第四十七章 汝水渡口

汝水渡口，比江硯想的，要亂得多。

也活得多。

他這一路南下，看慣了荒村、流民、被燒空的鎮子。猛一頭扎進這渡口，竟有些晃神——

岸邊泊着密密麻麻的船，烏篷的、平底的、掛着各色旗號的。船工赤着膊，扛着鹽包、糧包，喊着號子，在跳板上來來回回。岸上支着一長溜的棚子，賣湯麪的、賣草鞋的、賣野藥的、算命的、說書的，吆喝聲混成一片。

熱氣騰騰的，是活人過的日子。

江硯先花兩個銅板，買了雙新草鞋，蹲在路邊換上。腳底板那幾個血泡，碰着新鞋的草筋，鑽心地疼，可他心裏，竟踏實了些。

他打算在這渡口歇一晚，打聽打聽往中州腹地去的路，再尋個活計，攢幾個盤纏。

—

他沒歇成。

晌午剛過，渡口西頭，忽然炸開一陣喧譁。

“鹽梟!鹽梟搶船了!”

江硯順着人潮望過去——

只見西碼頭上，十幾個挎着刀、纏着紅巾的漢子，正凶神惡煞地往一條大糧船上衝。船上的船工拿着篙子、櫓槳，死命地抵抗。糧船的旗號是個“漕”字。

“是漕幫的船!”旁邊一個賣湯麪的老漢，一邊手忙腳亂地收攤，一邊給江硯解說，“後生，離遠點!這是鹽梟和漕幫的樑子!汝水這一段，鹽梟想喫漕幫的水路，掐了小半年了!”

“撞上了，可不管你是誰!”

刀光已經見了血。

一個漕幫的年輕船工，被一刀劃開了胳膊，慘叫着栽進水裏。方纔給江硯解說的那賣湯麪老漢，連攤子都不要了，拎起錢袋子就往人堆裏擠，熱湯潑了一地，棚子被後頭湧上來的人掀翻，亂成一團。

江硯被人潮一衝，踉蹌着往後退。

就在這時，他看見了那個貨郎。

—

是個挑着擔子的中年貨郎，慌不擇路，一頭撞進了兩夥人廝殺的當口。

他顯然不是哪一邊的，就是個倒霉的過路人。擔子被撞翻了，針頭線腦、胭脂水粉撒了一地。他手忙腳亂地去撿，偏偏一個鹽梟收勢不住，紅着眼，一刀就朝他後心剁了下來——

那貨郎嚇傻了，僵在原地。

江硯的腦子還沒想，腳已經動了。

他衝上去，一把薅住貨郎的後領，死命往後一拽。

“嘶——”

那一刀，貼着貨郎的脊背劃過，剌開了他半幅衣裳，血珠子滲出來，卻沒傷着筋骨。

兩人一起摔進了路邊翻倒的攤子裏。

“快跑!”江硯拖起嚇軟了腿的貨郎，連滾帶爬地往人少的巷子裏鑽。

身後，那鹽梟罵了一聲，還要追——好在漕幫那邊又湧上來一撥人，把他纏住了。

—

巷子深處，貨郎癱坐在地上，捂着背上的傷口，半天才緩過一口氣來。

“後生……後生救命之恩……”他聲音還抖着，“我老周……我這條命，是你撿回來的。”

江硯撕了塊還算乾淨的布條，替他把背上的口子草草紮了。

傷不深，就是嚇得狠了。

“皮肉傷，養幾天就好。”江硯道。

他蹲下身，又幫老周把撒了一地的貨什，一樣一樣撿回擔子裏。針頭線腦，零碎得很，老周卻看得寶貝——一文錢進、兩文錢出，這一擔子的零碎，就是他一家老小的活路。江硯撿得仔細，連滾到牆根的半枚頂針，都替他尋了回來。

老周看在眼裏，心裏那點暖，比背上那刀，烙得還深。

貨郎姓周，是這汝水一帶跑單幫的，走南闖北，三教九流都認得些。他這一驚，話卻密了起來，絮絮叨叨地，把這渡口的水有多深，給江硯倒了個底朝天。

漕幫，鹽梟，渡口的釐卡，碼頭上喫水錢的幾股地頭蛇……

江硯一邊聽，一邊在心裏默默地記。

這些東西，比金子還金貴。秦伯說過，人到了生地方，先別急着出頭，先把這地方的“水深水淺”摸清楚——哪塊石頭底下有蛇，哪塊木頭是空的，踩穩了，纔不至於一腳踏空，摔個粉身碎骨。

“小哥你聽我一句，”周貨郎壓低聲音，“這渡口眼下是非之地，你要往中州腹地去，明兒一早就走，搭那趟去汝陽的客船，別在這兒多留。”

他想了想，又從擔子最底下，摸出一小塊用油紙裹着的、黑乎乎的東西，硬塞進江硯手裏。

“這是上好的傷藥，自家熬的，止血生肌。”老周道，“值不了幾個錢，可關鍵時候，能救命。你這一路往南，少不了用得着。”

江硯要推。

“拿着!”老周把眼一瞪，“你救我一條命，我送你一塊藥，這賬，還差着十萬八千里呢!往後你要在汝水這一帶行走，報我老周的名號——清水鎮、汝陽城，跑單幫的，沒有不認得我的!”

江硯捏着那塊還帶着體溫的傷藥，心裏微微一動。

他這一路南下，遇見的，多是搶他、坑他、防着他的。像老周這樣，受了點恩、便要掏心掏肺還回來的，少。

他把那塊藥，仔細地，收進了藥箱。

“多謝周大哥。”

江硯點點頭，把那句“清水鎮、汝陽城”，也一併記下了。

—

他記下了，卻沒走成。

那一晚，江硯在渡口一處破敗的河神廟裏借宿。廟小，擠了七八個跟他一樣南下的窮漢。

後半夜，他被一陣動靜吵醒。

廟門口，牆角里，有個人。

藉着月光，江硯看清了——是個二十出頭的精壯漢子，靠着牆根坐着，腰裏彆着把刀，刀鞘磨得發亮。他面前的地上，攤着幾張油膩膩的紙牌，幾枚銅錢。

那漢子正盯着那幾枚銅錢，一臉的菜色，嘴裏罵罵咧咧。

“輸了……又他孃的輸光了……”

他抓起最後一枚銅錢，狠狠地往地上一摜，然後抱着腦袋，蹲在那兒，半晌不動。

江硯原不想多事。

可那漢子忽然抬起頭，一雙眼，直勾勾地，落在了江硯的藥箱上。

—

那是一種江硯再熟悉不過的眼神。

窮途末路，走投無路，盯着別人身上一點值錢東西的眼神。

在沈家村，江狗剩搶他口糧時，是這種眼神。在汝水隘口，那橫肉兵卒奪他藥箱時，是這種眼神。

江硯的手，悄悄地，按住了貼身的藥箱，也按住了藥箱裏那本手札。

他沒去碰那支筆。

他只是不動聲色地，坐直了身子，迎上那漢子的目光，淡淡地、卻清清楚楚地，開了口：

“看上我這箱子了?”

那漢子被他這一句噎住，愣了愣。

隨即，他咧開嘴，露出一口白牙，似笑非笑：

“……小子，眼挺尖。”

他把腰裏那把刀，往身前一橫。

“你這箱子，看着不值錢。”他懶洋洋地站起身，活動了下筋骨，刀鞘在掌心一拍，“可你這人，瞧着面生，像是揣着點東西的。”

“識相的，留下買路錢，我羅十三，今晚就當沒見過你。”