第6章 巷訪老翁覓實情

“粉變成了紅色！”阿蠻抬起頭看着她，“是鮮紅色的，像血一樣！”

蘇燕孃的表情沒有變化。

她從櫃檯底下摸出那隻白瓷小碟——早上裝艾草灰的那隻——碟底還剩一層淺褐色的粉末。

她用小指挑了一點放到鼻端嗅了嗅，又放下來。

“知道了。”

“掌櫃的，那粉到底是什麼？”

蘇燕娘把瓷碟放下，站起身來走到窗邊。

月光從雲層縫隙裏漏下來，照在燕子樓門前的青石板上，冷冷的一層銀白色。

“赤箭粉混了野葛汁，再兌上石灰水，會變紅，紅得跟人血一樣。”

阿蠻怔住：“所以水閘旁邊那塊石灰地上……”

“兇手修水閘的時候手上沾了藥粉，蹭到了石灰面上。”

“如果那塊石灰地是中秋當天白天抹的，那兇手就是在白天動的手腳。”

“水閘打開之後，水渠裏的水流進觀月臺下方的水塘，水位上升，他才能在夜裏下水。”

蘇燕娘轉過身來，看着阿蠻：“明天一早，你去東市打聽一件事。”

“什麼事？”

“中秋節當天白天，牡丹閣有沒有請過泥瓦匠。”

阿蠻點頭：“那要是請了呢？”

“要是請了——”蘇燕孃的聲音輕得像一陣風，“你去問那個泥瓦匠，是誰讓他去的，那個人長什麼樣子。”

“然後呢？”

蘇燕娘沒有回答。

她看着窗外那輪月亮，月光照着她的側臉，眼睛裏的翻湧已經看不到了，只剩下井水一樣的靜。

“然後我們去找那個人。”

第二天一早，阿蠻揣着幾個銅板出了門。

蘇燕娘留在藥鋪裏，把昨夜的藥渣重新翻出來看了一遍。

她挑出野葛細末放在銅碟裏，又從藥櫃裏取出幾樣東西：斑蝥粉、白附子末、生南星粉。

她把它們按一定比例混合，在石臼裏研磨，加水調成糊狀，塗在自己左手食指的傷口上。

皮肉底下那個腫塊在藥敷上去的瞬間縮了一下。

她靜靜等了半炷香，再揭開看時，腫塊已經消下去大半，表面的青紫色褪成了正常的肉紅色。

她長長舒出一口氣。

蝕肌散的解藥，她配出來了。

這一夜她沒有睡多久。

天不亮就醒了，坐在櫃檯後面等阿蠻的消息。

日光一寸寸爬過西市的坊牆，將石板路從暗處推入亮處。

街上的胡餅攤開了張，芝麻香從門縫裏飄進來。

蘇燕娘給自己沏了一壺茶，剛倒出第一杯，阿蠻就推門衝了進來。

“掌櫃的！打聽到了！”

她跑得滿頭是汗，髮髻都歪了一邊，扶着櫃檯喘了好一會兒纔開口。

“中秋節那天白天，牡丹閣確實請過泥瓦匠。”

“姓趙，住西市南邊的甜水井巷，是個五十來歲的老頭，平時給人砌竈修牆謀生。”

“他那天去的時候，是一個年輕女人在門口接的他。”

“女人戴着帷帽，看不清臉。但趙老頭說，那女人說話的聲音極輕極細，跟蚊子哼似的。”

蘇燕娘放下茶杯：“還有呢？”

“還有——”阿蠻壓低了聲音，“趙老頭說他修完水閘，那女人給了他一包東西，說是糕點，讓帶回去給孫子喫。”

“他喫了？”

“沒喫。他說那包東西聞着有股藥味，不敢給孫子，擱在竈臺上了。”

“包還在嗎？”

“在。”

阿蠻用力點了點頭。

“趙老頭說他覺得不對勁，沒敢扔，也沒敢打開，就用油紙裹了好幾層塞在米缸後頭了。”

蘇燕娘站了起來。

“走。”

“去哪兒？”

“甜水井巷。”蘇燕娘拎起藥箱跨過門檻，日光在她背後鋪開來，將她的影子拉得細長。

“把趙老頭那包糕點拿來。”

“那不是糕點。”

她走到街中央，偏頭看了一眼頭頂晴朗的天，聲音不輕不重地落在風裏。

“那是給白露下的第三味藥引子。”

阿蠻小跑着跟上來：“什麼藥引子？”

蘇燕娘沒有回頭。

她走在前頭，青布衣角被晨風吹起來，背影瘦得像一根竹竿，步子卻走得極穩。

“牡丹根汁。”

甜水井巷在西市南邊，夾在兩家胡餅鋪子中間，窄得只能容一個人走。

巷子盡頭是一扇歪歪斜斜的木門，門板上釘着一塊褪了色的紅紙，紙上寫着“趙”字。

阿蠻上前敲了三下，門裏傳來一陣咳嗽聲，半晌纔有人拖沓着腳步來開門。

門縫裏探出一張佈滿皺紋的臉，花白頭髮亂糟糟的，身上穿着一件補了七八個補丁的褐布短衫。

趙老頭眯着眼打量門口兩個女子，目光在蘇燕娘挎着的藥箱上停了一停：“抓藥去前頭醫館，我這不做買賣。”

蘇燕娘朝他欠了欠身：“趙伯，我不是來看病的。”

“那你來做什麼？”

“中秋節那天，您去過牡丹閣修水閘。”

趙老頭的臉色變了一下。

“您是接了誰家的活兒？”

“你問這個做什麼。”趙老頭往門框上靠了靠，一隻腳往後縮了半步，那是個想關門的動作。

蘇燕娘從袖中摸出一小塊碎銀，託在掌心遞過去。

“趙伯別怕，我是白露姑娘的朋友。她死得不明不白，我想替她問清楚。”

趙老頭的目光落在銀子上，喉結動了動，沒有接。

“那水閘確實是我修的。中秋節前一天，牡丹閣的管事陸娘子託人帶話，說水閘漏了，讓我第二天一早去修。”

“陸娘子？”

“對，就是那個三十出頭穿藕荷色衣裳的婦道人家，她管着牡丹閣的裏外事務。”

蘇燕孃的眉心微微一動：“陸管事親口跟你說的？”

“是個小丫頭來傳的話。”

趙老頭縮回腳，終於伸手把銀子接了過去。

“但那小丫頭說，這事兒是陸管事的意思。我第二天一早去了，在後院東牆根底下等着，陸管事親自出來領的我，指明瞭要修那塊水閘。”

“她跟你說了什麼？”

“也沒說什麼，就說水閘底座鬆了，讓我把周圍的石灰重新抹一遍，”趙老頭回憶着，“我修了半個時辰就完了，她過來看了看，說修得好，給了工錢。”

“還給了一包糕點？”

趙老頭聽到“糕點”兩個字，後背明顯繃了一下。

“那包東西……”他舔了舔嘴脣，“是個戴帷帽的女人給的，不是陸管事。”

“戴帷帽的女人？”