第二十九章 名聲

金牙倒了。

這事在西市，掀起的動靜不小。

衙門裏，胡差爺爲了撇清自己，把金牙這些年的惡事翻出來狠狠辦了一通——強搶、行兇、私設盤剝，樁樁件件，押着金牙遊了半條街，最後判了流配。那兩個死黨也跟着喫了掛落。一時間，西市口的小販們，奔走相告，揚眉吐氣，連擺攤的吆喝聲，都比往日響亮了幾分。

可沒人知道，這一攤子熱鬧底下，那隻悄悄撥弄棋子的手，是誰的。

——起初沒人知道。

人心這東西，藏不住事。

那賣針線的婦人，是頭一個想明白的。她私底下，逢人就唸叨：那天若不是城西代寫的那位先生，串起大夥兒、又教她怎麼拖怎麼喊，光憑她們這些苦哈哈，哪敢、又哪能扳得倒金牙？那賣鹽的老漢，喝了兩口酒，嘴上更沒把門的，添油加醋地說起那日的種種“湊巧”——那噴金牙一臉的髒污是怎麼忽然彈出來的，那錢袋是怎麼平白無故就破了繩、撒了一地的，邪門得很，可樁樁都恰好踩在點子上。

“我跟你說，那位江先生，”老漢壓着嗓子，神神祕祕，“不是尋常人。能寫會算是一樁，那腦子，那手段……邪乎着呢。”

“邪乎”這兩個字，傳着傳着，就變了味。

起初是“城西有位能寫會算的江先生，有膽識，仗義，幫大夥兒治了金牙”。這是好話。

傳了幾日，就成了“城西那位先生，不光會寫字，還會些旁人不會的怪本事，金牙就是栽在他那邪門手段上的”。

再傳，就有了更離奇的版本：什麼那竹管子裏的髒污是憑空冒出來的，什麼金牙的錢袋是被“畫”破的，什麼那少年先生“識得幾個旁人不識的字，寫出來能成事”……

越傳越玄。

江硯是過了好些天，才從來代寫的客人嘴裏，零零碎碎聽全了這些傳言。

他聽得心裏發緊。

那天傍晚收了攤，他沒急着回病坊，獨自在坊市邊上那條小河沿坐了很久。

夕陽把河水染成一片碎金，挑水的、洗衣的、歸家的，來來往往。江硯抱着膝蓋坐在河石上，把秦伯那番話，又在心裏過了一遍。

——本事一旦露了相，天底下多少雙眼睛盯着。想藏，藏不住。

他扳倒金牙，護了秦伯，護了一坊小販，這件事，他至今不後悔。可他沒料到，世上的事，從來不是“做了就完了”。一樁好事做出去，濺起的水花，會往哪兒淌、淌到誰眼皮底下，由不得他。

他露了。

雖然沒在人前顯過半分真章，可那些“湊巧”串在一起，到底瞞不過有心人。市井小民傳的是“仗義”“邪門”，可若這傳言飄進了真正懂行的人耳朵裏呢？

江硯撿起一塊小石子，扔進河裏。

“撲通”一聲，水花濺開，一圈一圈的漣漪，慢慢蕩遠，盪到看不見的地方去。

他這樁事，就像這塊石子。他只看見了眼前這圈水花——金牙倒了，鄉鄰舒坦了。可那蕩遠了的漣漪，會驚動河面上別的什麼，他看不見。

“硯哥兒。”

身後傳來腳步聲。秦伯揹着手，慢悠悠走過來，在他身邊的河石上坐下。老頭不知在病坊門口望了他多久，見他半晌不回去，到底是來尋了。

“一個人在這兒想什麼呢？”秦伯問。

“秦伯，”江硯沒回頭，望着河面，“您先前跟我說的那些……「執筆者」的話。”

秦伯捻鬚的手，停了。

“我大概，懂了一點了。”江硯說，聲音很輕，“不是懂了那本事怎麼練。是懂了，您爲什麼怕。”

秦伯沉默了一會兒。河風把他花白的鬢髮吹得亂了幾根。

“市面上的傳言，我也聽見了。”老頭緩緩道，“「城西有個能寫會算、還邪門得很的少年先生」。”

“硯哥兒，你這名聲，傳出去了。”

江硯“嗯”了一聲。

“名聲這東西，”秦伯望着河水，慢慢說，“是把雙刃刀。在西市這一畝三分地，它是好事——往後誰還敢來欺你、欺這病坊？大夥兒念你的好，護着你，這是你拿命換來的立足之地，不易。”

他話鋒一轉。

“可它要是傳出這西市，傳到不該聽見的人耳朵裏——”老頭頓住了，沒說下去，只長長嘆了口氣，“那就未必是福了。”

江硯轉過頭看他：“秦伯，您說的「不該聽見的人」，是指……”

秦伯沒接這話。

他望着河對岸城裏的方向。暮色裏，那一片高牆深院的輪廓，黑沉沉地壓在天邊。其中最高、最闊的那一片，飛檐挑角，氣象森然，與這邊坊市的低矮破敗，恍如兩個世道。

“城裏有大戶人家，”秦伯的聲音低下去，“有些人家的本事和心思，不是咱們這些泥腿子能揣度的。這世上想要「怪本事」的人，多着呢。有的想拿去發財，有的想拿去害人，有的——想把別人的本事，變成自己的。”

“硯哥兒，”他轉過頭，那雙渾濁的老眼裏，是江硯熟悉的那種、藏得很深的憂色，“我不是要攔你做好事。金牙該倒，你做得對。我只是想讓你記着——往後，你這本事，能不露，就別露。能藏，就深藏。咱們這小日子，經不起大風浪。”

江硯重重地點了點頭。

他何嘗不懂。這些天，那點露怯的隱憂，一直壓在他心口。可秦伯這話說破了，反倒讓他心裏那根弦，繃得更緊、也更清醒了。

“我記着。”他說。

一老一少，在河邊坐到天色全黑，才起身往病坊走。

他們都不知道——

就在這一日，那蕩遠了的漣漪，已經悄悄觸到了某個不該觸到的地方。

城東，一處深宅的偏院裏。

一個穿着體面、卻面相陰鷙的中年人，正聽底下人回話。那人正是當日嗅着“墨痕”、循跡摸進雲中城的那個眼線——他奉了這位主子之命，盯了這些時日；上回巷子裏強奪不成、反折了個好手，主僕二人都憋着一口氣，卻又一時不敢再貿然動手。

“……西市的金牙，前幾日栽了。”眼線躬着身，把聽來的種種細細說了，“小的查訪了好些天，那金牙倒得蹊蹺。明面上是苦主告了、巡市的差爺辦了，可那一連串的「巧」，太巧了。小的留心打聽，西市裏如今都傳——是城西那個代寫文書的少年先生，在背後使了「怪本事」。”

“怪本事。”中年人重複着這三個字，端着茶盞的手，慢慢停住了。

“正是小的上回奉命動手、卻讓他掙脫了的那個少年。”眼線把頭壓得更低，“小的當初就覺得，這少年身上的「味道」不尋常。如今看來，他那本事，怕是比咱們先頭估摸的，還要深、還要邪。”

中年人沒說話。

他放下茶盞，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，望着城西那片低矮的、亮着零星燈火的坊市方向。

良久，他薄薄的嘴脣，掀起一絲幾乎看不見的笑。

“一個能讓金牙不明不白栽跟頭、還能驅使一坊小販、借動官面的少年。”他慢悠悠地說，“光是「能寫會算」、「有點怪本事」，可壓不住這麼大的動靜。”

“看來，”他眯起眼，“這塊料，比我想的，要值錢。”

“盯緊他。”他吩咐，聲音裏聽不出喜怒，“別驚動。我倒要看看，這城西的少年先生，身上，到底藏着多大一樁造化。”

“至於上頭那位……”他頓了頓，望向更深的夜色，那是連他也要仰望的、衛氏大宗所在的方向，“這事，眼下還輪不到驚動他們。先攥在咱們自己手裏。”

偏院的燈，幽幽地亮着。

而城西那頭，病坊的小窗裏，也亮着一豆燈火。

江硯坐在燈下，鋪開一張糙紙，又一筆一畫，老老實實地描起帖來。一撇，一捺，寫得極慢，極穩。秦伯的話還在耳邊——能藏，就深藏。

他描得很專心，渾然不覺，在這座城另一頭的黑暗裏，有一雙眼睛，已經爲他，悄悄睜開了。

立足之地，是有了。

可樹，剛冒出頭，風，就跟着來了。