第四十五章 筆鋒初露

南下的第二十日，江硯撞上了那夥亂兵。

那天午後，他翻過一道矮坡，遠遠地，就聽見了哭喊。

坡下是一片開闊的荒野，一條官道橫貫其間。官道上，一群衣衫襤褸的人，正沒命地往南奔逃。男女老少都有，揹着包袱，拖着孩子，跌跌撞撞，哭聲、喊聲，亂成一團。

而在他們身後，七八個騎着馬、提着刀的兵卒，正吆喝着、嬉笑着，追在後頭。

那不是官軍。

是亂兵。

大胤衰世，邊患連年，朝廷的兵，欠餉的欠餉，潰散的潰散。這些散了建制、沒了約束的兵卒，比馬匪還狠——他們成夥遊蕩在道上，專挑逃難的流民下手，搶糧、搶錢、搶人，搶完了，往往還要殺人取樂。

江硯伏在坡上的草叢裏，心一點一點，沉了下去。

他看見一個亂兵，縱馬撞翻了一個跑得慢的老漢，那老漢慘叫一聲，被馬蹄踏過，再沒爬起來。

他看見另一個亂兵，伸手揪住一個婦人的髮髻，把她從孩子身邊，硬生生拽倒在地。那婦人懷裏的孩子，哇哇大哭。

他看見一個十來歲的小子，攥着根燒火棍，紅着眼睛擋在家人前頭，被一個亂兵一腳踹翻，那亂兵獰笑着，舉起了刀——

江硯的心，猛地一縮。

那小子，攥着燒火棍、紅着眼擋在家人前頭的樣子……

像極了沈家村那個，攥着半塊餅、梗着脖子不肯鬆手的，自己。

—

“走啊。”

江硯伏在草裏，聽見自己心裏有個聲音。

“這不關你的事。手札裏寫着——藏鋒。墨痕招禍。你身子還虛，你一個人，鬥不過七八個提刀的兵。你繞過去，往南，沒人會知道。”

這聲音說得有道理。

太有道理了。

江硯的手，已經撐在地上，要往後退。

可那個攥着燒火棍的小子，那把就要落下的刀，那哇哇大哭的孩子，那被馬蹄踏過、再沒爬起來的老漢——

死死地，釘在他眼睛裏。

他想起秦伯。

想起那個孤老頭子，在破廟裏，幾乎是不假思索地，把他往豁口外一推，自己迎着那柄死刀，撲了上去。

老頭那時，爲什麼不“藏鋒”？爲什麼不繞開？

因爲老頭護的，是人。

江硯又想起手札最後那一頁，那句沉得像刻進去的話——

“吾輩執筆，非爲奪天地之造化，乃爲補天地之殘缺。”

“存護念者，造物雖弱，卻安。”

他還想起，自己在那塊界石上，對着北方立下的那顆心——

力量是用來護人的。不是用來炫的。也不是用來，眼睜睜看着人被殺、自己卻縮在草裏逃命的。

江硯撐在地上的手，停住了。

他沒有往後退。

他閉上眼，深深地，吸了一口氣。

把那口氣，沉到丹田。把那顆被哭喊聲攪得發慌的心，一點一點，按住，描穩。

像練字。像描紅。

橫，要平。豎，要直。心，要靜。

他睜開眼時，眼神已經定了。

他從懷裏，摸出了那支跟了他大半年的禿筆。

—

他沒有衝下去送死。

七八個提刀的亂兵，他江硯一個虛着身子的少年，提把刀衝下去，是給人添個菜。

他要造的，不是殺人的兇器。

是護人的東西。

江硯伏在坡上，飛快地“看”了一遍坡下的地形——官道，荒野，逃難的人羣，追在後頭的亂兵和馬。

他心裏，已經有了主意。

他蘸了點隨身水囊裏的水，調開掌心一點墨痕，握緊了筆。他要寫的，是他真正“懂”的東西。

絆馬索。

他在沈家村放過套，在雲中城見過獵戶布的機關。一根橫在路上、絆倒奔馬的繩索——這東西，他懂，他閉着眼都懂。

他對準坡下那段官道——正是亂兵縱馬追人的必經之處——凝神，定氣，一筆一畫，沉靜地，在石板上寫下。

不是狂塗。

是描紅。一筆一畫，氣脈不斷。

筆走到最後一畫，他心念一定，將那護住身後這些人的念頭，重重地，按進了筆尖——

“成。”

石板上那行字，墨跡驟然發燙，燒出一道清晰的焦痕。

坡下的官道上，憑空地，繃起了一根半透明的、泛着幽微墨光的繩索。它橫在路面兩尺高處，悄無聲息。

爲首那個亂兵的馬，正撒着歡往前衝——

“咴——!”

戰馬前蹄猛地一絆，長嘶一聲，整個身子向前栽倒，把背上的亂兵，重重地甩了出去。後頭跟得緊的兩騎收勢不及，接連撞上，人仰馬翻，亂作一團。

“什麼東西?!”

“有埋伏!”

亂兵們驚慌地勒馬、回頭、張望。

江硯沒給他們喘息的工夫。

他喉頭那口腥甜，已經湧了上來。造這一道絆馬索，他剜得不深——多虧這些日子練字馴心——可終究是急造，氣血還是虧了。他抹了把嘴角的血，強撐着，又寫下了第二樣。

不是殺器。

是聲。

他對着那亂作一團的兵卒，造了一面“鼓”——不，沒有鼓，是一道憑空炸響的、震天的、彷彿千軍萬馬自坡後掩殺而來的——擂鼓與吶喊之聲！

“咚！咚！咚——!”

“殺啊——!”

那聲音，從坡後滾滾而來，勢若雷霆。

坡上草木搖動，煙塵四起（那是江硯攏着最後一口氣，揚起的一捧浮土）。

人仰馬翻、本就驚魂未定的亂兵，哪還分辨得清虛實？只當是官軍大隊循着流民摸了上來，要包他們的餃子。

“快跑!官軍來了!”

“是大隊人馬!跑啊——!”

七八個亂兵，連滾帶爬地翻身上馬，連地上栽倒的同夥都顧不上拉一把，沒命地，朝來路狂奔而去，轉眼跑了個乾淨。

荒野上，只剩下那羣驚魂未定的流民，和坡上，一個臉色慘白、嘴角帶血、卻死死撐着沒倒下的少年。

—

江硯一直撐到那羣流民被一個膽大的漢子領着、踉踉蹌蹌逃遠了，才一頭栽倒在草裏。

虛脫，眩暈，喉頭腥甜。

可這一回，他撐住了，沒有昏死過去。

他躺在坡上的草裏，大口大口地喘着氣，望着頭頂那片漸漸西斜的天。

他護下了他們。

那一群和當年的他一樣、被踩在泥裏、連命都護不住的人——他護下了他們。

這一身的虛脫，這一口的血，值。

江硯扯了扯嘴角，想笑，卻沒什麼力氣。

他想起秦伯。想起若老頭還在，看見他這一手“描紅”護人，定要又是罵他“不知死活”，又是紅着眼，偷偷給他熬一碗壓驚的薑湯。

“秦伯，”他望着天，氣息微弱卻踏實，“我沒亂用它。”

“我用它，護了人。”

風從荒野上吹過，掀動他身邊那本貼身的手札，嘩啦，嘩啦，像是有誰，在輕輕翻看。

—

江硯不知道的是。

就在他造出那道絆馬索、那陣擂鼓吶喊的同時——這天地間，又一次，悄無聲息地，漾開了一圈濃重的“墨痕”。

那墨痕，比他造一隻碗、一根鐵條時，都要濃得多。它順着官道，順着荒野，一圈一圈地盪開去，擾動着這一隅天地的因果。

尋常人，自然察覺不到。

可這天下，從來不止尋常人。

—

千里之外，雲中城。

衛家一處幽深的密室裏。衛琰立在一面以死物拓印、懸着諸般“摹刻”贗品的牆前，正聽一個嗅跡者回話。

“那少年……出城了？”衛琰的指尖，在一柄摹刻的僞劍上，輕輕一叩。

“是。往南去了。”嗅跡者躬着身，“可這幾日，南邊的「墨痕」……忽然又濃了一道。是他。錯不了。”

衛琰眯起眼。

他想起宴上，那個泥腿子少年頂撞他時，那雙乾淨卻倔強的眼睛。也想起那少年身上，那種連他衛家“摹刻”都仿不出的、活生生的“真筆”之氣。

“跑得了和尚，跑不了廟。”衛琰的嘴角，緩緩地，扯出一絲冷笑，“墨痕到哪，我們的人，就跟到哪。”

“一個會「真筆」的少年……衛家，要定了。”

—

更遠處，中州，一座香火寥落的破敗古剎。

一個看不清面目的人，盤膝坐在積塵的蒲團上。他閉着眼，彷彿入定。可就在江硯造物的那一刻，他枯瘦的指節，幾不可察地，動了一下。

他睜開眼。那雙眼裏，是一種掠食者般的、幽深的興味。

“真筆……”他用氣聲，極輕地，唸了一個詞，彷彿在咀嚼，“好久沒嚐到這個味道了。”

“噬墨一脈，等這一口「真墨」，等了……可不止一代了。”

他重新閉上眼。

可那古剎的塵埃裏，彷彿有什麼東西，已經醒了，正循着那一縷南去的墨痕，緩緩地，抬起頭來。

—

而這一切，江硯，渾然不覺。

他歇夠了力氣，從坡上爬起來，拍了拍身上的土，背好那隻秦伯留下的舊藥箱，揣緊貼身的手札，重新走上了那條南去的官道。

他的身後，是一座給過他屈辱、也給過他溫暖的邊城，一座矮矮的、沒有字的新墳。

他的腳下，是一條通向中州、通向更大天地的、望不見盡頭的長路。

他還只是個初窺門徑的少年。手裏那支筆，才堪堪練到“描紅”，造一隻碗、一道絆馬索，都要嘔半口血。

可他不知道的是——

從他第一次在沈家村的土牆上，燒出那道焦痕起；從他第一次拿這支筆，護住一群素不相識的難民起——

這天地間，那些藏在權閥深處、邪派古剎、江湖暗影裏的眼睛，已經一雙一雙地，睜開了。

它們正循着那一路蔓延的墨痕，一寸一寸，向着這個獨行南下的執筆少年，聚攏過來。

—

是歲。

大胤北境，邊患日深。烽煙自塞外起，流民如潮水般南下。朝堂之上，黨爭傾軋；廟堂之外，羣雄並起。這個立國兩百餘年的龐大王朝，正像一座蛀空了樑柱的高樓，在風雨裏，發出第一聲不堪重負的**。

亂世，要來了。

而在這亂世的洪流裏，一個攥着禿筆、揹着舊藥箱、懷揣血淚手札的少年，正一步一步，踏着泥濘的官道，走向那座叫“中州”的、更大的、也更險的天地。

他要去弄清，自己究竟得了什麼。

他要去弄清，這支筆，究竟能寫到多大。

他更要——

替一個老人，替那十之八九不得善終的前人，替自己這一身的“墨痕”與債——

把這天底下，該討的賬，一筆一筆，討個明白。

江湖的目光，朝堂的目光，正一寸寸，向他聚攏。

而他，渾然不覺，只是挺直了腰，迎着南來的風，走了下去。

筆鋒初露。

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**【卷一 · 穿越 · 微末 終】**

**——下接卷二《筆鋒 · 立足》**