第十六章 城門口

雲中城的城牆，是江硯長這麼大見過最高的東西。

不是沈家村那種夯土院牆，一腳能踹出個坑。是真正的城牆，青灰的大磚一層壓一層，往上壘到他得仰着脖子、脖子都酸了纔看得見垛口。牆根底下燻得發黑，一道道水漬往下淌，像誰哭花了臉。牆頭插着幾桿破旗，被北風颳得啪啪響，旗面早褪成了灰白，看不出原先是什麼顏色。

江硯混在一撥進城的流民裏頭，慢慢往城門挪。

他這兩天是怎麼熬過來的，自己也記不真切了。雪夜裏逃出沈家村，先是沒命地跑，跑到腿軟了就爬，爬到爬不動了，就縮在一個廢棄的窩棚裏抖。那柄從繩索上割下來的鐵片刀，他貼身揣着，涼冰冰地硌着胸口，可他不敢扔——那是他眼下唯一能攥住的、證明那樁"邪門事"真發生過的東西。

嘔過血之後，他整個人像被抽掉了一層筋。走兩步喘三步，眼前時不時發黑。他啃過路邊凍硬的草根，喝過化開的雪水，靠着一股說不清的勁，一路往雲中城摸。

爲什麼是雲中城？

因爲原主腦子裏，關於這座城的記憶最多。鎮上人提起它，總說"城裏亂歸亂，到底是大城，能討口飯喫"。江硯沒別的去處，逃奴的罪名壓在背上，他只能往人多的地方鑽——人越多，越沒人盯着他這麼一個面黃肌瘦的小子。

城門口排着長隊。

要進城，得交"門稅"。

江硯原先不知道這一茬，是排在前頭一個挑擔的老漢小聲告訴他的。兩個守城的兵卒，一個坐在小馬紮上嗑瓜子，一個挎着腰刀來回踱，誰要進城，先伸手。

"進城，半個錢。"踱步那個兵卒嗓門粗，"挑擔的，擔子上有貨的，再加。"

隊伍往前蹭。

輪到江硯前頭那個挑擔老漢，老漢佝着腰，從懷裏掏出個布包，一層層解開，捏出兩枚磨得發亮的銅錢，遞過去。

"就這點？"兵卒不接，眼一斜，瞟向老漢擔子裏那幾捆乾柴，"你這柴，城裏能賣幾個錢，你心裏沒數？"

"軍爺……"老漢的腰又彎了幾分，"這柴是給城裏王老爺家送的，早講好了價，小老兒就掙個腳力錢……"

"王老爺？"兵卒嗤笑一聲，"哪個王老爺，啊？我怎麼不認得？"他用刀鞘挑了挑那柴捆，"我看你這是私販。私販，扣了。"

老漢急了：“軍爺！軍爺不能啊！這要扣了，小老兒這趟白跑，回去沒法交代——”

“滾一邊去。”兵卒不耐煩地一推。

老漢一個趔趄，擔子歪了，柴捆散落一地。他撲過去撿，被那兵卒一腳踩住一捆，慢條斯理道：“想拿走，行。把你懷裏那布包，留下。”

江硯站在後頭，看着。

他心裏那股子又熟悉、又冰冷的東西，慢慢往上湧。

跟沈家村，跟那管事，跟江狗剩，沒什麼兩樣。換了身皮，換了個地方，欺負人的法子，竟是一模一樣。強的，欺弱的；弱的，再去欺更弱的。這世道，從村裏到城裏，根子上是一樣的爛。

排隊的人沒一個吭聲。

一個抱孩子的婦人低着頭，一個趕驢的漢子把臉別向一邊，幾個流民縮着脖子盯着自己的腳尖。誰都看見了，誰都不看。

江硯也低下了頭。

他不是不想說話。他是知道，自己這會兒說一個字，都可能把自己搭進去。逃奴，沒錢，一身的傷——他比那老漢還不如。

老漢終究是把那布包留下了，撿起幾捆零散的柴，挑着空了大半的擔子，一聲不吭地進了城。走過江硯身邊時，江硯看見他眼眶是紅的，可沒掉淚——許是這種事，他經得多了，淚早幹了。

輪到江硯。

"門稅。"嗑瓜子那個抬了抬眼皮。

江硯攤開手。空的。

"沒錢？"

"沒。"江硯聲音很輕，"軍爺，我就一個人，身上……真沒有。"

那兵卒打量他，從頭到腳。江硯知道自己這副樣子——破衣爛衫，臉上還有沒洗淨的泥血，瘦得跟根麻稈似的。這樣的人，城門口一天得過幾十上百。榨不出油水。

"沒錢進什麼城？"踱步那個走過來，"乞討的，往城外去。城裏不收叫花子。"

江硯沒動。

他要是這會兒被趕走，往城外去，前不着村後不着店，憑他眼下這身子，怕是熬不過今晚。

“軍爺，”他抬起頭，迎着那兵卒的眼，“我會寫字。我識字。進城找個營生，掙了錢，回頭補上這門稅，行不行？”

那兵卒愣了一下。大概沒料到這麼個叫花子模樣的，能說出"識字""營生"這種詞。

愣完，便是笑。

“識字？”他上下又打量江硯一遍，笑得那叫一個開心，“就你？識字？我看你識的是屎吧。”旁邊那個也跟着笑。

“滾滾滾，”踱步的兵卒拿刀鞘往他肩上一撥，“別在這兒擋道，後頭還排着呢。再不走，當你是逃了徭役的，綁了送官。”

"逃"和"送官"兩個字，像針，紮在江硯最怕的地方。他下意識縮了一下。

就在這時，城門裏頭，一個蒼老的聲音慢悠悠飄了過來——

“哎喲，這不是我那遠房侄孫麼。”

江硯一愣，循聲望去。

城門洞的陰影裏，一個挎着舊藥箱的老頭，正慢吞吞地走出來。灰布短褐，花白鬍子，背有點駝，手裏還拄着根磨得油亮的竹杖。

是秦伯。

江硯的腦子嗡了一下。

他在沈家村見過這老郎中，被江狗剩他們打傷那回，是秦伯給他敷的藥，還分了他半塊麥餅。怎麼會在這兒？

秦伯卻像沒看見他眼裏的驚愕，徑直走到城門口，衝那兩個兵卒拱了拱手，臉上堆着市井老人那種圓滑又熟絡的笑：“兩位軍爺，這是我老家那頭的侄孫，託人捎信說來投奔我，我這不正等着麼。鄉下孩子，沒見過世面，讓軍爺見笑了。”

他一邊說，一邊極自然地從袖子裏摸出幾枚銅錢，不動聲色地塞進那嗑瓜子兵卒的手裏。

“一點茶水錢，軍爺拿去潤潤嗓子。這門稅，連他那份，老漢我一併補上。”

銅錢一到手，那兵卒的臉色立馬就活泛了。他掂了掂，比"半個錢"多。

"早說是你家親戚啊。"他把瓜子殼一吐，"秦老倌的人，那沒的說。進去吧進去吧。"

秦伯笑着道了謝，伸手過來，拍了拍江硯的肩。

那隻手，又幹又瘦，卻很穩。

“走吧，孩子。”他說，“跟我回去。”

江硯被他半攙半推着，迷迷糊糊地，過了城門洞。

城門洞裏陰冷，腳下是被無數人踩得發亮的青石。一齣洞口，眼前豁然一亮——是雲中城裏頭了。

街市嘈雜，人來人往。賣炊餅的吆喝聲、騾馬的噴鼻聲、孩子的哭鬧聲，混成一團，撲面而來。空氣裏有股說不清的味道，煙火氣、牲口味、還有底下隱隱一縷……江硯說不上來，像是某種甜膩又腐敗的氣息，從這座大城的犄角旮旯裏滲出來。

他這纔敢小聲開口：“秦伯，您怎麼……您怎麼在這兒。”

秦伯沒立刻答，拄着竹杖，慢慢往前走。

走出老遠，避開了城門口的耳目，他才側過頭，渾濁的老眼在江硯臉上轉了一圈，從那沒幹的血痕，轉到他貼身揣東西的那處微微鼓起的胸口，又轉回他的眼睛。

“我是遊方的郎中。”秦伯說，“哪兒有病人，哪兒有口飯，我就往哪兒走。前兩日才進的城。”

他頓了頓。

"倒是你。"老人的聲音壓低了些，"沈家村離這兒一百多里地。你一個半大孩子，大冬天的，怎麼摸到這兒來的？"

江硯的心一緊。

他張了張嘴，想編個由頭，可對上秦伯那雙看過太多人、太多事的眼睛，那些謊話到了嘴邊，又咽了回去。

秦伯卻擺了擺手，沒等他說。

“算了。”老人重新看向前路，竹杖點着青石，篤、篤、篤，“不必說。來路這種東西，問它做什麼。”

他像是自言自語，又像是說給江硯聽——

“亂世裏，能活着，就別嫌路髒。”

江硯怔在那兒。

風從街口灌過來，卷着塵土和叫賣聲。他低頭看了看自己這雙沾滿泥血的手，又看了看身邊這個素不相識、卻平白替他解了圍的老頭。

不知怎的，鼻子有點發酸。

他逃出沈家村這一路，遇見的不是欺他的，就是躲他的。是這老頭，在城門口那一聲"侄孫"，是這一句"別嫌路髒"，讓他繃了好幾天、幾乎要斷掉的那根弦，忽然就鬆了。

“秦伯，”他啞着嗓子，“謝謝您。”

秦伯沒回頭，竹杖點地的聲音不疾不徐。

“先喫飯。”他說，“瞧你這身子，再不喫，神仙也救不活。”

江硯跟在他身後，一步一步，走進了雲中城的人海里。

胸口那柄鐵片刀，貼着皮肉，依舊涼。

可他第一次覺得，這涼，沒那麼瘮人了。