第38章 桂樹掘得藥殘罐

方子上開了四味藥，都是尋常的溫補藥材，但蘇燕孃的目光落在右下角的落款處——那是一個極小的暗記，形狀像一截斷開的簪子尖。

王德全留下的那張方子。

出現在了劉三喜失蹤半個月之後。

由一個戴黑氈帽的人託人送到了她手上。

蘇燕娘站在江陵碼頭的午時日光裏，把那捲發黃的藥方對着光線又看了一遍。

上面四味藥名確實尋常，但她看第二遍的時候注意到每味藥名的筆畫裏藏着一處微小的異樣——是極細的、用針尖刮出來的暗痕。

四味藥名的筆畫中各有半截比周圍的墨跡淺了一線，拼在一起是一串數字。

她默唸了一遍那串數字，收進心底。

她把方子疊好收進懷中，望向那人消失的方向。

碼頭上人來人往，貨船靠岸、挑夫上下、船行的夥計舉着竹片在小跑——只有那個穿白布短衫的人已經沒了蹤影。

但方子到了她手上。

這至少說明那個戴黑氈帽的人不僅知道她來了江陵，還知道她住在了嚴老大的船上。

他從劉三喜被劫走的那天起就一直在碼頭附近守着，等着看她會不會來查。

蘇燕娘跳下船頭，踩上碼頭木板，江風吹來帶着水草的腥氣。

她站在碼頭邊緣看着面前這條緩緩流淌的江水，把紙卷在手中捏了捏。

把方子留到現在才交給她的人，手裏握着一張比王德全的方子更大的牌。

那張牌是什麼，她暫時還不知道。

但她知道那串數字指向一個地方——荊州城東的歸元巷。

蘇燕娘沒有立刻動身去荊州。

她站在嚴老大的船頭把那張方子又看了第三遍。

四味藥名——黃芪、當歸、川芎、白芍——每一味都尋常得不能再尋常。

江陵碼頭附近任何一家藥鋪都能抓出這副方子，但筆畫裏藏的那串暗痕拼成的數字，指向了荊州城東的歸元巷。

她把方子摺好收進懷中，在船頭坐下來。

江風從下游吹上來，帶着水草腐爛的氣息和遠處漁船上飄來的煙火味。

她低頭看着自己的手，指尖按在膝上，慢慢把那串數字在心裏又過了一遍。

七。

三。

十二。

五。

四個數字，對應的是歸元巷的具體門牌，還是巷子裏的某一座建築的方位，要到地方纔知道。

吳通從碼頭上走回來，手裏端着兩碗熱騰騰的魚湯。

他把其中一碗遞給她，自己蹲在船頭把另一碗放在膝蓋上，從懷裏摸出半塊幹餅掰碎了泡進湯裏。

“蘇娘子，你要去荊州？”

“嗯。”

“那個戴黑氈帽的人，把方子送到了你手上，卻不肯露面。”

吳通低頭喝了一口湯。

“他要麼是九重天裏想反水的人，要麼是跟劉三喜有舊、想借你的手救人。”

蘇燕娘端着魚湯沒有喝：“兩樣都有可能。”

“你覺得是哪樣？”

蘇燕娘沉默了片刻，把碗沿湊到嘴邊喝了一口：“是第二種。”

吳通看了她一眼，沒有追問。

蘇燕娘喝完湯把碗放在船板上站起來：“下午就走。你去問問嚴老大有沒有去荊州的船，順路的就行。”

吳通把碗收走去找嚴老大了。

蘇燕娘一個人站在船頭，日光從正頂偏西了一些，在江面上鋪出一條碎金般的長道。

她從懷中取出那捲帛書又翻開來看了看，元妃宮女薛氏那條標註下面還有一行字——比正文更淡，像是被水洇過之後又幹了的痕跡：“薛氏歸元巷舊居，已廢。”

她盯着那行字看了很久。

歸元巷。

薛氏。

元妃。

同一條巷子。

她合上帛書，把最後一口魚湯喝完了。

吳通回來的時候身後跟着嚴老大。

嚴老大說去荊州的船要到傍晚纔有一趟運貨的，願意捎人，但要付船資。

蘇燕娘從袖中摸出一小塊碎銀遞過去，嚴老大接了，看了一眼方向便轉身去安排了。

傍晚的江陵碼頭比白天安靜了一半，船行的夥計坐在貨棚底下歇腳，扛包的苦力三三兩兩蹲在棧橋邊抽菸。

蘇燕娘和吳通上了那條貨船，船老大是嚴老大的熟人，一個沉默寡言的中年人，見嚴老大親自領人來，什麼也沒問，只是讓他們進了船艙。

貨船在天黑之前離了岸，沿着江面往西行去。

蘇燕娘坐在艙裏，藉着船頭油燈漏進來的光又把那張方子翻了出來。

這一次她把四味藥名逐個拆開來重新看了一遍——黃芪的“芪”字末筆裏藏着一道極淺的斷痕，當歸的“歸”字左邊那一豎中間有一個細如髮絲的空隙，川芎的“芎”字草字頭的最後一筆末端微微偏離了墨跡的正常走向，白芍的“芍”字最後一勾收尾處有一粒極小的墨點。

她把四味藥名拆開重排，按照暗痕出現的順序拼出了一句完整的指向：“歸元巷東三進，竈臺底。”

船行了一夜。

天亮的時候，貨船在荊州城外的碼頭靠了岸。

荊州比江陵大一些，城牆也高，碼頭上的船隻更多更密。

蘇燕娘跳上岸，吳通跟在她身後，兩人沒有停步，直接進了城。

荊州城東的歸元巷比蘇燕娘想象的窄得多，是一條夾在兩排舊牆之間的細巷，兩側的院牆都高過頭頂，牆根長滿了青苔。

巷子最窄的地方兩個人並肩都會碰到肩膀。

巷子裏的門牌號已經模糊了，她數到東三進的時候停下來，面前是一扇半朽的木門，門板上的紅漆脫落了大半，露出底下灰白的舊木。

蘇燕娘伸手推了一下門，門沒有鎖，“吱呀”一聲開了。

裏面是一座破敗的小院，院子不大，種着一棵枯死的桂花樹，樹下的石桌石凳上都積了厚厚的塵土。

正屋的門虛掩着，她走進去，屋裏空空蕩蕩的，傢俱已經被搬空了，只剩牆角一隻歪倒的米缸和竈臺上積了灰的瓦罐。

她的目光落在竈臺上，蹲下來把竈臺底部的磚塊一塊一塊地檢查了一遍。

第三排中間那塊磚的邊緣有細小的縫隙，像是被人反覆撬過。

她從袖中抽出銅釺，沿着磚縫撬了幾下，磚塊鬆動了。

她把磚抽出來，磚下是一個巴掌大的深洞，洞裏放着一隻油布包。

油布包很小，巴掌大，外面裹了好幾層，封口處用麻繩扎得緊緊的。

蘇燕娘把油布包拿出來，剝開油布，裏面是一張疊得整整齊齊的紙，紙頁已經泛黃了，邊緣發脆。

她展開來。

字跡是端正的楷書，和她從甘露殿靈牌底座裏取出的那滴血封存方式是同一種風格。

紙上的內容一共四行：“元妃事發之夜的湯藥殘渣，埋于歸元巷東三進桂花樹下，深二尺三寸。薛氏親筆記。”

蘇燕娘攥着那張紙在竈臺前蹲了很久。

桂花樹。

二尺三寸。

殘渣還在。

她站起來走到院子裏，枯死的桂花樹下泥土乾裂，長了一層稀疏的野草。

她回頭看了一眼吳通，吳通已經蹲在了桂花樹旁邊，用手沿着樹根刨了兩下，抬頭看她：“二尺三寸，要挖。”

蘇燕娘走過去蹲在他旁邊，兩個人輪流用銅釺和短刀沿着樹根往下挖。

土很硬，夾雜着碎石和草根，挖到大約二尺深的時候，銅釺尖觸到了一個硬物，不像石頭的聲音。

蘇燕娘用手把浮土撥開，露出來一隻小陶罐的蓋子，罐身埋在土裏，釉面已經起了細密的龜裂紋。

她把陶罐捧出來，抱到石桌上，小心地揭開了蓋子。

罐子裏裝着半罐深褐色的乾涸殘渣，有一股極淡的藥味透過乾裂的封層散發出來。

三十年前的元妃湯藥殘渣。

她把這個陶罐放在石桌中央，把那張紙也攤開在石桌上，在桂花樹下蹲了一會兒。

薛氏是元妃生前的貼身宮女之一。

元妃死後她被遣散出宮，嫁到了荊州。

她離開的時候帶走了三樣東西——她從甘露殿的湯碗裏偷偷倒出了一口殘渣，她在某個深夜寫下了那張埋藏位置的紙條，她帶着這兩樣東西在歸元巷裏住了三十年，直到她死了，它們還在這裏。

蘇燕娘把陶罐重新蓋好，用油布裹了幾層，塞進懷裏。

她站起身，在院子裏轉了一圈。

院子不大，正屋和東廂房的牆根下各有一個花壇，花壇裏的土也幹了。

她走到東廂房牆根下那個花壇跟前蹲下來看了看，花壇邊緣的磚縫裏夾着一小塊東西，灰白色，指甲蓋大小，不仔細看幾乎發現不了。

她用銀針尖挑出來翻了個面，瓷片內側有一個極淺的字痕，像是用指甲掐上去的，筆畫殘缺，只能辨認出半邊。

是一個“全”字的左半邊。

王德全來過這裏。

薛氏在王德全死後把它留在了歸元巷的竈臺底下了。

蘇燕娘站在院子裏，枯死的桂花樹的枝條在她頭頂橫斜着，投下淡而細密的影子。

吳通把那塊瓷片也收了起來遞給她。

蘇燕娘把瓷片和湯藥殘渣、那張紙條放在一處，一併收進懷中。

她走出歸元巷的時候，正午的日光正從巷口傾瀉進來，把窄巷的地面照成一道金白色。

當天下午，蘇燕娘在荊州城內找到一家掛着舊藥幌子的鋪子，鋪子不大，門臉灰撲撲的，但門口的石階被磨得光滑——說明客源穩定，而且至少開了二十年以上。

她推門進去，櫃檯後面坐着一個花白頭髮的老大夫，正用銅杵在藥臼裏搗着什麼。

蘇燕娘從懷中取出那隻陶罐放在櫃檯上，揭開蓋子讓他看了一眼裏面的殘渣，又合上了。

“老大夫，您看這罐東西，還能驗出裏面有什麼成分嗎？”

老大夫放下銅杵湊過來看了一眼，沒有碰罐子，只是湊近了聞了聞封口處逸出的氣味：“你這罐東西存了多久了？”

“三十年以上。”

老大夫看了她一眼：“能。但我這鋪子裏的爐火不夠用，得去城西的醫館，他們有焙藥的大爐。”

他停頓了一下，又補了一句：“你去城西回春堂，找孫大夫，就說老陳讓你去的。”

蘇燕娘把陶罐重新包好，從袖中摸出一小塊碎銀放在櫃檯上。

老大夫沒接，擺了擺手：“孫大夫欠我人情，這樁算我的。你去找他就行。”

蘇燕娘出了藥鋪，吳通從對面的茶攤上站起來跟上來。