第4章 得悉水下機關祕

蘇燕娘沒有回頭。

“人面瘡的藥引子。”

蘇燕娘推開燕子樓後門的時候，日光正好越過東市坊牆的脊線，斜斜地鋪進院子裏。

院子不大，靠牆種了一架忍冬，藤蔓纏着竹竿爬到屋檐底下，葉子被昨夜的雨洗得發亮。

牆根擺着幾排陶盆，種着艾草、薄荷和紫蘇，葉片上還掛着水珠子。

阿蠻小跑着跟在後面，把門板從裏面插上。

“掌櫃的，那個大理寺的大人是不是盯上你了？”

蘇燕娘沒回答，蹲在陶盆前摘了幾片薄荷葉，放在掌心搓了搓，放到鼻端聞。

“他叫蕭尋常。”

她站起來，把薄荷葉扔進水盆裏洗手。

“大理寺少卿，二十四歲，關隴蕭氏旁支出身。”

“前年破獲鹽鐵轉運使貪墨案，去年查了洛陽連環分屍案，在刑部和大理寺都掛得上號。”

阿蠻瞪大了眼睛：“你怎麼知道得這麼清楚？”

“長安城做生意的，消息不靈通怎麼活？”蘇燕娘擦乾手，走進藥鋪內堂，從書架上抽出一本薄薄的冊子。

冊子封皮寫着“往來錄”三個字，是她自己記的，上面寫滿了長安城各色人等的姓名出身和履歷。

她翻到“蕭”字那一頁，手指點着其中一行，看了一遍，合上冊子塞回書架深處。

“他問我藥方子的事。”

蘇燕娘走到櫃檯後面，把之前那包摻了野葛的赤箭粉重新拿出來，攤在燈下。

“說明他讓人查過藥鋪的底簿。底簿上第三張方子確實寫了赤箭粉，他手裏有抄本，知道我在白露死前三天開過這味藥。”

阿蠻皺着眉：“那怎麼辦？”

“不怎麼辦。”

蘇燕娘用小指甲挑了極少的粉末放進嘴裏，閉上眼品了三息，又吐掉，端起茶杯漱口。

“他只知道我開了藥，不知道藥裏被摻了東西。”

“那到底是誰摻的？”

蘇燕娘放下茶杯，用指腹把粉末捻開，湊到窗邊日光下仔細觀察。

粉末的質地不均，有些顆粒偏粗，顏色也略深，那是野葛汁陰乾後研磨的痕跡。

她捻了一點放在銅碟裏，滴了兩滴水，粉末化開之後，水面泛出一層極淡的青灰色。

“野葛汁乾燥之後難溶於水，用尋常煎藥的法子根本煮不出來。”

她把銅碟推到一邊。

“所以白露不會死在服藥的當天。她要連着喫上幾天，毒素慢慢在體內積聚，最後一擊才致命。”

“那她喫了幾天？”

“第三張方子是七日前開的。”

蘇燕娘算了一下。

“赤箭粉每次用三錢，七日內她至少服用了兩到三錢摻了野葛的粉末。”

“這點劑量不會直接要命，但足以讓她在中秋當夜——”

她頓了一下。

“讓她的血變成一鍋引子。”

阿蠻打了個冷戰：“引子？引什麼？”

蘇燕娘沒有立刻回答。

她轉身走進櫃檯後面的小隔間，從門後的暗格裏取出一隻樟木匣子，打開，裏面鋪着一層絲絨，絲絨上臥着一根細長的銅針。

針是中空的，比尋常鍼灸用針粗了一圈，尾部有一個極小的銅球，球身上鏤着雲紋。

蘇燕娘把銅針拿起來對着光看了看，又放回去，關好匣子。

“阿蠻，你去一趟西市骨董鋪子，找一個姓孫的瘸腿老頭。”

“找他做什麼？”

“問他，最近一個月有沒有人從他那兒買過水底能用的機關。”

蘇燕娘從袖中摸出一小塊碎銀子放在櫃檯上。

“別多問，買了什麼東西回來告訴我就是。”

阿蠻接過銀子揣進懷裏：“那你呢？”

“我留在家裏驗一樣東西。”蘇燕娘說完便轉身進了後院。

後院的天井裏有口石井，她打了一桶水上來，從袖中取出那隻帕子包好的東西——昨夜離開牡丹閣之前，她用一根銀針偷偷從白露那隻繡鞋的鞋底刮下來的東西。

沾在帕子上的是一層薄薄的灰白色附着物，和鞋面的繡緞顏色相近，若不是她有那個習慣——每見一具屍體都會在轉身的時候用袖底的針尖刮一下鞋底——根本不會有人發現。

蘇燕娘把那層附着物刮進一隻白瓷碗裏，加了一勺井水，用竹籤攪了攪。

水很快變得渾濁，底部沉下一些極細的顆粒。

她把竹籤舉起來對着天光看了看，顆粒呈片狀，邊緣整齊，不像是泥土或青苔。

是石灰。

蘇燕娘又加了一勺水，這次的量更大，顆粒在水中浮浮沉沉，有一部分慢慢化開，水面浮起一層薄薄的白膜。

她用手指蘸了一點放到舌尖，澀，微苦，帶一點鐵腥氣。

石灰裏摻了鐵鏽粉。

她放下碗，把竹籤洗淨收好，走到井邊蹲下來看着水面。

白露鞋底沾了石灰和鐵鏽的混合物，說明她在死前不久踩過新抹了石灰的地面。

這種石灰一般是修葺水渠或者砌牆用的，水渠邊最容易沾，因爲要防滲水。

牡丹閣近一個月修過什麼水渠？

蘇燕娘站起來拍了拍裙襬上的灰，回到藥鋪裏，翻開桌上的長安城坊圖。

她的手指沿着牡丹閣的院牆劃了一圈，最終停在水榭後面那一小塊標註着“水閘”的位置。

她抬起頭。

“觀月臺下面的，是活水。”

傍晚時分阿蠻回來了。

她推開燕子樓的門板時，懷裏抱着一個油紙包，臉上帶着一種又興奮又後怕的表情。

“掌櫃的，孫瘸子那兒確實有人買過東西。”

蘇燕娘放下手裏的《輔行訣》殘卷：“什麼東西？”

阿蠻把油紙包打開，裏面是一段半臂長的銅管，管壁打磨得極光滑，一頭封死，另一頭帶着螺紋，可以旋接其他部件。

“孫瘸子說那人一個月前來的時候戴着帷帽，看不清臉，聲音壓得很低。”

“他要了一套水底用的「遞針管」。”

“銅管接上皮囊，人潛在水下時把針管遞出水面，扣動扳機就能把針從管裏射出去。”

“射程多遠？”蘇燕娘拿起銅管掂了掂。

“孫瘸子說，三尺左右。”

“要準頭，得靠得很近。”

蘇燕娘放下銅管，目光落在窗外的天色上。

日頭已經偏西了，把燕子樓門前的石板路照成一條金紅色的帶子。

街上行人漸漸稀了，遠處傳來西市閉市的鑼聲，噹噹噹，敲了三下。

“那人還買了別的嗎？”