第二百八十五章 決戰之約

衛崇的戰書，是在誓師後的第十日，送到安遠城的。

送信的，不是尋常信使。是一具摹刻拓出的、沒有五官的僞人。它一步一步走到陣前，胸腔裂開，吐出一卷血色的絹書，隨即當着衆軍的面，化成一攤墨泥。

那是衛崇的示威——他在告訴江硯：我連送信，都用這喫人的摹刻。

—

血絹展開，是衛崇親筆。

字跡森然，透着一股睥睨天下的狂悖。

“江硯。爾以一介草民，竊「護民」之名，惑亂天下、壞我大業，罪不容誅。”

“然朕惜爾之才，更慕爾手中那支正統之筆。”

“朕已集傾國之兵五十萬，附石牧摹刻死士十萬、墨淵噬墨之衆三千。定於下月初九，會獵於中州以北，蒼平原。”

—

“爾若是個種，便帶上爾那二十萬烏合，來赴此約。”

“朕要在這蒼平原上，一戰了結。滅爾護民之師，奪爾正統之筆，生擒爾與那蘇氏女，獻俘中州。”

“自此，天下再無「護民」二字。這亂世，歸朕一人。朕要這天下人都知道——”

“順朕者，爲奴爲犬尚可苟活；逆朕者，如爾江硯，雖有通天之筆，亦不過朕案上一件玩物。”

—

血絹的末尾，還有一行小字，墨色與衛崇的截然不同，透着一股陰冷的腥氣。

那是墨淵的。

“江硯。安遠城那一筆，你沒死。我很意外。”

“可我算得出，你那盞燈，也快到頭了。蒼平原上，我等着你落最後一筆。”

“你落筆的那一刻，就是我奪筆的那一刻。你護了一路的這支筆，終究，要姓墨。”

—

大帳之內，衆將傳閱完這卷血絹，無不怒髮衝冠。

“欺人太甚！”羅十三一把將案几拍得震天響，“五十萬就五十萬，誰怕他！”

裴照的臉色卻凝重得很。“五十萬傾國之兵，再加石牧的摹刻死士、墨淵的噬墨之衆……”他緩緩道，“衛崇這是把老本，全押上了。”

“他要的，是畢其功於一役。”

—

江硯靜靜地聽着，將那捲血絹，看了一遍又一遍。

他看的，不是衛崇的狂言，也不是墨淵的威脅。

他看的，是“中州以北，蒼平原”這幾個字。

“他把決戰之地，定在中州城下。”江硯緩緩開口，“你們可知，這是爲什麼？”

衆人一怔。

—

“因爲他要讓天下人都看着。”江硯一字一句，“看着他，在他篡來的都城腳下，把「護民」這面旗，連根拔起、當衆踩碎。”

“他要用這一戰，把所有還敢反抗他的人心裏那點火，徹底澆滅。讓往後千秋萬代，再沒有人敢舉「護民」的旗。”

“這一戰，打的不只是五十萬對二十萬。”

“打的是——這天下人心裏那點「人還能活得像個人」的指望，還剩不剩。”

—

大帳裏，一片肅然。

江硯撐着虛弱的身子，緩緩站起。他掃過帳中每一張臉——裴照、淮陽王、趙鐵山、羅十三、謝蘅、雲梔，還有蘇挽。

“他要在他的都城腳下，埋葬護民的旗。”江硯的聲音不大，卻透着一股斬釘截鐵的決絕，“那我們，就去他的都城腳下——”

“把這面旗，插到他的龍椅上。”

“這一約，我們赴。”

—

“可二十萬，對五十萬。”裴照眉頭緊鎖，“還有石牧那十萬摹刻死士、墨淵那三千噬墨之衆。這仗，怎麼打？”

江硯緩緩坐下，攤開一張蒼平原的輿圖。

“衛崇那五十萬，看着嚇人，根子卻是虛的。”他一字一句，“那是被強徵來的軍戶、是被驅着賣命的丁壯。他們不是爲自己打，是被衛崇一道軍令，逼到刀口上的。這樣的兵，人多，心散。”

“石牧的摹刻死士，有形無神。安遠城那一戰，我們已經試過了——潑靛藍顯形、破其墨殼，它就是一具沒有魂的死物。可怕，但有破法。”

“真正難纏的，只有一個。”江硯的目光沉了下來，“墨淵。”

—

“墨淵那三千噬墨之衆，是衛崇這一局裏，唯一能與我們正面掰手腕的。”江硯緩緩道，“尋常刀槍，傷不了他們分毫。”

“所以這一仗的路子，我已想好了。”

“五十萬軍戶，我們以民心亂其軍心、以地利分其兵勢，不與他硬拼人數。石牧的摹刻，謝蘅備下足量的靛藍顯形之物，交由羅十三領死士破之。”

“至於墨淵——”他頓了頓，帳中衆人的心，都提了起來。

“那是留給我的。”

—

一句話，帳中驟然一靜。

衆人都懂了。前頭那些，軍民拼殺、以謀破術，都還有轉圜的餘地。

可一旦對上墨淵——那便是江硯，非動筆不可的“萬不得已”。

那一筆落下，便是他油盡燈枯之時。

沒有人說話。可每一個人的心裏，都重重地壓上了一塊石頭。這一仗的勝負手，從一開始，就係在了先生那條快要燃盡的命上。

—

“傳令三軍。”

“三日後，拔營。兵發——蒼平原！”

“是！”

帳中衆將轟然應諾，甲葉鏗鏘，殺氣沖霄。

那決定這亂世最終歸屬的號角，終於，在這一刻，嗚嗚地，吹響了。

—

大軍開拔那日，安遠城外，旌旗蔽日，人馬如潮。

二十萬護民之師，浩浩蕩蕩，朝着中州的方向，滾滾而去。

江硯的車駕，行在軍中。他掀開車簾，回望了一眼那座他用命守下的安遠城。

城頭上，義學的孩子們，正扒着城垛，朝他揮手。那個曾經嚇成啞巴、如今卻咧着嘴笑的孩子，扯着嗓子，一遍一遍地喊：“先生，早點回來——！”

江硯朝他們，輕輕揮了揮手。

他沒有說話。因爲他知道，這一去——他多半，是回不來了。

—

車駕轔轔，向北而行。

只是沒有人留意到，就在大軍開拔的同一日，一騎來自極北邊關的驛馬，幾乎跑死了馬，衝進了已近乎空城的安遠城。

那驛卒背上插着的，是三根雞毛——最緊急的邊報。

他嘶啞地嚷着“外族……外族大軍……”，卻撲倒在空蕩蕩的街上，暈死了過去，那封邊報，散落在塵土裏，無人拾起。

—

一場傾國的內戰，號角已然吹響。

而在這兩虎相爭的血幕之後，一片更龐大、更森冷的陰影，正從極北的方向，悄然壓來。

蒼平原上，等着江硯一方的，究竟是一場決定乾坤的死戰，還是……一個遠比衛崇更兇險的、家國存亡的絕局？

烽煙未起，殺機已伏。