第四章 不肯跪

那位“客人”，江硯到傍晚才見着。

天擦黑的時候，大伯江大戶黑着臉，親自到破屋來叫他：“江硯，出來，沈管事有話問你。”

江硯擱下空碗，跟了出去。

院子當中，站着個穿綢面棉袍的中年人，四十上下，留着兩撇修剪整齊的八字鬍，手裏捏着個銅手爐，正不耐煩地跺着腳取暖。他身後跟着兩個膀大腰圓的家丁，腰裏彆着棍棒。

這就是沈管事，沈家村裏頭一份的富戶——沈員外家的管事，沈貴。

沈家在這一帶，是名副其實的大戶。半個村子的田是他家的，村裏大半人家，多多少少都欠着他家的債。原主的記憶裏，對這位沈管事，是一種刻進骨子裏的怕。

“你就是江守文那小子？”沈貴上下打量了江硯一眼，鼻子裏哼了一聲，從袖中抽出一張皺巴巴的紙，抖開，“你爹江守文，承安七年臘月，借我家糧兩石、錢八百，立下字據。說好三年還清，人卻兩年就死了，一個銅板沒還。這債，連本帶利，到今年——”

他頓了頓，眯起眼睛，慢條斯理地報出一個數：“糧五石，錢三貫。”

江硯在心裏飛快地換算了一下。

兩石糧、八百錢的本，滾了十來年，滾成五石糧、三貫錢。這哪是借債，這是喫人。利滾利，驢打滾，把一個死人的債，硬生生喂成了一頭能把活人壓死的怪物。

“我爹孃死了十多年了。”江硯開口，聲音很平，“這債，怎麼這會兒纔來要？”

院裏幾個人都是一愣。

誰也沒料到，這素來悶不吭聲的廢物，竟敢頂嘴，還頂得這麼直。

大伯江大戶臉色一變，搶上來要打圓場：“硯哥兒不懂事，沈管事別跟他一般見識——”

“慢着。”沈貴抬手攔住他，饒有興致地看着江硯，嘴角掛起一絲冷笑，“怎麼這會兒纔來要？小子，你倒是問到點子上了。往年看你是個孤兒，沒個着落，要了也是白要。可今年不一樣了。”

他往前踱了一步，居高臨下：“今年城裏林老爺的莊子上要添人手，正缺壯勞力。你這身板雖瘦了點，到底是個能喘氣的。這筆債，你拿什麼還？還不上，就拿你這條命抵——賣到林家莊子上做活，做到死爲止。”

江硯的心，沉了一下。

果然。在這世道，一紙字據，就能把一個活人變成會喘氣的牲口。

“不過呢，”沈貴話鋒一轉，那點冷笑裏透出幾分施捨般的“寬厚”，“我沈某人也不是不講情面。你只要現在，跪下來，給我磕三個頭，認下這筆債——往後老老實實給林老爺做工抵債，我便不爲難你這一家子。”

他指了指地上的雪，又指了指自己鋥亮的鞋面：“跪下。磕頭。這債，就算認了。”

院子裏安靜下來。

大伯一家都看着江硯，眼神里寫着同一個意思：跪啊，快跪啊。跪了，這事就了了，別牽連了我們。江狗剩縮在門後，臉上甚至有點幸災樂禍的期待。

江硯低頭，看着腳下那片被踩髒了的雪。

跪下去，磕三個頭，他就能換來暫時的太平。這具身子，原主跪了十二年，跪習慣了，膝蓋一軟就能下去，半點不費勁。

可江硯的腿，沒動。

他想起白天井臺邊那兩腳，想起王氏那一巴掌，想起這一天裏，他像條狗一樣挑水、餵豬、喫別人剩下的冷飯。他忍了。那些他都忍了——因爲忍是爲了活，是有用的。

可這一跪不一樣。

這一跪，跪的不是某個人，是認了自己是頭牲口，認了往後這條命可以被人拿一張紙、一筆利滾利的爛賬，隨便拿去抵了。

人可以受窮，可以捱打，可以低頭幹活。但人要是連這口氣都跪沒了，那跟豬圈裏那兩頭豬，又有什麼分別。

——這道理，是江硯的，也是那個被欺負了十二年、卻始終沒真正“服”過的原主的。兩個江硯的念頭，在這一刻，奇異地擰成了一股。

“債，我認。”江硯抬起頭，迎着沈貴的目光，一字一句，“欠債還錢，天經地義。我爹欠的，我認。”

沈貴臉上露出滿意的神色：“算你識相。跪——”

“但頭，我不磕。”江硯把那個字頂了回去，“賬我會還。可你要我跪着認命，當你家的牲口——這個，辦不到。”

死一般的寂靜。

下一瞬，沈貴臉上的笑徹底沉了下去。他沒料到，一個連飯都喫不飽的鄉下孤兒，竟敢當着這麼多人的面，掃他的臉。

“反了天了。”沈貴的聲音冷下來，朝身後一擺手，“給我教教他規矩。讓他知道知道，在這沈家村，什麼人，能站着說話。”

兩個家丁應聲而上。

江硯沒跑——他也跑不掉。一根棍子當胸掄來，把他打得飛出去，重重摔進牆角的雪堆裏。緊接着是雨點般的棍棒，落在他後背、肋骨、腿上。

他蜷起身子，護住頭臉，把每一下鑽心的疼都咬碎在牙縫裏。他不喊，也不求饒。

不知打了多久，沈貴的聲音才慢悠悠地飄過來：“行了。”

家丁住了手。江硯趴在雪地裏，半天爬不起來，呼出的氣都帶着血沫。

沈貴踱到他面前，蹲下身，用手爐燙人的銅面，挑起他的下巴：“嘴硬的骨頭，我見得多了。五日後，我再來。要麼拿出錢糧，要麼——”他把每個字咬得很重，“乖乖跪着，讓我把你綁去林家。”

說罷，他甩了甩袖子，帶着家丁，揚長而去。

院子裏，大伯一家面面相覷，沒一個人上來扶他。半晌，王氏沒好氣地啐了一口：“活該。裝什麼硬骨頭。”轉身回屋了。

只有趴在雪地裏的江硯知道——

剛纔那一刻，當他梗着脖子說出“頭我不磕”的時候，牆根下、門縫裏，那幾道一直麻木躲閃的村鄰的目光，第一次，在他身上，多停了一瞬。

那一瞬裏，有驚訝，有不解，還有一點點，他們自己大概都沒察覺的——東西。

江硯撐着凍得發僵的手，從雪地裏，一寸一寸，把自己撐了起來。

他抹了把嘴角的血，望着沈貴遠去的方向，慢慢地，笑了一下。

五日。

他還有五日。