第5章 去德國、找威廉

常德勝站在那兒，腦子裡的那根弦還在「嘎吱嘎吱」地響著。

嘛玩意兒？我這「小蝴蝶翅膀」扇出的那點輕風，該不會真把甲午戰爭給扇沒了吧？

他越想越心虛啊……

這是改變歷史啊，不帶那麼容易的吧？說好的歷史慣性呢？

「常生。」

李鴻章的聲音又從上面飄下來了。

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常德勝一愣，擡頭一看，李中堂正瞅著他呢。旁邊段祺瑞那小子嘴角微微一撇，眼神裏明明白白寫著：走神走到中堂跟前來了，你可真行啊！

「學生在。」常德勝趕緊應了一聲。

李鴻章沒跟他計較，目光掃過面前五個學生，慢悠悠開口了：「這回朝廷出銀子，送你們去德意志的柏林軍事學院，學西洋的兵法。花的錢不少，你們到了德國，得用心學，學到真本事，纔不枉朝廷栽培你們一場。」

話音剛落，段祺瑞頭一個挺起胸脯，聲音洪亮得跟操場上下口令似的：「中堂放心！學生等定不負朝廷栽培，學成歸來，報效大清！」

常德勝心裡「嘖」了一聲。報效大清？你段芝泉後來乾的那些事兒，哪個是報效大清的？報銷大清還差不多！

商德全、孔慶塘、吳鼎元仨人也跟著抱拳，齊聲道：「學生定不負中堂厚望！」

四個人，四張嘴，場面話說得那叫一個齊整。

常德勝呢？

他還在那兒算帳呢。

甲午要是沒了，老子上哪兒找機會去？朝鮮肯定去不成了，小站練兵也沒袁大頭什麼事兒了，北洋軍閥這玩意兒還能不能冒出來都兩說……

「振邦。」

旁邊有人用胳膊肘捅了他一下。

是段祺瑞。那小子聲音壓得低低的，但語氣裡頭那個不耐煩，跟甲方催圖似的：「中堂問話呢，回話。」

常德勝回過神來，剛要張嘴，李鴻章卻擺了擺手。

「芝泉，」李鴻章說，「你們幾個先回去準備準備。半個月後就動身了，該收拾的收拾，該辭行的辭行。」

他頓了頓，目光落在常德勝身上：「常生，你留一下。」

段祺瑞那眼神，常德勝用後腦勺都能覺出來。

他瞄了段祺瑞一眼，看見那小子嘴角抽了抽，然後垂下手，跟商、孔、吳三人一道，沖李鴻章打了個千兒——左膝前屈，右腿後彎，上身前俯，右手虛按左膝，齊聲道：「學生告退。」

接著，聯芳就領著四人退出了大堂。

門一關，堂上就剩下李鴻章、蔭昌，還有常德勝。

常德勝心裡直打鼓。

還留？您挺大一中堂，不會真被我那篇策論給鎮住了吧？我那字兒寫得跟狗爬似的，您就不嫌礙眼？再說了，我的蝴蝶效應也不該這麼大啊——一個武備學堂的學生，寫篇策論就能讓直隸總督兼北洋大臣改主意？這不科學！

李鴻章靠在太師椅上，端起茶碗抿了一口，然後放下。臉上那表情吧，不像要談什麼軍國大事，倒像個老前輩看晚輩似的，帶著點笑模樣。

「常生。」

「學生在。」

「你那篇策論，」李鴻章慢悠悠地說，「寫得倒是有些見地。」

來了來了。

「就是字兒醜了些。」

得，甲方挑毛病了。

李鴻章接著說：「策論嘛，講究的是道理，字醜些倒也無妨。不過你往後是要帶兵、要寫奏摺的人，一筆字兒跟狗爬似的，終究不太像樣。」

他頓了頓：「等你從德國回來，抽空把文章和字兒練一練。」

常德勝趕緊抱拳：「是，學生記下了。」

嘴上答應得痛快，心裡卻在犯嘀咕：李中堂這話嘛意思？讓我練字？他一個直隸總督，管天管地還管我一個武備學生寫字兒好不好看？

不對。

這事兒沒那麼簡單。

前世他在設計院混了八年，什麼樣的甲方沒見過？有一種甲方，一開始不提正事兒，先挑你幾個小毛病——字體不統一啦、標註不夠規範啦、配色不夠高級啦——然後話鋒一轉，說「小常啊，你能力還是有的，跟著我好好幹，以後虧待不了你」。

這他娘是要拉人入夥的節奏啊。

常德勝心裡那算盤噼裏啪啦一通打。

李中堂這是……看上我了？想拉我進他的幕府？

進李鴻章的幕府，那可是晚清多少讀書人做夢都想的事兒。北洋大臣的幕僚，那是一等一的金飯碗，銀子不少拿，面子不少掙，幹好了還能外放當官。

但常德勝腦子裡想的不是這個。

他想的是：進他的幕府，耽誤我當大軍閥、當大總統嗎？

答案是：肯定耽誤。

你進了人家的幕府，就是人家的門生故吏，一輩子打上「李鴻章的人」這個標籤。李中堂在的時候還好說，可他還能活幾年？等他一死，你就是淮系的餘孽，誰接手北洋都得防著你。

再說了，當幕僚那是正兒八經的乙方——給李鴻章寫奏摺、擬方案、跑腿辦事，那不還是畫圖狗嗎？隻不過甲方從地產公司換成了直隸總督衙門。

老子發過誓的，這輩子一定要當上甲方。

常德勝心裡拿定了主意：字兒可以練，幕府不能進。

他正想著，李鴻章又開口了。

「常生，你可知道，你們蔭會辦當年在德國留過學？」

常德勝一愣，順著話頭看向旁邊的蔭昌。

那胖乎乎的蔭昌站在一旁，垂手躬身，臉上沒什麼表情。李鴻章這一提他，他才微微直了直腰。

「學生在學堂裏聽說過。」常德勝說。

李鴻章點點頭：「蔭會辦當年在柏林軍事學堂求學時，恰與德意志的威廉王子同隊。兩人同窗數載，結下了不淺的交情。」

常德勝心裡咯噔一下。

威廉王子？

等等，威廉……威廉二世？

他偷偷瞄了蔭昌一眼。

這小胖子，居然和威廉二世有交情？

蔭昌這時候接過話頭，語氣裡頭帶著點兒矜持，像是在說一件不算事兒的事兒：「中堂說的是。當年在柏林，下官與威廉殿下——哦，如今該稱陛下了——確是同隊。那時他還只是皇太孫，尚未登基。去歲六月，威廉殿下已加冕為德意志國當今皇帝了。」

靠。

真是威廉二世。

常德勝腦子裡噼裏啪啦閃過一堆畫面：威廉二世，德意志帝國末代皇帝，第一次世界大戰的始作俑者之一，人稱「威廉大嘴巴」，最愛穿軍裝、發表演說、畫軍艦圖紙。這人在歷史上可不是個省油的燈。

蔭昌居然跟他是同學？

這什麼神仙人脈？

李鴻章這時候又開口了：「蔭會辦與威廉皇帝既是故交，故交登基稱帝，自然該送份賀禮。」

他偏過頭，問蔭昌：「五樓，禮物可備好了？」

五樓——這是蔭昌的表字。

蔭昌躬身道：「回中堂，已備妥了。是一件前朝的青花瓷，不算太貴重，倒也有些分量。」

李鴻章點點頭，目光又轉回常德勝身上。

「常生，你此番去德國，除了修習兵學之外，幫蔭會辦跑一趟腿。」他頓了頓，「把這份賀禮，還有一封賀信，一併帶到柏林，親手送進德國的皇宮裡去。不得有誤。」

常德勝這下真驚了。

嘛玩意兒？

送信？送進皇宮？親手？

我他孃的一個武備學堂的學生，不會剛到德國，就有機會見到威廉二世吧？

這活兒聽著體面，可他心裡頭那根弦卻繃得更緊了。

不對勁兒。

這事兒沒那麼簡單。

他腦子裡的小算盤馬上就扒拉起來了。

第一，蔭昌給德國皇帝寫信送禮，這合乎大清的規矩嗎？這不是私事，這是外交。一個四品道臺，私自跟外國君主通信，那是裡通外國，往大了說，是可以掉腦袋的。

第二，但蔭昌偏偏就這麼幹了，而且李鴻章還親自交代。這說明嘛？說明這事兒壓根就是李鴻章授意的。北洋有獨立外交權，直隸總督兼北洋大臣跟外國打交道是常有的事兒。

第三，李鴻章為嘛要通過蔭昌這條線聯繫威廉二世？大清在柏林有公使啊，走正式外交渠道不行嗎？為嘛非得讓一個武備學生「順便」捎過去？

答案只有一個。

這事兒，眼下還不是朝廷的「國事兒」，而是北洋的「私事兒」……這李鴻章的權限也真是夠可以的！

可北洋的「私事兒」又是什麼呢？

常德勝忽然又想起自己策論裏寫的那個「下策」——拖字訣，從德國買一條萬噸級鐵甲艦，拖住日本五年。

不會吧？

李鴻章這是真想買大艦了？

讓蔭昌寫信送禮，名義上是恭賀登基，實際上就是探口風——看看德國人願不願意賣，賣多少錢，能不能便宜點。

這要是真讓他買成了，北洋水師多條萬噸大艦，紙面實力直接碾壓日本聯合艦隊。日本那幫窮鬼再勒緊褲腰帶，也得攢好幾年錢才能追上來。甲午年他們還敢打？打不了了！

這甲午戰爭又，又要沒了……

這下老子的大軍閥、大總統又，又懸了。

常德勝感覺自己心跳都快了兩拍。

但他臉上還是沒動。

這是畫圖狗的基本素養：不管甲方說嘛，你先點頭，回去再想辦法。

「學生記下了。」常德勝抱拳，「到了德國，一定親手將賀禮與賀信送進皇宮，呈與威廉皇帝。」

李鴻章點點頭，端起茶碗。

他沒喝，就是端起來了。

旁邊的蔭昌立刻會意，打了個千兒：「中堂，若無他事，職道便告退了。」

常德勝也趕緊跟著行禮。

「去吧。」李鴻章說。

兩人退出大堂。

走出門的那一刻，常德勝纔有點後背發涼。

蔭昌走在前面，胖乎乎的背影一搖一晃的。走了幾步，他忽然停下來，回頭看了常德勝一眼。

「常德勝。」

「學生在。」

蔭昌從袖子裡摸出來一個信封。

牛皮紙的，西洋款式，封口處燙著火漆，上面蓋著北洋大臣的關防。信封上寫了不少德文，都是花體字，非常漂亮。

「這是給威廉皇帝的信。」蔭昌盯著他，「你收好了，到了柏林，要親自找渠道送到德皇宮中。」

常德勝接過信，揣進懷裡，沉甸甸的。

「敢問蔭大人，」他思索了下又問，「那賀禮……」

「賀禮是件前朝青花瓷瓶，本官會派人裝箱，待你登船時送上船去。」蔭昌說，「你隻管把信和賀禮送到便是。」

「學生明白了。」常德勝抱拳。

蔭昌點點頭，又從袖中摸出一個小錦囊，塞進他手裡。

「這二十兩銀子，你拿著，路上零花。」

常德勝捏了捏錦囊，心道：這蔭昌……是在拉攏我這個北洋直系領袖吧？給德皇的信雖然是李鴻章讓辦的，但信畢竟是他寫的，這算是給了我一個搭建人脈的機會。

巴結上德皇是不可能的，但是有見過德皇的經歷，肯定有利於我在柏林軍事學院裡活動。

現在又給了二十兩路費…..人情可不小啊！

「學生謝大人栽培。」常德勝連忙行了一禮。

蔭昌擺擺手，轉身搖搖晃晃地走了。

常德勝站在原地，懷裡揣著信，手裡捏著錦囊，心裡繼續翻江倒海。

北洋買大艦的想法，應該是一直都有的，真能成嗎？

恐怕也不那麼容易。

至於先下手為強……李鴻章或許起了點兒心思，但是他真敢幹嗎？好像也未必吧？但也有可能一衝動，就把甲午戰爭給沖沒了！

這甲午戰爭，怎麼就有點兒「虛無」了呢？

他越想越亂。

算了，不想了。

信已經接了，銀子也拿了，先幹著吧。

甲方讓你送快遞，你先把快遞送到。至於快遞裏裝的嘛，送到後會有什麼好處，到時候自然就知道了。

他揣好信，捏緊錦囊，轉身就往外走。

剛才李鴻章可說了，半個月後就得出國了！

這半個月要做的事兒可不少，先得回趟家。得給這一世的老爹報個喜啊！

接著還得安排一下曹錕——得把這憨貨往袁世凱那兒塞。馮國璋要是也願意去朝鮮，那就更好了……嘖，我這直系的班底兒，得趁出國前，先把架子搭起來。

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