赫德也想說什麼，但李鴻章沒給他們再開口的機會：「不過，」他看了華爾身一眼，「如果皇家海軍中國艦隊要移駐朝鮮，我朝絕對歡迎。」

華爾身愣在原地，一個字都說不出來。

皇家海軍中國艦隊移駐朝鮮，那意味著什麼？意味著大英帝國親自下場，跟俄國人在遠東直接對峙。

這等於讓大英帝國出錢出兵幫大清看大門。萬一真和俄國打起來了，英國還得求大清提供援兵和後勤，到了那時別說重新給進出口商品估值了，要關稅自主大英也得答應。那不是虧麻了？

華爾身的嘴脣動了一下，沒發出聲音。李鴻章已經端起了茶碗——送客。

華爾身站起身，步子都有點不穩了。

赫德跟在身後，走到門口時，回頭看了李鴻章一眼，還想說什麼，但又咽了回去。

門關上了，張佩倫在旁邊笑了一聲：「中堂，您這一手比常德勝的『違約論』還狠。」

李鴻章放下茶碗：「狠什麼狠？實話而已。他們想讓北洋當英國在遠東的看門狗，總得給餵飽了。讓我們貸款給他們上工？做夢。」

張佩倫搖了搖扇子：「那他們會不會真讓那什麼中國艦隊來朝鮮？」

李鴻章哼了一聲：「來就來唄！中國艦隊變朝鮮艦隊，咱不虧！」

……

元山清租界外。

常德勝勒住馬的時候，太陽已經偏西了。他那馬喘的跟風箱似的，渾身的毛都被汗浸透了，後面那八十匹也差不多都吐著白沫，打著響鼻，看著怪可憐的。

常德勝自己也累壞了，大腿內側磨得生疼，但他沒功夫心疼自個兒，因為他已經看見清租界大門口站著的那幫人了。

橋口直右衛門和大倉喜十郎都在，站在大門外，臉上的表情說不上是盼著他來，還是怕他來。旁邊還站著一個穿朝鮮官服的，是李祖淵，鹹鏡道兵馬水軍節度使，那大鬍子在風裡飄著，非常顯眼。王佔元站在最前頭，看見常德勝翻身下馬，趕緊上前拱手行禮：「振邦兄。」

「子春兄，」常德勝拱手還了一禮，「辛苦了。」

他轉過身，朝門口那幫人也拱了拱手：「軍務繁忙，各位少陪。」

常德勝撂下這句話，也不等人家反應，轉身就往清租界裡頭走。王佔元跟在後頭，李祖淵和田中玉也跟了上來，還有那個元山商務委員姚文藻，顛顛地墜在最後。

常德勝一邊走，一邊掃了一眼清租界的工事。和他上回走的時候比，這兒可大變樣了：外圍是一道壕溝，新挖的，一人多深，溝底插著削尖的木樁，誰要掉下去，那可就給串成糖葫蘆了；壕溝往裡拉著三圈鐵絲網，纏在木樁上，紮得密密實實的，跟蜘蛛網似的；鐵絲網後頭是彎彎繞繞的戰壕，七拐八彎，戰壕之間還有交通壕連著，通向核心區域；核心區域就是一圈淺壕加三棟樓——電報局、商務委員衙門、紳董公司，窗戶口都用沙袋堵上了，牆面用洋灰和石頭加固過了，樓與樓之間應該有地道連著。

常德勝掃了一眼那沙袋的堆法，點了點頭，這活兒幹得還算地道，不是糊弄事兒的。

他接著又看見了六門炮，清一色的六英寸阿姆斯特朗後裝炮，安在六個炮位上，炮口都沖著日租界碼頭方向。炮位四周堆的沙袋頂上蓋著木闆和稻草，偽裝得還挺講究，不湊近了看根本瞧不出那有門炮。

常德勝停下腳步，回頭看了王佔元一眼：「你乾的？」

「是田蘊山帶著炮隊乾的，」王佔元說，「都是德式工事，是照著您和段芝泉留下的圖紙做的。」

常德勝點了點頭，沒再說什麼，他心裡嘀咕了一句：行，田中玉這個「皖系」還是有點能耐的。

他走進電報局，門一推開，裡頭的光線暗了下來。桌上鋪著一張朝鮮東海岸的地圖，上頭用鉛筆畫了許多圈圈和箭頭，看著跟施工圖紙似的。

常德勝把帽子摘下來，擱在桌上：「有沒有天津的電報？」

「有，有，有。」王佔元趕緊從抽屜裏拿出一張電報抄件，雙手遞過去，「振邦兄，這是袁大人從漢城轉來的。」

常德勝接過來展開一看，電報果然是袁世凱轉發的，大概的意思就一個：華爾身、赫德尚未同意稅制重定……

常德勝看完把電報摺好，揣進懷裡。他擡起頭，又問：「日租界那邊現在情況怎麼樣了？」

「俄國人已經佔了碼頭，」王佔元說，「日租界的僑民撤了大半，都安置在清租界西面的一片空地上，剩下的不敢出門。日本領事館還撐著，但橋口已經來找過三次了，問咱們的北洋艦隊什麼時候能來。」

常德勝問：「橋口還在嗎？」

「應該在吧？」

「讓他進來，」常德勝說，「大倉也一起。」

王佔元應了一聲，轉身出去了。

常德勝站在地圖前，手指在元山港的位置上輕輕敲了兩下，然後轉過身對田中玉說：「蘊山兄，炮位上的炮隨時可以打響嗎？」

田中玉：「隨時可以。如果炮手足夠，還有十幾門大炮也可以擺開。」

「用不著，」常德勝說，「元山有這六門炮夠了，剩下的等這邊的風頭過了，都要拉去別處。」

常德勝又看向李祖淵：「李帥，天黑之前把您的兵從日租界撤出來，全部部署到清租界外圍的陣地上。不需要進攻，隻要守住防線就行了。」

李祖淵大鬆了口氣，領命出去了。

常德勝最後看向姚文藻：「姚委員，元山本地商民的情緒如何？」

姚文藻擦了把汗：「大人，已經亂成一鍋粥了。日本僑民大都在撤，朝鮮百姓也跑差不多了，剩下的一些還在觀望。」

「觀望就好，」常德勝笑道，「告訴他們，清租界不撤，誰想要避難可以到清租界西面安置。」

姚文藻連連點頭：「下官這就去辦。」

他轉身跑了出去。又一會兒，門外傳來了腳步聲，是王佔元回來了，身後跟著橋口直右衛門和大倉喜十郎。

橋口的聲音比平時低啞，整個人看上去都很萎靡：「日租界已經快守不住了，俄國人隨時可能全面佔領。」

常德勝轉過身來看著他：「橋口領事，立即通知日租界所有的僑民，大清將撤出日租界內所有的駐軍和人員，請他們自行安排撤退路線。」

橋口的臉色霎時變得煞白：「常大人，您……您是說……」

「我說，」常德勝的聲音不高不低，「撤離日租界，馬上。」

大倉喜十郎站在身後，整個人也愣住了，張著嘴半天合不上來。

常德勝沒再多解釋，他轉過身看著窗外遠處的元山日租界。日租界一撤，元山的局面就要繃不住了。元山這邊繃不住，天津的李鴻章手裡的那把宰帝國主義的刀就握得更穩了。

他咧嘴笑了笑，心裡嘀咕了一句：中堂，您在天津可千萬撐住了，我在這兒給您搭臺。這臺子搭得越穩當，您那把刀宰下去就越狠。

現在多宰點兒，甲午年，咱北洋纔有可能表現好點兒！

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