第37章 鐵匠鋪中聞隱情

老婦人想了想：“就是那條船出事的前一天晚上。他走的時候急急忙忙的，連賬本都沒帶齊。”

蘇燕娘退回街心，吳通站在對面的屋檐底下，見她過來就搖了搖頭：“鋪子後門也是一樣，鎖着，裏面不像有人的樣子。”

方掌櫃出門的時間和沉船的時間幾乎重合，賣米糧的商人丟下沒結算的賬本和沒卸貨的糧食，連夜出了門，再也沒有回來。

蘇燕娘站在暮色裏，把這兩件事在腦中並排放了一下，又把那個戴黑氈帽的押貨人也放了進去。

一個人成了方掌櫃，一個人成了劉三喜，兩個人同時消失在同一段時間裏，這其中即便不是同一條線，也必然在同一張網的經緯上。

她轉身走回嚴老大的船邊，跳上船頭鑽進艙裏，把油燈點上，從懷中取出那張帛書名錄重新翻看。

元妃舊侍劉三喜的名字旁邊標註着“江陵”兩個字，和她上次看到的一樣。

但這次她的目光在那一行下面停住了，那裏還有一行極小的字，顏色比正文略淺，像是事後添上去的：“元妃宮女薛氏，遣散後嫁荊州商人方某，其子經營米糧。”

蘇燕孃的目光在那行字上停了三息。

元妃宮中的薛姓宮女，遣散後嫁給了荊州一個方姓商人，生的兒子長大了也做了米糧生意。

姓方的米糧商人，和元妃宮中的人有一條隱祕的血緣線。

她合上帛書，靠在艙壁上閉了一下眼。

那個姓方的商人之所以選中劉三喜的船，也許不止是要截走劉三喜手裏的方子，還因爲他母親和元妃之間的那段舊事。

有人不想讓那段舊事浮出水面，所以所有和那件事相關的人，都在半個月內從江面上消失了。

她睜開眼，把油燈擰滅，從艙裏走了出來。

吳通正站在船頭看着江面。

遠處江陵城裏的燈火已經亮起來了，星星點點的，在水面上晃成碎金。

蘇燕娘走到他旁邊站定，江風迎面吹過來，帶着晚間的潮氣。

吳通說道：“方掌櫃從武昌回來之後一定會經過這個地方。如果他沒有走另一條路的話。荊州到武昌的水路只有這一條，在江陵靠岸補給是最近的。武昌那邊的賬如果收到了，他會回江陵收鋪子裏的餘賬。早晚會在這裏露頭。”

蘇燕娘沉默了片刻：“明天，去城北那家掛着舊木牌的鐵匠鋪。”

天還沒亮透，蘇燕娘就醒了。

她簡單洗了把臉，把衣裳整了整，看了一眼窗外江面，薄薄的霧氣在水面上浮着，和昨天差不多。

她走到碼頭上的時候，吳通已經站在嚴老大船邊等着了。

嚴老大見他過來，轉身從船艙裏拿出一個油紙包遞過來：“熱的麪餅，剛買的，趁熱。”

蘇燕娘接過來道了謝，和吳通分着喫完了，沿着江陵城裏彎彎繞繞的街巷往北走。

北街比碼頭那邊安靜得多，鋪子也少，走了約莫兩里路之後路越來越窄，行人稀少。

一條巷子拐進去，走到快盡頭的地方，終於看見了那家鐵匠鋪。

鋪子門面不大，門口的牆磚被煙燻得發黑，門楣上掛着一塊舊木牌。

木牌顏色已經發暗了，上面刻的字也模糊了，隱約能辨認出最後一個“記”字和半個“鐵”字。

蘇燕娘走到門口，裏面傳來爐火的呼呼聲和鐵錘落在砧上的鐺鐺聲，一輕一重，極有規律。

她抬手叩了叩門框。

裏面的錘聲停了一下，然後一個沙啞的聲音傳出來：“門沒鎖，進來。”

蘇燕娘推門進去，鋪子裏頭比外面看着大，爐火燒得正旺，一個光着上身的老人正舉着鐵錘在砧上捶打一塊燒紅的鐵條。

他的手臂上全是舊燙傷的疤，白色的疤痕覆蓋了大半截胳膊。

老人把鐵條夾起來看了看，又放回爐火裏，這才轉過身來。

他瘦，背略有些佝僂，但眼神透亮，和謝明遠那種沉到眼底的透亮不同。

老人看了她一眼，又看了一眼她身後的吳通，然後重新把目光落在她身上：“誰讓你來的？”

“謝明遠讓我來的。”蘇燕娘說。

老人的手頓了一下，放下鐵錘，在圍裙上擦了擦手：“謝明遠讓你來江陵，還是讓你來我這鋪子？”

蘇燕娘說道：“他讓我來江陵找劉三喜，但他給我的紙條上寫了你這家鋪子的位置。”

老人走到門口把門合上了，插上門閂，又轉身走回爐邊坐下來：“劉三喜出事了。”

“我知道。沉船，人不見了。”

“不是不見，”老人從爐火旁邊拿起一隻搪瓷杯喝了一口水，“是他上了岸之後，在碼頭上被人帶走了。”

蘇燕娘在他對面蹲下來：“你看見了？”

“那天早上我送了一把新打的鐵釺去碼頭。走的時候從船行那邊過，看見劉三喜從碼頭北面的巷子裏出來，被人從後面捂住了嘴拖進了一輛停在巷口的騾車。騾車貼着灰布簾子，看不清裏面坐着誰。”

“他身邊有沒有穿灰斗篷的人？”

“沒有。劉三喜那天早上穿的是他自己的舊短褐，沒裹灰斗篷。他被人拖上騾車的時候還掙扎了兩下，但力氣沒有對方大。”

蘇燕孃的呼吸輕了一瞬。

“那上船的人果然不是劉三喜！”

“穿灰斗篷上船的是誰我不知道，”老人說，“但劉三喜被人拖上騾車的時候，那輛騾車是從碼頭北面來的。”

“車頭上有沒有標誌？”

“沒有標誌，普通騾車。但我記住了趕車那個人的臉。”

老人放下搪瓷杯。

“圓臉，四方下巴，左眉梢有一道舊傷疤，像是被什麼東西砍過之後縫的。”

蘇燕娘把那個特徵在腦中記了下來。

“那劉三喜被帶走之後，還有沒有人來過你鋪子打聽消息？”蘇燕娘問道。

“有。沉船之後第三天，有個戴黑氈帽的來過我鋪子門口站了一會兒，沒進來就走了。那個人站在巷口拐角處的陰影裏，站了約莫一盞茶的功夫，像是在看我這鋪子，又像是在等什麼人。後來他往碼頭方向走了。”老人說道。

蘇燕娘站起來，在鋪子裏走了兩步。

老人靠着爐火看着她，也沒有開口催她，只是把搪瓷杯放回原處，等着她開口問下一個問題。

“那輛騾車有沒有可能不是九重天的？”

老人道：“如果那天在碼頭北面跟劉三喜有仇的只有一夥人，那輛車裏的人和王德全那張方子之間應該就是同一條藤上的。”

蘇燕娘從懷中取出那枚銅符，託在掌心。

老人看了一眼銅符，又伸手接過去翻到背面看了看那行陰刻字，然後還了回來：“我認識這個。謝明遠十年前給我看過一模一樣的。”

“他還跟你說了什麼？”

“他說如果有一天拿着這塊銅符的人來了江陵，讓我把知道的全說出來。”

老人靠回椅子上。

“劉三喜被帶走的騾車往西去了。那天早上霧大，我看不清車上除了趕車的人還有幾個，但騾車的輪子壓得很深，裏面不止坐了一個人。劉三喜加上抓他的至少有兩個人，再加上趕車的，至少三個成人在車上。”

蘇燕娘把銅符收好，在爐火邊站了一會兒，問道：“那個戴黑氈帽的人在鋪子門口站過之後，有沒有再去過別的地方？”

“他去過碼頭東三號貨棚，他進去之後不到半盞茶的功夫就出來了，出來的時候手裏多了一樣東西。”老人回道。

“什麼東西？”

“劉三喜的煙桿，就是那根竹製的、菸嘴被咬出齒印的煙桿。他把它拎在手裏看了看，又隨手扔回了貨棚的地上。”

蘇燕娘怔了一下。

她昨天在貨棚的草蓆底下摸到了那根菸杆，然後把煙桿重新塞了回去。

煙桿在貨棚裏待了至少三天——從戴黑氈帽的人把它扔回貨棚，到蘇燕娘在草蓆底下找到它。

那個人翻到了煙桿，但沒有帶走它。

他只是確認了那是劉三喜的東西，然後就把它留在了原地。

有人需要確認那根菸杆確實是劉三喜的。

確認完了之後煙桿就不重要了。

蘇燕娘轉身走到門口拉開插銷，回頭看了老人一眼：“多謝。”

老人擺了擺手，重新拿起鐵錘。

“鐺”的一聲落在砧上，沉而紮實，和方纔的節奏一樣。

蘇燕娘和吳通從鐵匠鋪出來，北街的日光比碼頭上亮了許多，她站在鋪子門口眯了一下眼。

“蘇娘子，”吳通的聲音從她身後傳來，“你說那個戴黑氈帽的人，是翻船之前上船的那個人嗎？”

蘇燕娘迎着日頭往前走：“同一個人的可能性很大。先穿了灰斗篷假扮劉三喜上船，在船沉之前下來，然後在沉船之後以黑氈帽的裝扮出現在碼頭和鐵匠鋪附近，確認劉三喜的煙桿還在。”

“那劉三喜被帶去了哪裏？”

蘇燕娘說道：“西邊。騾車往西走了。江陵往西是荊州，荊州再往西是歸州和夔州。如果九重天想藏一個人，放在山裏比放在水邊好藏。”

兩人沿着北街往碼頭方向走回去。

日頭升到了正中偏西，曬得青石板路面微微發燙。

蘇燕娘走到嚴老大的船旁邊時停下了腳步——船頭站着一個人，不是嚴老大，身形比嚴老大瘦了一些，穿着一件半舊的白布短衫，手裏拿着一卷發黃的紙卷。

那人見了蘇燕娘便迎上來，聲音細弱：“你是從涼州來的？”

蘇燕娘站住了：“你是？”

“有人託我把這個東西交給你。”

那人把紙卷遞過來，往後退了兩步。

“他說你看了就明白了。”

蘇燕娘接過紙卷沒有立刻打開，先看了那人一眼：“誰託你送來的。”

“一個戴黑氈帽的人。”那人說完這句話，轉身便走，步子又急又快，擠進碼頭的人羣中轉眼就消失了。

蘇燕娘站在船頭，日光照在她手中的紙捲上。

紙卷是舊的，頁邊已經卷了毛，帶着一點陳年的潮氣。

她展開來，裏面是一張泛黃的藥方，字跡潦草匆忙，像是有人在不被允許的情況下匆匆寫下的。