第九章 私塾窗下

次日一早，江硯揣着那方豁角的舊硯臺，徒步去了鎮上。

沈家村往東十里，有個不大的集鎮，叫青石鎮，是這一帶鄉民趕集、買賣的去處。鎮上有間私塾，原主的爹江守文，早年就在那兒給坐館的先生當過幫工。

江硯去鎮上，是揣着兩個心思的。

明面上的：那筆債，他得想個法子。三貫錢五石糧，他湊不齊，可萬一……萬一能尋個識字的活計，先掙個一星半點，或是把這方舊硯臺、那截禿筆當了換幾個錢——哪怕只是個零頭，能讓他在沈貴面前多爭兩天工夫，也是好的。

藏在心底的：他想去那私塾門口看看。原主的爹是在那兒沾上的“識字”，他總覺得，那地方，或許藏着點別的他還不知道的東西。

鎮子比村裏熱鬧些，可也熱鬧得有限。街上店鋪開着的不過半數，行人腳步匆匆，臉上沒幾分活氣。牆根下蹲着衣衫襤褸的流民，伸着凍裂的手，向過路人討一口吃的。一隊挎着腰刀的兵卒從街口大搖大擺地走過，沿街的小販紛紛低頭，往他們腳邊的籃子裏塞兩個銅板、一把乾果，賠着笑——分明是變着法子的盤剝。

江硯冷眼看着，沒作聲。

他先去了當鋪。可那截禿筆、豁角的舊硯，掌櫃的瞧都懶得多瞧一眼，嫌晦氣，揮手就把他攆了出來。他又轉到幾家鋪子，想問問要不要寫字記賬的幫手，人家一聽他是沈家村來的、連個保人都沒有的孤兒，立刻警惕起來，連連擺手。

跑了一上午，分文未得。

江硯也不氣餒——他本就沒指望一趟就成。揣着硯臺，他踱到了鎮子東頭的那間私塾。

私塾是一處舊院落，門口掛着塊褪色的“明理學塾”木匾。這會兒正是授課的時辰，裏頭隱隱傳出孩童齊聲背書的聲音。

江硯沒敢進去，只在牆外那扇半開的窗下，悄悄站住了腳。

他聽着裏頭那位先生抑揚頓挫地講書，心裏頭說不出是什麼滋味。同樣是十幾歲的年紀，牆裏牆外，竟是兩個天差地別的世道。

講了一陣書，約莫是課間歇晌，裏頭的讀書聲停了。江硯正要走，卻聽見窗內，那位塾師和一個像是來訪的老友，壓低了聲音閒談起來。

“……你是沒瞧見那排場。”一個聲音感慨道，“城裏衛家上月辦壽，光是流水席就擺了三天。這世道，餓殍遍野，人家倒是越發的烈火烹油。”

“衛家麼……”塾師嘆了口氣，“如今這雲中城，誰不知道是衛家的天下。聽說連城裏的駐軍，都得看衛家的臉色。”

江硯的腳步頓住了。

衛家。

他想起前兩天在村口聽見的那句——“朝裏頭全是那幫姓衛的說了算”。

原來不只是朝堂。連這北境邊城雲中城，竟也是這“衛家”的天下。

“要我說，衛家能有今天，靠的可不只是錢和權。”那來訪的老友聲音壓得更低了，帶着幾分神祕與忌憚，“你可聽過，衛家有一門祖傳的、邪門的本事？”

“哦？什麼本事？”

“摹刻。”

那兩個字，輕飄飄地，從窗內飄了出來，卻讓窗外的江硯，心頭莫名一緊。

“摹刻……”塾師重複了一遍，似乎也是頭回聽說，“那是什麼？”

“具體的，誰也說不清，都是些捕風捉影的傳聞。”老友的聲音裏透着壓抑的好奇，“只聽說，衛家有幾個深藏不露的高人，能憑一手祕術，把死物上的東西「拓」下來、「刻」出來——你打個比方，一柄削鐵如泥的寶刀，旁人得費多少功夫去打？衛家的人，據說能照着原樣「摹」出一柄一模一樣的來。還有人說，他們連人……”

“噓——”塾師慌忙打斷他，警惕地朝門窗看了一眼，“慎言，慎言！這等隱祕，是咱們能混說的？仔細禍從口出！”

那老友也自覺失言，訕訕地住了嘴，轉而扯起別的閒話去了。

窗外的江硯，卻像被釘在了原地。

摹刻。

憑一手祕術，把死物上的東西“拓”下來、“刻”出來，照原樣造出一模一樣的物件。

這……

江硯的呼吸，不自覺地急促起來。

他想起自己掌心那兩次發燙，想起墨跡發出的微光，想起那個“心手相通、可執此筆”的聲音——他一直以爲，那是隻屬於他一個人的、天大的祕密。

可現在，從這小小私塾的窗下，他頭一回聽說：這世上，竟還有別的“憑空造物”的本事。衛家的“摹刻”。

那麼，他這支筆下的東西，和衛家的“摹刻”，是不是同一類的根腳？

是同源，還是殊途？

這世道，看來遠不像表面這般，只有冷、餓和拳頭。在那些他還看不見的地方，藏着一些他做夢也想不到的、足以攪動風雲的力量。而那力量，似乎正和他身上的祕密，隱隱勾連着。

江硯站在私塾窗下，一時間，竟忘了身上揹着的那筆要命的債。

一扇全新的、深不見底的門，在他面前，露出了一道縫。

他不知道門後是什麼。可他第一次清晰地意識到——

他手裏這支不起眼的禿筆，或許，遠比他想象的，要重得多。

也危險得多。

“小子，杵在這兒幹什麼？”

一聲呵斥把江硯驚醒。是私塾的門房，一臉戒備地盯着這個在窗根底下鬼鬼祟祟的、衣衫破爛的鄉下少年。

“沒……沒什麼。”江硯回過神，垂下眼，掩去眼底翻湧的波瀾，“走錯路了。”

他匆匆離開了私塾。

往鎮口走的一路上，他腦子裏翻來覆去，全是“衛家”和“摹刻”這兩個詞。

債的事，他暫時拋到了腦後。

他隱隱感覺到，自己揣在懷裏的這點祕密，正把他往一個，遠比沈家村、遠比這筆爛賬，更大、更深、也更兇險的局裏，一步一步地，拉過去。

衛家。

江硯把這兩個字，連同那樁叫“摹刻”的邪門本事，一起壓進了心底。他說不上爲什麼，只隱隱覺得，這個今日在私塾窗下偶然聽來的名字，往後怕是再難甩脫了。