第二百八十二章 蓄勢

昭雪的檄文，像一顆石子，砸進了這潭被衛崇的暴政壓得死寂的水裏。

一圈一圈的波紋，越蕩越開。

不過一個月光景，安遠城外的曠野上，紮起了連綿十幾裏的營寨。

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先到的，是裴照的討衛聯軍。

那個在清洗裏幾乎被打斷脊樑的中丞，如今拖着一副再直不起來的身子，卻把天下不服衛崇的力量，一股一股地擰到了一處。宗室裏還有血性的、清流中沒被殺絕的、各地被逼反的義軍首領——都隨着那面“討衛”的旗，來了。

裴照見到江硯，二話不說，先深深一揖。

“蘇靖將軍的冤，是先生替天下人，討回了公道。”他聲音沙啞，“這面討衛的旗，名義上是我裴照舉的。可它的根，在你這面「護民」的旗上。”

“往後這一戰，裴某，唯先生馬首是瞻。”

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接着到的，是各路義軍。

有淮陽王麾下的宗室兵馬。當日淮陽王曾勸江硯稱王，被江硯一口回絕。可這一回，淮陽王非但沒有記恨，反倒親自領了兵來。

“江先生不肯坐那把龍椅，本王起初不懂。”淮陽王在營中對江硯拱手，“如今懂了。”

“你要的，是把天下還給天下人，不是自己去做第二個坐龍椅的。”他嘆了口氣，“就衝這份心，本王這點兵馬，交給你，放心。”

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還有趙鐵山。

那個替蘇家藏了半枚將印二十年的白頭老卒，如今領着一支蘇靖的舊部，風塵僕僕地趕到。老將軍見了蘇挽，什麼也沒說，只對着她，對着那面重新豎起的、繡着“蘇”字的旗，老淚縱橫地行了個軍禮。

蘇靖當年戍邊十九年，恩義遍北境。如今冤雪、旗立，那些散落各地、裝了二十年農夫的老兵，一個一個，又摸出了壓在箱底的甲冑。

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而在這些看得見的兵馬之外，還有一樣東西，在悄無聲息地，匯向安遠城。

是民心。

昭雪的消息傳開，天下人都知道了：有一個叫江硯的，舉着“護民”的旗，不稱王、不謀私，一筆一筆燃盡自己，只爲護住這亂世裏的普通人。

於是，活不下去的流民來了，想搏一條活路的青壯來了，連一些被衛崇的苛政逼得走投無路的小吏、鄉紳，也變賣了家產，來投這面旗。

營門口，每日都排着長長的隊。

有個斷了一條腿的老漢，拄着拐，走了三百里路來。謝蘅的人勸他：老丈，你這條腿，上不了陣。老漢卻梗着脖子：我上不了陣，我會燒飯、會縫甲、會替娃們納鞋底。只要能替護民的旗做點事，讓我死在這營裏，也比死在衛崇的苛政下，強。

有一對母子，把家裏最後半袋糧扛來了。婦人說：先生護了這麼多人，我們沒別的，這半袋糧，給守城的娃們添口飯。

謝蘅把這些一樁樁說給江硯聽時，聲音都有些發哽。

“先生，衛崇有五十萬兵。”她輕聲道，“可他沒有這個。”

“他那五十萬，是逼來的。咱們這一支，是這天下人，一碗糧、一雙手、一條命，自己送上來的。”

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營中，江硯站在一處高坡上，望着那連綿十幾裏的營寨、那一面面在風裏獵獵作響的旗。

昭雪之勢、清流之援、羣雄之心、天下民望——

一個多月前，他還只是死守着一座孤城、油盡燈枯的困獸。而如今，一支真正能與衛崇、墨淵正面掰一掰手腕的力量，竟真的，在他這面旗下，一寸一寸地，立了起來。

“先生。”謝蘅捧着一卷軍報走來，眼裏也有掩不住的振奮，“清點過了。可戰之兵，已逾二十萬。糧草，雲記備了足支半年的。衛氏的佈防虛實，我這邊也摸得七七八八。”

“咱們……終於有了跟衛崇決戰的底氣。”

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江硯緩緩點頭。

這一刻，他等了太久。

從沈家村那間柴房裏顫抖着落下的第一筆，到清水鎮、到明州、到墨劫、到安遠城那七日七夜的死守——他一路被追殺、被圍困、被逼到油盡燈枯的絕境。

多少次，他都是以一人之力、一支殘筆，硬生生撐住一座將傾的城。

而今日，他身後，終於站起來了一支軍、一片民、一個天下。

“傳令下去。”江硯一字一句，聲音不高，卻透着一股沉沉的力量，“三日後，誓師。”

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誓師那日，安遠城外，二十萬軍民列陣曠野。

江硯沒有騎馬。他那副被燃盡了大半的身子，已經受不住顛簸。他是被人用一輛簡樸的車，推到陣前的。

可當那輛車出現在高臺上時，二十萬人，鴉雀無聲。

他們望着車上那個形容枯槁、鬢髮霜白、瘦得幾乎脫了相的年輕人——那個用自己的命，一筆一筆，替他們護出一條活路的執筆者。

—

“我知道，你們中很多人，是衝着「護民」兩個字來的。”江硯的聲音不大，卻藉着謝蘅佈下的傳音筆陣，清清楚楚地送進每個人耳裏。

“我也知道，衛崇勢大，墨淵術詭。這一仗，九死一生。”

“我不哄你們。”他頓了頓，“這一仗，會死人。會死很多人。”

“可我們身後，是幾百萬條，不想再被當牲口一樣宰割的性命。是一個，不該再有第二個蘇靖含冤、第二座永寧被屠的天下。”

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“我這條命，已經不剩多少了。”他坦然道，臺下有人已紅了眼眶，“可只要還剩一口氣，我就陪你們，把這一仗，打到底。”

“我不求你們跟我去爭什麼江山、什麼富貴。”

“我只求——”他撐着虛弱的身子，一字一頓，“我們一起，把這喫人的世道，掀翻。讓我們的娃，往後，能活得像個人。”

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臺下，死一般的寂靜。

隨即，不知是誰先吼了一聲。

“掀翻它——！”

緊接着，二十萬人的怒吼，像滾雷一樣，從曠野的這一頭，滾到那一頭，直衝雲霄。

“掀翻它！掀翻它！”

江硯望着臺下那一張張因怒吼而漲紅的臉、那一面面在風裏翻卷的旗，蒼白的臉上，終於露出一絲笑意。

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蓄勢已成。

只是，就在那震天的怒吼裏，沒有人注意到，高臺上那個笑着的年輕人，悄悄地，用袖子掩住了脣。

袖口內側，洇開一小片，刺目的殷紅。

底氣是攢足了。可替這底氣，把自己徹底燃盡的那一刻——正一步一步，朝他走來。