第97章 北洋的第一個三年計劃

光緒十七年，四月初三，申時一刻。

河西務，惠林春飯店二樓最裡頭那間「河海軒」。

這地界兒僻靜，講究一個悶聲發大財。

袁世凱撩袍進門，河南腔先嚷嚷開了：「掌櫃的，把怎這兒拿手的都上來！甭看單子，揀硬菜上！」一個四五十的掌櫃的應得那叫一個脆生生：「好嘞，袁大人！雪蹦鯉魚、官燒目魚、紅燒牛尾……」「中中中，趕緊的！」袁世凱擺擺手，又扭頭朝外頭喊：「劉通海！怎仨擱外頭守著，十步之內，甭叫人靠近。」

門簾子一撂，屋裡就剩五個人。

常德勝掃了一眼。圓桌，白桌布，碗碟鋰亮。靠窗小幾上紫砂壺還冒熱氣兒一一嘖，這地兒選得不錯啊，袁世凱那大喫夥估計常來，和這兒的掌櫃都混熟了，東西準沒錯兒。

盛宣懷坐袁世凱右手邊。四十出頭，白淨面皮，金絲圓框眼鏡，一身寶藍團花緞袍外罩黑紗馬褂。這氣派，擱後世就是個大央企的老總。而在如今，那可是北洋的財神爺！

羅興蘭挨著盛宣懷坐。穿著最考究的綢袍，十根手指上套了八個戒指一一標準闊少做派，就怕別人不知道他家趁銀子。不過今兒個，這位闊少可當官了。

正五品，直隸候補知州！吏部剛剛賞下來的，熱乎著呢！

娜塔莉……這娘們兒。

她今兒換了身月白洋裝，腰束得那叫一個細啊，金髮盤腦後，露一截雪白的脖頸。坐下時候，椅子「吱呀」就往常德勝這邊蹭，胳膊肘碰胳膊肘。

常德勝往邊上挪了半寸。

娜塔莉又跟過來半尺。

得，這是存心的。他索性不動了，還扭頭朝她一笑。

「咳。」袁世凱清了清嗓子：「羅公子啊，怎這趟進京送銀子，功勞不小。太後老佛爺一高興一一賞了怎個五品頂戴，候補知府，發在直隸。以後，咱們就是同僚了。」

羅興蘭趕緊起身，拱手行禮：「全賴中堂提攜，太後恩典。往後……往後興蘭也算大清的民之父母了。」

常德勝心道：行啊，二十萬兩銀子砸下去，砸出個五品知府。這買賣，實在不便宜啊！

不過往後羅家在直隸辦事也方便了，可就算名正言順「紅頂商人」了。等灤州煤鐵聯營廠辦起了，他去當個總辦、會辦，那是一點兒問題都沒有了。

盛宣懷笑眯眯接話：「羅知府年輕有為，往後咱們北洋跟南洋的買賣，可就更方便了。」

「方便，方便！」羅興蘭連連點頭，坐下時候腰闆都挺得比往常直了一些，五品頂戴壓身，感覺就是不一樣。

菜還沒上。常德勝端起茶杯抿了一口，又扭頭看娜塔莉。

「夫人，」他笑著道，「甭藏著掖著了，把您得著的那信兒，跟大夥兒唸叨唸叨。」

娜塔莉點點頭，開口還是那個天津官話：

「半個月前，日本跟英國樸茨茅斯那海軍船廠簽了合同，訂了條鐵甲艦。標準排水量過萬噸，主炮十英寸，航速十八節半。合同寫得明明白自.. …光緒二十年，公曆1894年，準定交付。」她頓了頓，藍眼珠子掃一圈。

「作價，七十萬英鎊。按眼下匯率，合四百多萬兩白銀。」

這消息一齣。

盛宣懷舉到嘴邊的茶杯停在了半空。

袁世凱眯起了眼睛，臉上那副憨厚笑容也一點點收了起來，半響才憋出一句：

「消息……可靠？」

「倍兒可靠。」娜塔莉學著常德勝的天津腔，學得還挺像，「我國駐倫敦武官的電報，三天前到的天津。日本首期款十五萬英鎊，早劃過去了。船廠那頭，料都備上了。」

盛宣懷終於把茶杯放下，推了推眼鏡：「倭人哪來這麼多銀子？四百多萬兩……他們一年歲入纔多少？常德勝接話，語氣跟在報工程預算似的：「盛大人，我查過了。日本去年陸海軍軍費，折白銀兩千二百萬兩。咱北洋呢？戶部給的、自己搞來的，全算上不到五百萬。人家勒緊褲腰帶，一年能掏出兩千多萬養兵。咱呢？咱給太後修園子那點錢，還得從南洋「化緣』。」

他這話說得忒紮心。

盛宣懷不敢吭聲了，低頭轉他那翡翠鼻煙壺。

袁世凱長嘆一聲，那口氣嘆得又沉又澀：「倭人……怎大點兒地方，為了跟咱爭朝鮮，真是把國運都押上了。可咱們呢…」

「正因為他們押上國運，才必須贏。」常德勝一字一頓，語氣難得沉重了一回，「四百多萬兩買條船，不是擺著看的。是拿來拚命的。等這船到了日本人手裡一一慰亭大哥，盛大人，朝鮮那個雷，準炸。」盛宣懷皺眉：「不至於吧？有了這條船就敢開釁？」

「至於，忒至於了。」袁世凱接話，聲音裡面帶著憋了好幾年的窩囊氣，「杏蓀，怎沒在朝鮮待過。倭人在那兒，一天比一天囂張。漢城裡頭，親日派蹦韃得比誰都高。我……」他咬牙，「我手裡就四百衛隊，還得守著條約，不敢動。這些年，憋屈！」

說這話，他的拳頭就一下砸桌上了，茶盞「眶唧」一跳。

常德勝看到這氣氛烘托得差不多了，才慢慢開口：「所以，太後今兒召見我和比洛夫人的時候，特意說了一一朝鮮那邊……好像也有礦吧？也能辦點兒實業，也能和德意志合作。」

他目光掃過在座各位。

「時間不多了，就剩三年了。」

「咱必須得抓緊。要不然，朝鮮戰事一起，嘛事兒都不好辦了。」

常德勝給羅興蘭使了個眼色。羅興蘭心領神會，立刻問：「振邦，要辦嘛事？」

常德勝伸出兩根手指頭。

「倆大項目。」

「頭一個，安排德意志的朋友拿到朝鮮的利益。日本沒打過來，咱北洋還能安排；日本人打過來了，德意志在朝鮮有利益，纔好出面攪和。最後，甭管誰輸誰贏，德意志的利益都傷不著。這買賣，咱北洋和德意志雙贏。」

他看向娜塔莉：「比洛夫人，這交易，能做嗎？」

娜塔莉笑了：「我就是個傳話的，可做不了主。不過嘛一一應該吧。」

常德勝知道，她說「應該」，就是「能」。這事兒對德國來說，真是穩賺的。

他把目光轉向盛宣懷。

「盛大人，您是北洋的財神爺。您覺著呢？」

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