第36章 義莊驗屍破假象

“他以前的主家跟我有舊。他手裏有一張方子，是王德全臨終前給他的。那張方子現在還在不在？”蘇燕娘說道。

嚴老大沉默了一會兒：“不知道。”

“不知道？”

“他的船翻的時候，船上的人和貨都沉了。你們如果是來找那張方子的，它現在已經沉在江底了。”

蘇燕娘站在船頭，日光從她背後照過來，把她纖細的影子投在船板上。

“他的船在哪裏翻的？”

嚴老大說道：“巫峽，燕子磯段。那天早上霧大，船撞上暗礁，後半截船身裂了，水灌進去之後船沉得很快。船上七個人，撈上來六個。”

“劉三喜是第七個？”

“對，”嚴老大說，“他沒撈上來。”

蘇燕娘蹲下來，手指在船板上輕輕釦了兩下，像在想什麼。

吳通站在她身後，目光一直在掃岸上。

“那六個撈上來的人，屍體在哪裏？”

“停在江陵府衙後頭的義莊裏。”

蘇燕娘站起來：“帶我去看。”

嚴老大看着她，那雙被江風吹得常年眯縫的眼睛裏閃過一絲遲疑，然後他把竹篙重新插進水裏，把船撐回了碼頭。

蘇燕娘跳上岸的時候，日光已經偏西了。

嚴老大帶着他們穿過碼頭後面的街巷，走到一棟低矮的灰磚房子前面。

房子門口掛着一塊褪了色的木牌，上面寫着“江陵府義莊”四個字。

門沒鎖，嚴老大推開半扇門側身讓了讓。

義莊裏面光線昏暗，牆根底下並排放着六張木板，板子上蓋着白布。

蘇燕娘走過去掀開第一張白布，低頭看了一會兒，又掀開第二張。

她看到第三張的時候停住了，俯身湊近了看，又伸手在屍體的手腕上按了一下，然後直起身來。

“這六個人不是淹死的。”她說。

嚴老大靠在門框上看着她：“你說什麼？”

蘇燕娘指着第三具屍體的頸側：“這裏有一道細孔，比頭髮絲略粗。入水之前就已經死了。溺死的人肺裏會有泥沙和水草，這具屍體的口腔和喉嚨裏沒有這些。”

她走到第四具屍體前又蹲下來看了一遍：“這一個也是。頸側同樣的位置，同樣的孔徑。”

她一連看完了剩下兩具，直起身來：“六個人都是先被殺後沉江的。只有劉三喜不在裏面，因爲劉三喜還活着。”

嚴老大從門框上直起了身：“你憑什麼說他還活着？”

蘇燕娘回頭看了他一眼：“那艘船是被人鑿沉的。六個人死了之後被放進船艙裏，船被鑿穿放進江中。劉三喜不在裏面，因爲他是在船沉之前被人帶走的。”

嚴老大的臉色變了。

蘇燕娘把白布重新蓋回屍身上，拍了拍手上的灰：“嚴老大，那條船出發之前，除了劉三喜和這六個船工，還有誰上過船？”

嚴老大站在義莊門口，半天沒說話。

然後他舔了一下嘴脣：“當天早上登船的時候，多了一個人。那人說是替貨主押貨的，戴着一頂黑氈帽，沒報名字，我就讓他上了船。”

蘇燕娘走到門口，日落的餘暉照在她的側臉上。

“那個人現在在哪裏？”

嚴老大搖了搖頭：“船沉了之後，那個人也沒上來。打撈的時候沒撈到他。”

蘇燕娘站在義莊門口的暮色裏，看着遠處江面上最後一抹橙紅色的光。

她轉向嚴老大：“你最後一次見到劉三喜，是登船那天早上，還是前一天？”

“前一天。登船那天早上劉三喜來得晚，上船之後直接就進了艙，沒跟我碰面。我是在船頭看見他上的船，他裹了一件灰斗篷，低着頭，沒跟我打招呼。”嚴老大說道。

蘇燕孃的目光凝了一下：“你確定那是劉三喜？”

嚴老大愣了一下：“當然是他。碼頭上的人都認得他那件灰斗篷，穿了好多年了。”

“你看見他的臉了？”

嚴老大想了一下，眉頭慢慢皺起來了：“沒看清。那天早上霧大，他上船的時候低着頭，我只看見那件灰斗篷從跳板上過去，然後艙門就關了。”

蘇燕娘轉過身來看着他：“如果有人穿了劉三喜的斗篷上船呢？”

義莊門口安靜了一瞬。

吳通站在暮色裏，那隻握着匕首柄的手微微收緊了一些。

嚴老大張了張嘴，最終什麼話也沒說出來。

蘇燕娘走下臺階，江風從碼頭方向吹過來，把她的衣襬掀起來又落下去。

劉三喜在登船之前就已經被人換掉了。

上船的那個人穿着劉三喜的灰斗篷，低着頭鑽進船艙，讓嚴老大以爲劉三喜上了船。

而真正的劉三喜，在她抵達江陵之前就已經被人帶走了。

要麼活着，要麼死了。

但人不在江裏——六具屍體裏沒有他，打撈名單裏也沒有他。

蘇燕娘站在江陵碼頭邊緣，看着暮色中暗沉沉的江水緩緩流淌，混着泥和沙，打着旋，往東去了。

她收回目光，往嚴老大的船指了指：“今晚我睡你船上。”

嚴老大怔了一下：“睡我船上？”

“明天一早，你帶我去燕子磯，”蘇燕娘說，“我要看那條船沉的地方。”

嚴老大的船在夜色中輕輕搖晃着，船頭的油燈被江風吹得忽明忽暗。

蘇燕娘躺在船艙裏一張窄鋪上，鋪板下面就是江水，隔着木頭傳來潮溼的、緩慢的湧動聲。

她沒有脫外衣，將銀針匣和暗袋都壓在身下，閉着眼聽着艙外的動靜。

江陵碼頭的夜不安靜，偶爾有夜航的船從下游駛過來，櫓聲和船老大的吆喝隔着水傳過來又盪開。

吳通睡在艙門外側的甲板上，背靠着船舷，匕首橫在膝蓋上，呼吸又輕又勻。

蘇燕娘知道他沒有真正睡着，和她一樣，只是把警覺收窄到了最小一層的範圍。

天亮之前，江面上起了一層薄霧。

蘇燕娘翻身坐起來的時候，霧正從江面往碼頭上漫，把岸上的貨棚和棧橋的輪廓都浸成了一片模糊的灰。

嚴老大從船頭跳下來，朝她喊了一聲：“霧散了就走。燕子磯那段有暗礁，霧大了過不去。”

蘇燕娘點了點頭，走到船頭蹲下來看了看江水。

晨光還沒有完全透出來，水面是一種暗沉沉的鉛灰色，流速比午後快一些。

她伸手探了探水溫，涼，但不刺骨。

霧散了約莫大半的時候，嚴老大的船離了岸。

船沿着江心偏南的航道緩慢上行，兩岸的山壁越來越陡，江面也越來越窄。

蘇燕娘站在船頭，目光掃着水面兩側的岸線。

走了約莫一個時辰，嚴老大把船速降了下來，竹篙探入水中試探了一下深淺，然後偏頭朝她說了一句：“到了。前頭那塊突出來的黑色礁石就是燕子磯。”

蘇燕娘順着他的目光看過去。

江面左前方果然有一塊黝黑的礁石，露出水面約莫一人多高，形狀像一隻展開翅膀的燕子，但石面上長滿了深色的水苔，邊緣被江水長年沖刷得光滑發亮。

礁石下方几尺處的水色比周圍深了一截，形成一個暗沉沉的漩渦，水面上浮着幾片枯葉和碎木屑，打着轉慢慢往下沉。

蘇燕娘蹲在船頭：“船沉的具體位置在哪裏？”

嚴老大把竹篙指了一下燕子磯下游約莫二十丈處：“就在那一片。撞上暗礁之後船頭偏了一下，後艙先進水，沉得快，天亮之後我們再下去打撈的時候船已經側翻在江底了。”

蘇燕娘盯着那一片水面看了很久。

水色渾濁，看不清水下的情況，但她注意到水面上漂着幾塊不規則的木板殘片，邊緣參差不齊，不像是自然斷裂的形狀。

“嚴老大，船沉之後你們打撈了多久？”

“撈了大半天，”嚴老大說，“府衙那邊的人來了，拉了兩條小船，潛水下去摸了半天，先把船底的貨物撈上來了一部分，後來才撈人。六個人都是那天下午撈上來的。”

“船底是怎麼破的？”

“船頭右側撞了暗礁，船板裂了一道大口子。”

蘇燕娘站起來，從袖中取出那根細長的銅釺，在船頭蹲下來用銅釺的尖端輕輕探了探水面下方靠近船板的位置。

水流從船頭兩側分開流過去，手感沒有異常。

她收回來，又換了一個位置探了一下，這一次銅釺尖觸到底部的時候碰到了一個硬物，不是岩石的質地，更平，邊緣齊整。

她收回銅釺，看了一眼尖端——上面沾着一層暗紅色的鏽跡，像是鐵器留下的。

“船底那道裂口的邊緣是齊的還是有鋸齒？”蘇燕娘問。

嚴老大想了一下：“有鋸齒，裂得不整齊，像是被什麼東西硌了一下裂開的。”

蘇燕娘把銅釺擦乾淨收回袖中，在船頭坐下來望着那片水面。

暗礁不可能留下鋸齒狀的裂口。

岩石撞擊的邊緣是鈍的，會向內凹陷，而不是向外翻裂。

只有被人從船底用鐵釺或鑿子用力撬開時，木板的邊緣纔會向外翻卷成鋸齒狀。

沉船不是意外，是人爲的。船底被人從內側用鐵器鑿開了。

“船上那批貨是什麼東西？”她問。

嚴老大回答：“是糧食。荊州那邊運過來的一批米糧，二百石，準備卸在江陵碼頭上轉運去武昌的。”

“貨主是誰？”

“一個姓方的商人。荊州本地人，做米糧生意的。”

蘇燕娘站起來拍了拍衣襬：“我要見那個姓方的。”

嚴老大皺着眉頭想了想，想說什麼又沒有說出口。

回到江陵碼頭的時候日頭已經偏西了。

嚴老大把船靠岸繫好纜繩，帶着蘇燕娘穿過碼頭後面的街巷走了大半個時辰，在一家掛着“方記米行”招牌的鋪子門口停下來。

鋪門關着，門板從裏面插上了。

蘇燕娘上前叩了三下，裏面沒有回應。

她又叩了三下，這次聽到門縫裏傳來腳步聲，門板被卸下一塊，門縫裏露出半張老婦人的臉：“找誰？”

“方掌櫃在嗎？”

老婦人搖了搖頭：“方掌櫃半個月前出門去了，說是去武昌收賬，到現在還沒回來。”

蘇燕娘站在門口，暮色從她背後照過來，在門檻上拖出一道細長的影子。

她又問了一句：“方掌櫃出門的時候是什麼日子？”