第二十四章 智不在筆

要打聽一個人，江硯有的是法子。

他這“半個先生”，兩個月替坊市裏大半的小商戶寫過信、記過賬、念過告示。這些人，三教九流，什麼消息都聽得見。江硯平日替人寫信，本就愛多問兩句——問家長裏短，問行情冷暖——一來是把信寫得貼心，二來，是他打小就有的習慣：摸清一件事的來龍去脈，比什麼都要緊。

如今這習慣，派上了大用場。

接下來兩天，江硯照常開鋪子，照常替人寫信。只是寫着寫着，話頭就拐到那樁事上。

“前兒集上來個穿醬色直裰的管事，圓臉，身後跟倆挎刀的——大叔可認得?”他一邊給一個賣油的老主顧寫信，一邊隨口問。

那賣油的“嘶”了一聲：“圓臉管事?挎刀的?……莫不是「趙半城」家的吳管事?”

江硯心裏一動，面上不顯：“趙半城?”

“嗐，城東趙家唄。”賣油的壓低聲，“這趙老爺，明面上是開當鋪、放印子錢的，背地裏乾的勾當可就雜了。坊市裏頭小半的市口、鋪面，都攥在他手裏。誰家欠了他的印子錢還不上，鋪子、田、人，都得抵給他。他手底下養着一幫打手，兇得很。這吳管事，就是他跟前最得用的一條狗。”

江硯一邊落筆，一邊把這些一字一句記在心裏。

趙半城。當鋪，印子錢，市口，打手。

這就對上了。那嗅跡者多半是受了這趙家的僱，或是攀上了這條線，把他江硯的事報了上去。趙半城貪他這身造物的本事，想把他收作家裏一把刀。

接下來兩天，他又從旁人嘴裏，一點一點，把這趙半城的底細拼了出來。

——趙半城放印子錢，狠是狠，可他最怕一樣東西：官面。他那印子錢的利息，早就過了官府明令的數，是犯禁的。他平日裏花重金打點着坊市的幾個胥吏、巡街的差官，才得以橫行。這層皮一旦被捅破，他第一個慌。

——趙半城在坊市裏有個死對頭，是城北另一個放錢的，姓孫。兩家爲了搶市口，明裏暗裏鬥了好些年，恨不得喫了對方。

——趙半城極愛面子，最講究個“講規矩”的名聲。他橫歸橫，可面上總要做出一副“我趙某人辦事，都按坊市的老規矩來”的樣子。坊市裏頭，最重的就是這點“規矩”和“臉面”——誰要是當衆被人指着鼻子說“壞了規矩”，在這市面上就抬不起頭。

江硯把這些攏在一處，慢慢琢磨。

硬剛是死路。趙半城手下幾十條打手，他江硯就算把命填進去造十根鐵條，也擋不住。

可這人也不是沒有軟處。

他怕官面。他有死對頭。他要臉面。

江硯琢磨了一夜，心裏漸漸有了一個法子。

這法子裏頭，金手指佔的份量極小——他甚至不打算動筆。靠的是坊市的規矩，是人心，是把這趙半城自己那些怕的東西，一樣一樣，擺到他眼前去。

——

第二天，江硯去尋了一個人。

是集上那個賣布的老頭。

那日江硯護了他和他孫女，老頭一直記着這份恩，三天兩頭來病坊送些針線小物謝他。江硯問他：“老丈，你這布，往日都賣給哪些人家?可有跟城北孫家有來往的?”

老頭一愣，點頭：“有啊。孫家幾房太太，都愛買我這松江細棉。怎麼了?”

江硯便低聲跟他說了幾句。

老頭聽得眼睛越睜越大，半晌，重重一拍大腿：“成!這事包在我身上!那姓趙的，坊市裏頭多少人恨他入骨，敢怒不敢言!小先生你只管說，要我遞什麼話!”

江硯要遞的話不多。

他讓老頭藉着賣布，把一句話漏進城北孫家的耳朵裏——趙半城最近盯上了城西病坊一個會寫狀子的小先生，想收作私用；而這小先生手裏，攥着趙家放印子錢、過了官禁利息的幾筆“硬賬”。

這話半真半假。

真的是，江硯確實會寫狀子。

假的是，他手裏並沒有什麼“硬賬”。

可孫家信不信不要緊。要緊的是，孫家恨趙半城恨了這麼多年，只要聽見“能拿趙半城犯禁的把柄”，就算半信半疑，也絕不會放過這個機會。他們一定會來尋江硯。

而江硯要的，就是孫家來尋他。

——

果然，第二天夜裏，城北孫家就悄悄派了人來。

來的是個精瘦的賬房，開門見山：“聽說小先生手裏，有趙半城放印子錢犯禁的賬?”

江硯不慌不忙，給那賬房斟了碗粗茶：“賬，我手裏沒有。”

賬房臉一沉，要走。

“可是，”江硯不緊不慢地接上，“趙家那印子錢的利，過沒過官禁，坊市裏頭放過錢、抵過鋪子的人家，心裏都有數。這些人家的契書、借據，白紙黑字，都在。我沒賬，可我會寫狀子——若有苦主肯出頭，這狀子，我替他寫得明明白白，遞得進衙門去。”

賬房眼睛亮了。

他懂了。這小先生手裏沒有現成的賬，可他有一支能把零散苦主攏成一紙狀子的筆。只要孫家肯出錢、出力，去尋那些被趙半城坑過的苦主，這狀子就能成。一旦遞進衙門，捅破趙半城那層犯禁的窗戶紙，趙家這些年打點的官面，未必保得住他。

“小先生要什麼?”賬房壓低聲問。

“我什麼都不要。”江硯搖頭，“我只求一樣——往後趙家的人，再不來尋我的麻煩。”

賬房精明，瞬間就明白了這其中的關竅。這小先生是被趙半城盯上了，想借孫家的手，逼趙半城收回那隻爪子。

“這個容易。”賬房笑了，“只要小先生這狀子能成，別說趙半城不敢動你，往後在這坊市裏頭，誰還敢動你?”

江硯也笑了笑，沒接這話。

他要的從來不是橫行坊市。他要的，只是趙半城那隻伸過來的爪子，縮回去。

——

接下來的事，不用江硯再多費力。

孫家有的是人手和門路。不出幾日，便尋齊了七八戶被趙半城印子錢逼得家破的苦主。江硯替他們一戶一戶寫了狀子，把趙家放印子錢、利息過禁、強奪鋪面田產的事，寫得條分縷析，證據確鑿。

狀子還沒遞進衙門，風聲就先漏了出去——這是江硯特意安排的。他讓孫家把“城西小先生替苦主寫狀告趙半城”的話，藉着坊市裏那張口耳相傳的嘴，傳得滿城風雨。

趙半城慌了。

他最怕的就是官面。狀子一旦遞上去，他這些年苦心經營的“規矩人”名聲，連同那層用銀子糊起來的官面保護，就全完了。更要命的是，城北孫家在背後推波助瀾，分明是要趁機置他於死地。

趙半城掂量來掂量去，終於想明白——爲了一個不肯就範的小先生，把自己的老底全搭進去，太不划算。

那個會寫字的雛兒，本就是塊燙手的肥肉。如今這肉，沾上了孫家、沾上了官面、沾上了滿城的眼睛，再吞下去，怕是要噎死自己。

第五天，吳管事又來了病坊。

這回他沒帶挎刀的，只一個人，臉上堆着比上回更假的笑：“江小先生，誤會，都是誤會。”

江硯擱下筆，淡淡看他。

“前幾日多有得罪。”吳管事拱手，話說得滴水不漏，“我家主子說了，小先生是有大本事的人，他高攀不上。往後井水不犯河水，小先生只管安心寫你的信。那樁狀子的事……”他賠着笑，“能不能，勞小先生高抬貴手?”

江硯心裏清楚，這是趙半城服軟了——他怕狀子真遞上去。

“狀子是苦主們要寫的，與我無干。”江硯不軟不硬地頂回去，“不過，”他話鋒一轉，“趙老爺既肯講規矩，把這些年逼得人家破人亡的印子錢，按官禁的利，重新清算了，該退的退，該免的免——這狀子，苦主們自然也就沒了遞的由頭。”

吳管事的臉，青一陣白一陣。

這是要趙半城割肉。

可他知道，這已是最好的收場。再僵下去，等狀子真遞進衙門，割的就不是肉，是命了。

“……我回去稟我家主子。”吳管事咬着牙，擠出一句，轉身走了。

鋪子裏，江硯長長舒了一口氣，靠在椅背上。

從頭到尾，他沒動一次筆，沒造一件物，沒嘔一口血。

他只是把趙半城自己怕的東西、恨的人、要的臉面，一樣一樣，擺到了他面前。

秦伯不知何時立在了門口，捻着鬍子，似笑非笑地看着他。

“小子，”老郎中緩緩道，“你那根憑空變出來的棍子，了不得。”

他頓了頓，眼裏有了幾分別樣的東西。

“可這樁事裏，你沒用那棍子。”

江硯抬起頭。

“你這腦子，”秦伯一字一句，“比那棍子，更了不得。”

江硯怔了怔，隨即低下頭，望着自己那隻握筆的手，半晌，輕輕笑了。

棍子，刀，憑空造物的本事——那是要拿命去填的。

可有些麻煩，根本用不着那支筆。

智，從來不在筆上。

只是他心裏也清楚——這一回，是趙半城還有得算計、還講利害，才能這麼“化”掉。

這世上的麻煩，不會都這麼講道理。

總有那麼一樁，是避不開、繞不過、非得拼命的。