第254章 懵圈的倫敦人，懵圈的柯南道爾

第254章 懵圈的倫敦人，懵圈的柯南·道爾

六月十五日，新一期的《良言》中旬刊如期出現在倫敦各大報刊亭以及紳士俱樂部的閱覽桌上。

與往常簡潔、典雅的封面不同，這一期的封面極具視覺衝擊力：

一個男人的側面剪影，頭戴一頂獵鹿帽，身披一件鬥篷，嘴裡叼著一支長菸鬥，煙霧裊裊升起，模糊了他的輪廓。

整個剪影彷彿蟄伏於暗影之中，不僅神祕，還有一種隱隱的危險感。

封面下方，是一行醒目的大寫字體：「THIS MAN—WHO IS HE?」（「這個男人——他是誰？」）

這期《良言》的內容一如既往地包羅萬象：有關於帝國海外政策的評論，有科學新發現的介紹，有上流社會的緋聞軼事，也有連載的愛情小說和旅行筆記。

然而，翻遍整本雜誌，沒有任何一篇文章、任何一個故事、任何一幅插圖能與封面上這個神祕男人的形象對應起來。

編輯部沒有留下任何編者按或預告來解釋這個封面。

讀者們先是感到困惑，繼而產生了強烈的好奇。

在俱樂部裏，在咖啡館中，在家庭的早餐桌上，人們紛紛議論：

「瞧瞧這個，古怪極了！《良言》在搞什麼名堂？」

「這打扮像個獵場看守人，但是他不應該拿著獵槍嗎？」

「是誰？新連載的主角嗎？可裡面什麼也沒有！」

「也許是某個大人物？或者是什麼新產品的GG？」

「我看就是個噱頭，為了吸引眼球。」

無論猜測如何，這個謎一樣的剪影成功地抓住了人們的注意力。

報刊亭的老闆們發現，這一期《良言》賣得格外快。

許多人買回去第一件事就是翻找與封面相關的信息，失望之餘，卻又更加惦記那神祕的剪影。

「這個男人，他是誰？」一時間成為了倫敦社交圈的一個小小談資。

懸念並未持續太久，但也並未揭曉。

六月三十日，《良言》的下旬刊如期出版。

這一期的封面則令人不安，甚至悚然而驚：

一堵斑駁、骯髒的磚牆，牆上，是一個大大的單詞——「RACHE」。

每個字母的筆畫都顫抖著，似乎都用一種濃稠的顏料寫成，形成了向下「流淌」的痕跡。

同樣，這一期雜誌的內頁對此封面隻字未提。

彷彿編輯部只是隨意丟給讀者兩個互不關聯、卻又都令人費解的意象。

這下子，引起的就不只是好奇，而是某種程度的轟動了。

「RACHE？這是什麼意思？一個人名？雷切？」

「是德語！我記得德語裡『Rache』是『復仇』的意思！」

「復仇？！上帝，這太可怕了！這預示著什麼？」

「和上期的男人有關嗎？是他在牆上寫的字？」

「《良言》到底要幹什麼？」

媒體嗅覺到了不尋常的氣息。

《帕爾摩報》、《每日新聞》甚至《泰晤士報》都忍不住提及了《良言》這兩期古怪的封面，猜測其意圖。

有的認為這是新聞業一種大膽的、近乎譁眾取寵的新型營銷策略；

有的則暗示《良言》或許挖到了某個重大新聞的內幕，正在吊足公眾胃口後再行發布。

諾曼·麥克勞德主編坐在他的辦公室裏，聽著助手匯報著市面上的反應，臉上露出了滿意的笑容。

萊昂納爾·索雷爾在信中所提的「小小的宣傳建議」正在完美地發揮作用。

他現在對七月開始連載《血字的研究》充滿信心。

他甚至開始期待當讀者們終於發現那令人費解的封面，與這篇精彩絕倫的偵探小說之間的聯繫時，將會爆發出怎樣的熱情。

他現在需要做的，就是確保翻譯工作萬無一失，並且嚴守祕密。

想到這裡，諾曼·麥克勞德主編挪動著自己肥胖的身軀，決定親自前往翻譯辦公室一趟。

——————

與此同時，在蘇格蘭愛丁堡，阿瑟·柯南·道爾剛剛結束了他醫學院的學年考試，迎來了暑假。

就在假期開始不久，他收到了兩封信，一封來自巴黎，是萊昂納爾寄來的；

第二封是來自捕鯨船「希望號」的邀請函，聘用他擔任船醫，為期三個月，最遠將到達北極。

這是一個艱難的選擇，北極探險是一次難得的經歷，也有不錯的報酬。

但柯南·道爾仍然做出了決定——他回信婉拒了「希望」號的邀請，收拾了簡單的行囊，登上了開往倫敦的火車。

他要去倫敦，要去貝克街，要去親眼看看萊昂納爾信中提到的「為福爾摩斯準備的舞臺」。

一夜的行駛後，火車轟鳴著駛入維多利亞車站，倫敦的喧囂撲面而來。

柯南·道爾按照萊昂納爾信中的指示，僱了一輛雙輪小馬車，直接前往貝克街。

結果馬車夫在貝克街上來回跑了一段，顯得有些困惑：「先生，您確定是221B嗎？

這條街的號碼似乎到85號就差不多了，我沒見過更大的號碼，更別說221號了。」

柯南·道爾一愣，這才意識到問題。

他連忙讓車夫停下，付了車錢，自己沿著貝克街步行尋找。

他仔細地查看門牌號，果然如車夫所說，貝克街的門牌並未延伸至221號，最大的號碼是85號，再往北就是其他小街巷了。

柯南·道爾感到一陣困惑：「這是怎麼回事？萊昂納爾弄錯了？」

他回想萊昂納爾信中的話：「……我已託人物色了貝克街21B的住所……也是你暫時的棲身之所……」

柯南·道爾這才反應過來，萊昂納爾在這裡也許並非筆誤？

經過一番打聽和尋找，柯南·道爾終於在貝克街靠近攝政公園的一段，找到了一處門牌標註為「21B」的住宅。

這是一幢典型的喬治亞風格聯排房屋，磚結構，外觀整潔，有著典型英倫中產階級的體面感。

他深吸一口氣，整理了一下衣領，敲響了房門。

過了一會兒，門開了，一位面容和善的老婦人出現在門口。

她謹慎地打量著眼前這位年輕人。

柯南·道爾脫帽緻意：「您好，夫人，我是阿瑟·柯南·道爾……」

老婦人臉上露出了笑容：「原來您就是道爾先生，您終於來了。」

柯南·道爾喫了一驚：「您一直在等我？」

老婦人鬆了一口氣：「一個中介預定了我的房子，說您要來住一段時間。快請進，快請進！」

柯南·道爾心中暗嘆萊昂納爾的周密安排，一邊進門，一邊問：「夫人，敢問您的名字是……」

老婦人露出一個奇怪的表情：「呃……我叫做瑪麗……算了，這個名字不能提。

您住這裡的時候，就叫我哈德森太太好了……有人為此每個月多給我2鎊的租金呢！」

柯南·道爾懵了，「哈德森太太」不是《血字的研究》裏福爾摩斯的房東太太的名字嗎？

萊昂納爾這是要幹嘛？

(本章完)