第31章 千里隨行探舊部

小船靠岸，謝明遠從船頭跳下來，腳步有些虛浮，落在岸石上的時候身體晃了一下，伸手扶住船舷才穩住。

他裹着那件深灰斗篷走過來，看了看蘇燕娘，又看了一眼岸上站在柳樹陰影裏的蕭尋常，什麼都沒問，抬腳上了謝明玉的船。

謝明玉等所有人上船後，又撐船離了岸。

和昨夜一樣，他坐在船尾撐篙，其他三人分佈在船艙兩側。

船沿洛水西行，岸上的燈火漸漸稀疏，兩岸的民居被荒灘和蘆葦取代，水面上只有船頭一盞油燈照亮前路。

行了一個多時辰之後，謝明玉把船靠上了西岸一處沒有碼頭的河灘。

這裏的蘆葦比洛陽城外那片更深、更密，快要長得一人多高。

謝明玉把船推進蘆葦叢中藏好，用纜繩拴在一塊露出水面的岩石上，然後跳上岸來。

“往前兩裏有條道，順着那條道走到天亮，就是黃河渡口了。官道上人多，混進去不難。”

蘇燕娘跳上岸，站在河灘的碎石上回頭看了一眼。

洛水在他們身後暗沉沉地流着，船已經隱入了蘆葦深處，只剩下船尾那盞油燈還在蘆葦葉間映出一點昏黃的亮光。

謝明遠走在最前面，步伐比方纔穩了一些，但深灰斗篷的下襬拖過溼漉漉的草地，在月光下拖出一條暗色的長痕。

一行人沿河灘走了一段，拐上一條被荒草覆蓋了一半的小路，大約走了兩里路，路面上開始出現車轍和腳印，路也寬了不少。

天邊泛起一線灰白的時候，前面出現了一座橫跨寬闊水面的橋——黃河渡口的浮橋。

橋頭已經排了一隊等待過河的車馬和行人，熙熙攘攘，和謝明遠描述的一樣。

蘇燕娘混進人羣中，低了低頭，將袖口的銀針收得更深些。

謝明遠走在前面，兜帽壓得很低，腳步放慢了一些，像在等後面的人跟上來。

過橋的查驗不算嚴，渡口的守卒翻了翻幾個挑貨郎的擔子，又看了一眼一輛騾車上蒙的油布，便揮了揮手放行了。

蘇燕娘低着頭走過去的時候，守卒的目光在她身上停了一瞬，大概是覺得一個年輕女子出現在這個時辰的渡口有些奇怪。

但蘇燕娘側過臉咳嗽了兩聲，用帕子掩住半張臉，腳下一步沒停，那守卒也就移開了目光。

過了浮橋之後，路變成了土路，兩側是大片的麥田和零星的村落。

謝明遠在前面停了一步，等蘇燕娘趕上來：“第二道關在秦嶺隘口。那段路沒有官道，只有採藥人走的小路，路窄難走，但比走大路安全。第三道關過了隴州界碑之後，再走一天就到戍堡了。”

蘇燕娘點了點頭，沒有多問。

她走在謝明遠側後方半步的位置，目光一直落在他的步態上。

出了河灘之後他的步子雖然比在船上時穩，但右腿落地的瞬間腳掌外側會有一個極輕微的偏移，像是膝蓋受過傷。

這種步態不是裝出來的。

他確實病了，而且右膝的傷也許比他自己承認的還要重一些。

她記下了這個細節，沒有開口。

又走了兩個時辰，日頭升到了頭頂。

謝明遠在一棵老槐樹下停下來，靠着樹幹坐了下去。

他從斗篷裏摸出一隻水囊喝了一口，遞向蘇燕娘。

她接過水囊喝了一口，又把水囊還給他。

謝明遠靠着樹幹閉了一會兒眼，臉色比在洛陽舊宅時更差，嘴脣乾得起了一層白皮。

蘇燕娘蹲在他旁邊，從自己隨身的小布袋裏取出一隻白瓷瓶，倒出兩粒褐色藥丸遞過去：“這是強心提氣的，能撐兩個時辰。你喫了，路上不會倒。”

謝明遠看了看她的手心，伸手把藥丸接過去，沒有猶豫就吞了下去。

過了一會兒他的臉色稍微回升了一些，眼底的灰敗退了一層。

他睜開眼看了看蘇燕娘：“你學了你母親幾成醫術？”

蘇燕娘沒有回答這個問題，她把白瓷瓶收起來站了起來：“走吧。天黑之前要找到那條採藥人的路。”

謝明遠撐着樹幹站起來，重新裹好斗篷，繼續往前走。

他走路的節奏比方纔勻了一些。

蘇燕娘跟在他後面，從懷中摸出那塊銅牌又看了一眼。

牌面上的裂紋在日光下更清晰了，那三個細微的轉角——她在腦中又重新描了一遍它們的走向。

不是隨機的裂紋形狀，那三個轉角拼接在一起，是一個經過簡化的“上官”二字的變體。

她的心口輕輕跳了一下，但沒有露出任何表情，把銅牌重新收好了。

一行人繼續走了約莫兩個時辰，前方的山勢陡然收窄，兩側的山壁幾乎要貼在一起，只餘一線窄縫容人通過。

窄縫入口處有一塊半埋在土裏的石碑，碑面上的字已經模糊了，但能認出“秦嶺隘”三個殘字。

謝明遠在石碑前停下來，抬手指了指那條窄縫：“進去之後走大約半日，從另一頭出來，就到了隴州地界。”

蘇燕娘站在石碑前往裏看。

窄縫裏光線幽暗，兩側的石壁上長滿了青苔和蕨草，腳下的地面溼滑不平。

一股陰冷的潮氣從裏面湧出來，帶着泥土和朽木的氣味。

蕭尋常從後面上來看了看那條窄縫：“這路確實只有採藥人走。裏面如果有塌方或者落石，就過不去了。”

謝明遠看了他一眼：“我十日前讓人走過一趟，路是通的。”

蕭尋常沒再說話，退到蘇燕娘身側站定。

蘇燕娘看了看天色，日頭已經西移了大半，窄縫裏的光線只會越來越暗。

“走吧。”她抬步走進了窄縫。

窄縫裏的路比外面看起來更窄，最窄處只能一個人側身貼壁而過，腳下的亂石被水汽浸得滑膩，走快了就會打滑。

蘇燕娘走得很慢，每一步都先踩穩了再換腳。

蕭尋常走在她身後，距離大約半步，只要她一打滑他就能伸手拉住。

謝明遠走在最前面，步子雖然慢但沒有停，手裏的木杖點在石縫間用來借力，梆梆地響着。

走了大約一個多時辰之後，前方的窄縫忽然收窄到只容一人側身通過的地步。

謝明遠側身擠了過去，蘇燕娘跟在他身後，身體緊貼着溼冷的巖壁，一寸一寸地往前挪。

就在她快要通過最窄處的時候，前方傳來一聲極其細微的“嗒”——像是石子被人踢動了。

聲音來自前方大約十丈開外，被巖壁反覆折射變得模糊，但她聽清了。

蘇燕孃的手立刻摸向袖中銀針。

她側耳再聽，第二聲“嗒”又響了，比第一次略短一些，像是有意發出的信號。

謝明遠在前面頓住了腳步，他手裏的木杖也不動了。

“怎麼了？”蕭尋常的聲音從她身後傳來，壓得極低。

蘇燕娘把銀針滑入指間，回頭看了他一眼，用口型說了兩個字：“有人。”

蕭尋常立刻停下了腳步，靠在了側壁上，一隻手按在了腰間的短刀柄上。

前方幽暗的窄縫裏，那兩聲“嗒”之後再也沒有響起新的聲音。

但蘇燕娘注意到巖壁深處有一片陰影的輪廓和周圍的石壁不太一樣——那片陰影的邊緣是筆直的，不是自然岩石的起伏。

那是人的肩膀。

她確認了位置之後將銀針捏緊，沒有立刻出手。

對方也沒有動。

兩方在昏暗的窄縫中對峙了大約十息。

然後那片陰影往前邁了一步，月光從窄縫上方的裂隙漏下來，照亮了半張臉。

那是一個四十來歲的男人，削瘦，顴骨高，下巴上留着一圈短短的胡茬，穿着一身灰褐色的獵裝。

他手裏沒有拿兵器，但腰間掛着一把短刀，刀鞘上繫着一根褪了色的紅繩。

謝明遠看着那張臉，沉默了片刻，然後開口叫了一聲：“陳大梁？”

那男人應了一聲：“謝先生。我走了兩天來迎你們。前面的路有一段塌了，我重新踩了一條小道出來，跟我走。”

他說完轉身往窄縫深處走去，腳步和方纔那兩聲“嗒”一樣，不急不慢，每一步都踩在石頭上最平的那一面。

蘇燕娘看了一眼謝明遠，謝明遠沒有解釋，只是跟着陳大梁走了進去。

蘇燕娘和蕭尋常對視了一眼，蕭尋常微微點了一下頭，兩個人一前一後跟了上去。

陳大梁帶着他們在窄縫裏拐了三個彎，每一次拐彎處的巖壁上都有一個用白粉畫的小箭頭，不仔細看根本發現不了。

約莫走了一個時辰之後，窄縫忽然到了頭，前方豁然開朗，一片寬廣的河谷在他們腳下鋪展開來。

河面上映着落日最後的餘暉，碎金似的一層。

陳大梁在窄縫出口處停了下來：“從這裏往北再走一天，就是戍堡了。今晚在河谷南岸過夜，明早天亮再走。”

他把他們帶到河谷南岸一處背風的巖壁底下，巖壁上有一個天然的凹洞，洞口被幾叢灌木遮擋着，從外面不容易發現。

洞裏鋪了一層乾草，角落裏還放着兩隻瓦罐和一堆乾柴，顯然是提前備好的。

謝明遠在乾草堆上坐下來，解下斗篷，靠在巖壁上長長地吐出一口氣。

他的臉色比白天更差了，嘴脣的顏色從乾白變成了灰紫，那兩粒藥丸的藥效已經過了。

蘇燕娘在洞口蹲下來，從布袋裏重新取出那隻白瓷瓶，又倒出兩粒遞過去：“喫下去，天亮之前別站起來。”

謝明遠接了藥丸又吞了下去，閉上眼不再說話了。

蘇燕娘在洞口旁邊坐下來，背靠着巖壁，目光越過灌木叢望向河谷的方向。

陳大梁在洞外不遠處的空地上生了一小堆火，火勢不大，火光藏在灌木叢後面，從遠處看應該發現不了。

蕭尋常坐在她身側，手裏拿着水囊。

“他給的那塊牌是真的，”蘇燕娘低聲說，“陳大梁認牌。他來迎謝明遠的時候先看的是謝明遠的臉，確認了之後纔回頭來接我們。如果牌是假的，陳大梁不會走那麼遠來迎。”

蕭尋常擰上水囊的蓋子：“那接下來的問題是——謝明遠到了戍堡之後，會不會把你手裏那滴血拿走？”