第35章 狹巷拿住跟蹤人

孟記馬場的紅纓還在門楣上飄着，她跳下馬，把繮繩交給迎上來的夥計，徑直穿過正堂走向後院。

她推門走進來時，槐樹的葉子在晨風裏嘩啦啦地響着，孟東家正站在井臺邊上打水，聽見腳步回過頭來。

謝明遠跟在身後，被吳通半扶半揹着，走進院子後在井臺邊石階上坐了下來。

蘇燕娘蹲下來看了一眼他膝上的傷，伸手按了一下：“腫退了一線，明日換藥。”

她站起來，拍了拍膝上的土。

孟東家站在井臺邊看着她：“下一步呢？”

“讓這二十個人今晚好好休息，”蘇燕娘說，“然後該去江陵了。”

蘇燕娘在孟記馬場歇了兩天。

這兩天她沒有出門，把自己關在後院東廂房裏，將帛書上的六十三人名單逐一謄抄了一遍。

吳通幫她辨認那些她不熟悉的名字和籍貫，她寫了一整頁標註，把每一個人的當前所在位置和能聯絡到的人脈都備註上去。

最後那張紙被她捲成細筒塞進一支空竹管裏，用蠟封了口。

這支竹管會在今夜由孟東家派人送往長安，交到蕭尋常手上。

第二日傍晚，謝明遠的燒退了。

蘇燕娘蹲在井臺邊替他把膝上的布條換了一遍，又看了看他肩上的傷口，痂已經結住了，周圍沒有發紅腫脹。

她把藥罐子收起來，在井沿上坐了一會兒。

謝明遠靠在椅子上看着她，那雙深陷的眼睛裏的霧氣退了大半，露出底下一點清透的底色：“你知道元妃舊侍的事？”

蘇燕娘沒有回頭：“帛書上寫着。一個叫劉三喜的人，當年在元妃宮中做雜役。名錄旁邊標註了「江陵」兩個字。”

“劉三喜是王德全的徒弟，”謝明遠說，“元妃宮裏的人被遣散之後，他去了江陵，在碼頭上扛包過活。我一直留着這條線沒用，是因爲他手裏有一件東西——元妃毒發那夜，王德全急急忙忙寫了一張方子，說是抓藥，但真正留在方子上的是一行暗語。”

“什麼暗語？”

“那行暗語指認了下毒者身邊的人。王德全沒來得及把暗語告訴我。他把方子給了劉三喜，讓他帶出宮去，然後王德全就死了。”

蘇燕娘抬起頭：“劉三喜還活着？”

“活着。但半個月前，江陵那邊有人傳話說劉三喜坐的那條貨船在巫峽翻了。船上的貨和人都沉了，撈上來七具屍體，沒有劉三喜。”謝明遠道。

蘇燕娘在井沿上坐直了身子：“沒有劉三喜？”

“活不見人，死不見屍，”謝明遠說，“要麼他逃了，要麼他被撈走了。”

院子裏安靜了片刻。

槐樹的葉子在晚風裏響了一陣，把最後幾片黃葉搖下來，落在井臺邊的青磚地上。

蘇燕娘站起來走到槐樹底下，彎腰拾起一片黃葉捏在指尖轉了轉。

“我明天一早去江陵，”她說，“你給我劉三喜在碼頭上常待的地方和常找的船行。”

謝明遠從懷裏摸出一張疊得整整齊齊的紙條遞過來，紙角已經磨得起毛了，顯然被他貼身帶了很久。

蘇燕娘接過來展開看了一眼，紙條上寫着四個地址和一個名字——江陵碼頭東三號貨棚、水巷街尾的老陳麪館、城外渡口第二棵柳樹底下、北街掛着舊木牌的鐵匠鋪。

人名只有一個：嚴老大。

“嚴老大是誰？”

“江陵碼頭的把頭，劉三喜靠他接活。”

謝明遠說完這句之後又咳了幾聲，靠回椅背上。

“你去江陵帶上吳通。”

蘇燕娘把紙條疊好收進懷中：“我知道。”

第二天天沒亮，蘇燕娘就起來了。

她把那件灰藍色的採藥女衣裳換了下來，穿了一身更不起眼的灰褐短衣，頭髮用布巾裹緊了，把銀針和銅釺分別別好。

六樣核心物品——河圖上卷抄本、心頭血蠟丸、名錄帛書、銅符、隴州信、涼州信——她用油布重新裹了一遍，塞進一隻貼身縫製的暗袋裏。

吳通已經在馬場門口等着了。

他換了一身短褐行頭，肩上搭一隻舊布袋，腰間那把短刀換成了藏在衣襬下的一柄窄刃匕首。

兩個人沒有騎馬。

乘渡船沿渭水東行，轉了兩次船，花了三天時間纔到荊州地界。

從荊州再換一艘沿江而下的客船，又走了兩日，江面驟然收窄，兩岸的山勢陡峭起來。

客船在巫峽段遇到了一陣急流，船身被浪頭推得左右搖晃，蘇燕娘坐在船艙裏抓着木樑穩住身形，目光落在窗外翻湧的江水上。

水色渾濁發黃，打着旋往下游捲去。

船老大操着濃重的荊州口音對艙裏的人喊了一句：“前頭就是翻船的那段了！你們坐穩了！”

蘇燕娘側頭看向吳通，吳通靠在艙壁上，一隻手握着匕首柄，另一隻手穩着身子，面色如常。

急流過去之後，江面重新開闊了一些，兩岸的崖壁上開始出現零星的村落和碼頭。

蘇燕娘在船頭站了一會兒，看着江水在船尾拖出的白色長痕。

那段翻船的河道已經被甩在身後了，水流看不出任何異常，風平浪靜，日光在江面上鋪了一層碎銀。

船在江陵碼頭靠岸的時候是午後。

江陵比長安和洛陽都潮溼得多，空氣中帶着水腥氣和魚蝦腐爛後淡淡的鹹味，碼頭上的木板被江水浸泡得發黑發滑，踩上去吱吱作響。

蘇燕娘跳上碼頭，四面掃了一圈——碼頭上堆滿了麻袋和木箱，扛包的苦力光着上身來來往往，船行的夥計手裏拿着記賬的竹片在人羣中擠來擠去。

東三號貨棚在碼頭中段。

蘇燕娘走過去的時候裏面空着大半，只有幾個麻袋堆在角落裏。

她蹲下來看了看地面，麻袋底下壓着一張破舊的草蓆，草蓆邊緣捲起來的地方露出半截煙桿頭。

她伸手把煙桿抽出來看了看，杆身是竹製的，被摩挲得油亮油亮，菸嘴處被咬出了一排齒印。

她把它重新塞回草蓆底下。

水巷街尾的老陳麪館在碼頭往北走約一里路。

麪館門臉不大，門口支着一口大鍋，熱汽騰騰地往上冒。

麪館裏只有三四張桌子，午後的客人不多，一個穿灰褂子的老頭正蹲在門口剝蒜。

蘇燕娘在門口站了片刻，那老頭抬頭看了她一眼：“喫麪？”

“找劉三喜。”蘇燕娘說。

老頭剝蒜的手停了一下，又動了起來：“劉三喜半個月沒來了。”

“他出事之前來過你這兒嗎？”

老頭把蒜皮扔進腳邊的筐裏：“來過。出事前一天晚上，他到我這兒喫了一碗麪，比平時多要了兩勺辣子。他說第二天要跟嚴老大的船走一趟貨，跑得遠，回來再結賬。”

“他有沒有說什麼反常的話？”

老頭想了想：“他說了一句——「這趟跑完就不跑了。」”

蘇燕娘在門口站了片刻，從袖中摸出幾枚銅板放在門框上。

老頭看了一眼銅板沒有收，擺了擺手：“你是來找人的。找到人了再來結賬。”

蘇燕娘收回銅板，朝老頭點了點頭，轉身往外走。

吳通跟在後面，在麪館門口的石階上蹲下來繫了繫鞋帶，目光不動聲色地掃過麪館對面的巷口。

“有人。”他站起來走到蘇燕娘旁邊，聲音壓得極低，“巷口那個戴草帽的，在我們進麪館之前就在那裏，我們出來之後他換了個蹲姿，但沒走。”

蘇燕娘沒有回頭，步子也沒變：“幾個？”

“一個。戴草帽，手裏有煙桿但沒點，像是臨時抓來當掩飾的。”

“跟着他。”

蘇燕娘帶着吳通不緊不慢地走過了兩條街，拐進一條窄巷。

她停下腳步側身靠牆，從袖中滑出銀針捏在指間。

身後巷口果然出現了一個戴草帽的身影，那人看見巷子裏沒人愣了一下，正在猶豫要不要繼續走，蘇燕娘從牆側閃出來，銀針已經抵在了他下頜下方的凹陷處。

那人全身僵住了，手裏那根沒點的煙桿“啪嗒”一聲掉在地上。

“誰讓你跟的。”蘇燕孃的聲音不高不低。

那人的嘴張了張，喉結在銀針尖底下滾了一下：“嚴老大。”

蘇燕娘把銀針收了回來，但沒有完全收回袖中，仍夾在指間。

“嚴老大讓你來盯着我？”

“嚴老大說最近有人在打聽劉三喜的事，讓我們看到生面孔就跟着，”那人蹲下來撿起煙桿，拍了拍灰，“我剛纔看你們進了老陳麪館，又跟劉三喜打聽，纔跟上來的。”

“嚴老大現在在哪裏？”

“碼頭上，最好的那條船就是他的。”

蘇燕娘把銀針收回袖中，看了一眼吳通。

吳通從巷口轉過身來，把她和那人之間的位置擋在了自己視野之內。

蘇燕娘朝那人抬了一下下巴：“帶路。”

嚴老大的船停在碼頭最東端，是一條比周圍貨船都大出一圈的青灰色木船，船身上用白漆刷着“嚴記”兩個字。

船頭站着一個四十來歲的漢子，身材壯碩，光着兩條黝黑的手臂，腰間繫一條寬皮帶，上面掛着一把短斧。

蘇燕娘走到船頭下面的時候他低頭看了她一眼。

“你是嚴老大？”

“是我。”

那漢子從船頭跳下來，落在碼頭木板上震得板子“吱呀”一響。

“你打聽劉三喜做什麼？”

蘇燕娘回道：“他欠我一筆賬，我是他老家的人，他走之前從我那兒拿了一筆錢說去進貨，貨沒進回來，人也沒了。”

嚴老大盯着她看了一會兒：“劉三喜沒有老家的人。他在江陵二十年，老家的人從來沒有來過。”

蘇燕娘沒有迴避他的目光，迎着他看了回去：“他來江陵二十年了，那這二十年裏他有沒有跟你提起過他在宮裏做過事？”

嚴老大的表情變了一下。

他側過頭往碼頭上掃了一眼，然後朝她偏了一下頭：“上船說。”

蘇燕娘跳上船頭，吳通跟在她身後也上了船。

嚴老大把船頭的纜繩解開，用竹篙把船撐離了岸，退到碼頭外面的水面上。

船停穩之後他轉過身來看着蘇燕娘。

“你怎麼知道劉三喜在宮裏做過事？”