第7章 階前煮茶相詰問

“對，我修完了正要走，從後院月洞門那邊過來一個人，全身裹得嚴嚴實實，白紗帷帽垂到胸口，臉一點瞧不見。她手裏拎着個油紙包，遞過來說「師傅辛苦了，帶回去給家裏孩子嚐嚐」。”

“聲音什麼樣？”

“聲音……”趙老頭皺了皺眉，“聽着像年輕女子，又不太像，細細的，飄乎乎的，跟鬼似的。”

“你接了？”

“接了。”

趙老頭搓了搓手。

“擱手裏覺得沉，不像糕點，倒像包着些什麼渣渣。我當時心裏就犯嘀咕。回了家我拆開一角聞了聞，一股子藥味兒，還有點兒腥。我沒敢給孫子喫，拿油紙重新裹了幾層塞米缸後頭了。”

蘇燕娘上前一步：“那包東西還在不在？”

趙老頭猶豫了一下，轉身往裏走：“你們等着。”

他進了屋子，裏面傳來搬動米缸的悶響，一陣窸窸窣窣之後，趙老頭捧着一個油紙包走了出來。

油紙折得整整齊齊，外面還纏了兩圈麻繩，一看就是被人精心包過的。

趙老頭把紙包遞過來，蘇燕娘雙手接了。

她沒有急着拆，先舉起來湊到鼻端，隔着油紙嗅了嗅。

藥味。

確切的說是苦味，苦裏帶一絲甜腥，和趙老頭形容的一樣。她的瞳孔縮了一下，把紙包捧在手心掂了掂，重量不對。

“趙伯，這包東西你打開看過裏面嗎？”

“沒有。聞了有味兒我就沒敢動。”

“好，多謝。”

蘇燕娘把紙包收入懷中，又從袖中摸了一塊碎銀放在門框上。

“別跟任何人提我們來過。”

趙老頭連連點頭，等二人走出巷口，那扇歪斜的木門“啪嗒”一聲關上了。

蘇燕娘走出甜水井巷，沒有立刻回燕子樓，拐進了街角一家茶肆。

茶肆不大，只擺了四五張桌子，這個時辰沒什麼客人。

她挑了個靠裏的位子坐下，要了一壺最便宜的粗茶，等店小二走遠了，才把那油紙包放到桌面上。

阿蠻湊過來：“現在看？”

蘇燕娘點了點頭，小心地解開麻繩，一層層揭開油紙。

裏面包的是一團深褐色的膏狀物，半乾半溼，散發着濃烈的苦澀藥氣。

膏體表面能看到細碎的纖維，碾碎了又揉在一起的根莖殘渣。

蘇燕娘用手指撥開一小塊，裏面還混着暗紅色的顆粒，像乾涸的泥。

她從袖中取出一根銀針，扎入膏體深處，拔出。

針尖泛出一層淡紅，隨即轉成暗紫。

“牡丹根汁，”蘇燕娘把銀針擦拭乾淨收回袖中，“還摻了硃砂粉。”

“硃砂？”阿蠻壓低聲音，“那東西不是畫符用的嗎？”

“硃砂入藥能安神，但大量服用會讓人精神恍惚。”

蘇燕娘把油紙重新包好，推到桌子內側。

“這一包如果燉成湯，連喝三天，人就迷迷糊糊的，別人說什麼都信、做什麼都不反抗。”

“所以有人用這東西控制了白露？”

“對。赤箭粉摻野葛是慢毒，牡丹根汁和硃砂是控神，”蘇燕娘端起粗茶喝了一口，“還有人從水下用銅針刺她湧泉，讓她在清醒中溺死。殺一個人用了三種手法，說明兇手要麼極度謹慎，要麼——”

“要麼什麼？”

“要麼是在練習。”

蘇燕娘放下茶杯。

“先用慢毒試藥性，再用控神測反應，最後用機關確保一擊斃命。每一步都是提前算好的，像在做一個實驗。”

阿蠻的臉白了：“實驗？拿活人做實驗？”

蘇燕娘沒有回答。

她把茶錢放在桌上，將油紙包重新揣回懷中，站起身走出了茶肆。

阿蠻小跑着跟上去，兩個人順着西市的主街往回走，日光已經把整條街曬得暖烘烘的。

走到燕子樓門口的時候，蘇燕娘停住了。

門前的石階上坐着一個人。

那人穿一件半舊的鴉青色圓領袍，腰間沒掛魚袋，手裏拎着一隻小小的紅泥爐。

爐上擱着一隻陶壺，壺嘴裏正往外冒着白汽，茶香混着炭火的煙氣飄了半條街。

蕭尋常抬起頭來，朝她笑了笑。

“蘇掌櫃回來了。”

蘇燕孃的腳步在石階前三寸處停住了。

她沒有表現出驚慌，甚至沒有變化表情，就那樣站在日光裏看着他，懷裏揣着那包油紙，袖中藏着銀針，面上是一派溫順無辜的模樣。

“蕭大人怎麼來了？”

“路過。”

蕭尋常拍了拍身邊的石階。

“你這燕子樓的臺階坐着挺舒服，我就歇了歇腳，順便煮了壺茶。”

“大人好雅興。”

“辦案辦久了，得學會自己找樂子。”

蕭尋常拎起陶壺給自己斟了一杯，茶湯碧綠透亮，在粗瓷杯裏晃了晃。

“蘇掌櫃要不要來一杯？上好的顧渚紫筍，我從大理寺順出來的。”

蘇燕娘沉默了一息，走過去，在他對面三步遠的地方站定了，沒有坐下。

“大人今日來，是爲了白露姑娘的案子？”

“一半一半，”蕭尋常喝了一口茶，“另一半是想請教蘇掌櫃一件事。”

“大人請說。”

“我讓人驗了白露鞋尖上掉下來的那粒米珠。米珠背面沾的東西，查出來了。”

蘇燕孃的手指在袖中收緊了一瞬。

“是牡丹根汁和硃砂的混合物。”

蕭尋常說完這句話，抬起頭看向她。

日光從他背後照過來，把他整個人鑲了一圈金邊，臉上的表情看得不太真切，但那雙眼睛還是那樣，通透得像能看穿石頭的泉水。

“蘇掌櫃，你知道這世上什麼人會用牡丹根汁和硃砂配藥嗎？”

蘇燕娘沒有回答。

“我問了太醫院的張院判，”蕭尋常又喝了一口茶，語氣輕描淡寫的，“他說牡丹根汁入藥極少，硃砂入藥也少，兩樣東西放在一起用的，只有一種人——”

他頓了頓。

“專門做「控神」方子的人。說是能讓人精神恍惚、任人擺佈。這東西一般是外頭那些裝神弄鬼的江湖術士用的，正經大夫不碰。”

“蘇掌櫃是正經大夫，你說是吧？”

蘇燕娘垂下眼睫：“妾身行醫不過兩年，見識淺薄，從未聽過此等偏方。”

“那巧了。”

蕭尋常從袖中摸出一張紙，展開來攤在膝蓋上。