第362章 嫁接

第362章 嫁接

羊絨鏽釘酒館，大廳。

霍拉柯坐在大廳角落，身前桌面上的餐碗早已被侍者收走，換成了兩杯冒著氣泡的麥酒。

矮人索爾丁坐在他的對面。

因為酒館沒有準備特別適用於他們種族的椅子，使得普通人坐在上面，能夠完整露出上半身的木椅，對於這位身材敦實的矮個子明顯不適應。

正常坐下，木桌邊緣幾乎來到了他的前胸，兩隻手要稍微擡起才能正常落到桌面，整個人像是被他用雙手撐在桌子上。

搖晃間，椅子被其敦實緻密的身材坐得嘎吱作響，看起來顯得有些滑稽。

不過可能是早就已經習慣，抑或是本身性格就比較大條，索爾丁對此並不在意，只是一口一口地灌著自己身前的麥酒。

顯然對他來說，大清早就能如此暢飲，是一件非常享受而愜意的事情。

也不用擔心因為醉酒而耽擱任務，出什麼錯漏。

以他lv4【盾戰士】的身體素質，對於這種酒精濃度較低的飲品，在某種程度上，就是當水喝也基本不可能被灌醉。

純粹只是過一過嘴癮。

相比之下，酒桌另一端的霍拉柯表現得就沒有那麼豪放了。

當索爾丁已經往他那個石頭肚子裡灌下三杯的時候，富商身前杯中酒水才剛剛下去一小層，看上去像是幾乎沒動過。

他神色思索，指尖無意識點落桌面，略微失神的眼眸恍惚望著窗外，也不知道在想些什麼。

是商隊的擁有者不錯，但生意做到他這種程度，早就已經不再負責其中具體事項，把需要處理的事務都交給車隊管事阿福，此刻的霍拉柯竟然顯得有些無所事事起來。

和身旁充當臨時護衛的索爾丁，有一句沒一句地聊著天。

「聽說你們那裡出產的礦石質量又好，售價又便宜，渠道怎麼樣，有沒有不錯的合作對象？」

「太遠了。」蒲扇般厚重的大手在空氣中晃了晃，索爾丁將手中酒杯重重落在木桌上，「中間隔了快三個行省，哪怕是你們金麥商會，想要把東西從羣山運到紐姆、河谷鎮，怕是運輸途中的消耗就已經超過了商品本身的價值。」

「分散成本可行嗎？或許中間可以找其他組織協商，如果價碼足夠高的話……」

顯然對這方面的話題並不感興趣，矮人趴在酒桌上，打了個哈欠：

「這就是你們的事情了，對於絕大部分矮人氏族來說，能把山裡的礦石換成糧食與美酒，就已經算是完成了任務。」

「至於後面怎麼處理，是你們自己的事情。」

對於生活在羣山與礦洞中的矮人們來說，雖然種族內並不缺乏所謂的「釀酒宗師」，數代培養下也繁育出了一些能夠適應礦山中的地形，自由生長的糧食作物。

但真正願意放下鐵鎬、遠離火爐的畢竟還是少數，而以他們的產出並不足以供應整個龐大氏族的需求。

因此，在非戰爭時期，氏族沒有明顯外部壓力的情況下，矮人們往往傾向於用一些質量對他們來說相對沒有那麼好的礦物，從附近聚集地的智慧生物手中換取自己想要的物資。

本就只是隨口一提，沒有放在心上，聽對方這麼說，霍拉柯也並不感覺如何失望。

似是又想到什麼話題，他張了張嘴，還沒來得及說話，便看到桌子對面的矮人索爾丁忽地擡頭，目光望向側邊。

視線順著望去。

只見旅館老闆，那個滿臉紅光的圓潤中年男人，此刻正端著兩杯黑麥酒，微笑踱步走來。

「霍拉柯先生。」旅館老闆的聲音中帶著些恰到好處的關切，「看您在這裡坐了很久，酒也沒動，是身體不舒服，還是我們店裡的酒不合胃口？」

「要不，我跟您換一杯我們新到的黑麥酒嘗嘗？放心，勁兒絕對足，味道也醇厚！」

霍拉柯下意識和身前的矮人對視一眼，見對方微微頷首，這才又朝向酒館老闆，禮貌地笑著擺了擺手，婉拒道：

「不，不用了，酒很好，我只是……沒什麼心思喝。」

沒想旅館老闆卻彷彿沒聽懂他話語中的拒絕，竟是直接順勢拉開他桌邊的椅子坐下，身體微微前傾，營造出一種關心的姿態。

「唉，出門在外，難免遇到些煩心事。」

「是生意上遇到麻煩了，還是在我們這個小地方待膩了？」

說話間，老闆雙眸緊緊落在霍拉柯的臉上，仔細觀察著他的每一個表情。

「那倒不是。」霍拉柯語速很慢，似是一邊說著，一邊在心中組織語言，想著在儘可能不暴露寶石相關信息的情況下，給對方一個合理的解釋。

「羊角鎮很好，安靜而平和。」

「只是……河谷鎮那邊的生意等不起，約定的交易日期就快到了，我們不能再在這裡多耽擱。」

「我們打算儘快把貨物處理完畢，然後就抓緊時間出發。」

「馬上就走？」旅館老闆的面孔上露出一抹有些古怪的驚訝表情。

「是啊。」

霍拉柯點了點頭，語氣平靜卻又堅定。

「現在就等什麼時候能把路上需要的補給準備好了。」

聽對方都這麼說了，酒館老闆的神色中也帶上了一些遺憾。

「那可真是太可惜了！我還以為您會在鎮上多待幾天呢！」

說著，他忽地頓了一頓，像是突然想到了什麼，同時一雙眼睛緊緊盯著前方的霍拉柯，注視對方的表情變化。

「說起來，霍拉柯先生，您這麼快走，會不會有些遺憾？」

「您昨天剛來時候向我打聽的東西，我今天早上正好收到了一些消息，要不……您再等一等？或許會有意想不到的收穫。」

聞言，霍拉柯不由一愣。

他當然知道自己當時向對方打探的是什麼。

昨天剛剛來到羊角鎮的時候，他可還沒有在夏南的幫助下脫離精神魅惑效果，想要的，自然也只有一樣東西——

粉彩寶石！

隻不過，當時面對他的詢問，哪怕許以豐厚報酬，旅館老闆也依舊錶現得非常不耐煩，就差沒把自己趕出去了。

為什麼又在現在這個時候，自己都已經脫離控制，決定離鎮了，才又說這種話。

他的眉頭下意識蹙起，眼中閃過一抹不易察覺的警惕，朝著對方輕輕搖了搖頭。

「不了，謝謝您的好意。」

「之前說的報酬，我等會兒會讓商隊管事交給您，但行程已定，不便再更改，所以……也請您理解。」

見他如此果斷利落的拒絕，酒館老闆那張洋溢著友善笑容的臉龐不由僵硬一瞬，隨即很快又恢復自然。

他乾笑兩聲，從桌邊站起。

「明白，明白，生意要緊嘛！」

「那就我不再打擾您了，祝您一路順風！」

酒館老闆轉身走回吧檯，一如之前那樣，拿起一個酒杯，用毛巾擦拭起來。

指節卻因為過於用力而明顯泛白。

背對著兩人的眼神隨之下沉，彷彿能瞥見其中流淌而過的無數思緒。

又過了一會兒，等到坐在大廳角落的兩人不再關注自己，才招手叫過來一個侍者，讓他代替自己看守櫃檯。

然後腳步急促，匆匆忙走出了旅館。

……

……

與此同時，橘園。

「那天冬天特別冷，果園的收成也不好，我發了高燒，躺在牀上連眼睛都睜不開。」

站在夏南和瑪格麗特身前，衣著樸素的少女回憶著她那個至今難以忘懷的雪夜。

「爸爸媽媽都快要急瘋了。」

「那個時候，摩恩爺爺還不像現在這樣……看起來總是很累的樣子。那天晚上，他聽說之後，連厚袍子都沒來得及披，就提著燈深一腳淺一腳地跑到了我家。」

「聽父親說，那天他聽到敲門聲打開房門的時候，摩恩爺爺的鬍子上都凝出了冰渣。」

「他跪在我的牀邊，向萬物之母祈禱了整整一夜……當然，也可能沒有這麼長時間，畢竟他是一位強大而讓人尊敬的牧師，可能只是揮了揮法杖。」

「總之，到了天亮的時候，我的熱病奇蹟般消退了，可摩恩爺爺還不放心，他說……」

少女模仿著老牧師那沉穩而堅定的語氣。

「土地的病根沒了，但苗子還弱，需要用最好的養分滋潤纔行。」

「然後，您猜怎麼著？」

少女的眼中閃著光。

「他冒著還沒停的風雪，一個人走到這片被凍得硬邦邦的橘園裡，找到了那棵曾經最為壯碩，當時卻已經快要枯死的橘樹，用他那柄隨身攜帶的匕首，小心翼翼地切下了一根最為健壯的枝條。」

「他當時是這麼說的，『把這根枝子，接到你家那株最精神的樹上去，它的生命就會流過這接穗，如同萬物之母的恩惠撫過孩子的身體。』」

「『從此，這樹便與你孩子的生命相連，病害永去。』」

「第二年，這根嫁接的枝條活了，結出的橘子格外香甜，我的病也再沒有復發過，原本瘦弱的身體一年比一年結實。」

陽光灑落在少女沁著汗水的紅潤臉龐上，笑容比蜜糖桔更加甜美。

她轉過身，輕輕撫摸著橘樹粗糙的樹皮，動作溫柔彷彿觸碰親人的手臂。

「摩恩爺爺說，這不是什麼魔法，是生命循環的道理。」

「我聽不太懂，但他為了我這麼一個普普通通的農家孩子，願意冒著風雪趁夜趕來……鎮上的人都說，他是一個真正把教義種在心上，落於實際行動中的好人，一位真正值得尊敬的先生。」

明媚溫暖的陽光透過枝葉中的縫隙落在少女身上，隨風搖曳的斑駁光影，像是為那位在廣場匆匆一睹的老人鍍上了一層耀眼的金邊。

——一個不惜自身，踐行教義的純粹聖徒。

這一刻，夏南甚至因為自己之前將粉彩寶石的流傳和摩恩牧師聯繫在一起，而隱隱感到罪惡感。

這樣一位再善良不過，受到整個小鎮人民愛戴的老人，真有可能是鎮上所發生一切的罪魁禍首嗎？

他不知道。

目光下意識往上。

順著橘樹飽經風霜，布滿深褐色縱裂樹皮的主幹。

一段約莫成年人手臂粗細的枝幹，以一種絕非自然生長，有些突兀的方式，與枝幹融合在一起。

中間交界處隆起的扭曲組織，就像是一道已經癒合卻仍然清晰可見的猙獰傷疤，將兩個不同的生命體強行糅合。

少女口中的「奇蹟」正從這道傷疤中長出，鬱鬱蔥蔥，旺盛的生機讓它的葉片更為鮮亮油綠，枝頭掛滿了飽滿誘人，如夕陽般橘紅的蜜糖桔。

以「嫁接」的方式，或許留下了永久性的扭曲傷痕，但那株已經枯死的橘樹，卻也終究在另一個生命體上重獲新生。

……

……

羊角鎮中心，教堂。

來自天穹之上的明亮陽光被窗格與藤蔓狀的窗欞分割成柔和的光斑，灑落在青石闆地面之上，空氣裏充斥著乾草和泥土的芬芳，夾雜光柱中飛舞浮動的微塵，讓整個空間就像是一個溫暖而靜謐的午後穀倉。

教堂最深處，映襯著後方斑斕彩窗，【農業女神】裳緹亞的石制雕像，靜立於祭壇之上。

並不是想像中神聖莊嚴、高高在上的偉大神明，雕像本身只是一位慈祥寧靜的中年婦人。

穿著一件繡有各類植物生長模樣的厚重絲綢長袍，藤蔓、花朵與葉片好似裝飾般點綴在渾身各處。

雙手微微向前，掌心分別託著幾顆飽滿麥粒，以及一株含苞待放的玫瑰。

就這麼跪倒在女神雕像之下。

身著褐綠亞麻長袍，發須蒼白的老人，眼簾下垂，嘴脣翕動，無聲念誦著頌詞。

「啪嗒。」

一陣急促而零碎的腳步聲打破了教堂內的沉靜。

來自「羊絨鏽釘」，旅館老闆圓潤的身體匆匆忙穿過大堂兩邊整齊排列的木椅。

喘著氣，彎腰俯身，在仍保持著祈禱狀的牧師耳邊小聲匯報了幾句。

見對方微不可察地輕輕頷首，才鬆了口氣。

以一種無比尊敬的姿態，小心翼翼地退出了教堂。

空氣再一次恢復了寧靜。

摩恩牧師始終沒有擡頭，只是靜靜地跪在女神的雕像之前。

恰逢雲層飄動，來自頭頂的明亮光線被遮擋小半。

方纔將教堂內部照得通亮的日光，隻剩下悠悠一束，自藤蔓窗欞中落下，將整個空間一分為二。

高大慈祥的女神沐浴在陽光之中，其身前虔誠的牧師卻恰好處在這束光明的邊緣，身體籠罩在陰影深處；

摩恩牧師腦袋低垂，面孔被陰影覆蓋，看不出表情；

女神石雕眼眸凝固靜謐，但原本那道自上而下，落在信徒身上的慈祥目光，此刻在光影襯託下，卻彷彿多了一絲審視與憐憫。

(本章完)