第531章 用腐敗清理腐敗

第531章 用腐敗清理腐敗

就在大英帝國為了《加勒比海盜》這部冒險小說而發生小小震盪的時候，萊昂納爾卻對這些爭議充耳不聞。

他最近為了一個格外重要的會面，準備很長時間，甚至耽誤了《加勒比海盜》第二部的創作。

但如果這次的會面有成效，那麼價值可能超過他創作的所有作品！

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「我最近觀察到了一些有趣的生活現象，沒有答案，隻好讓加尼葉先生帶我來請教您。」

路易斯·巴斯德看了一眼這個「貿然」闖入他研究所的年輕人，沒有輕易開始說些客套話。

他先是慢慢摘下眼鏡，又用絨布慢慢地擦了擦，像是在爭取時間思考怎麼儘快結束這場拜訪。

重新戴上眼鏡後，他看向那個年輕人：「你說觀察？」

年輕人說：「一些日常裏的現象，關於黴菌的」他沒被巴斯德的冷淡嚇退，但也沒顯得過於熱情。

黴菌？路易斯·巴斯德差點笑出來。他研究狂犬病，研究炭疽，研究發酵和腐敗的基本原理——

現在一個陌生人跑來跟他談廚房角落裡的黴菌？

但他看了看夏爾·加尼葉。加尼葉是他的好朋友，這個年輕人最近也確實很有名氣。

對於這種社交性的拜訪，每隔一段時間就會有，有時候是附庸風雅的貴族，有時候是自視聰明的富商。

他們往往覺得自己對科學有著不同常人的見解或者天賦，希望通過他這個大科學家予以某種認證。

然後就可以在沙龍上向那些同樣整日無所事事的同伴吹噓：「看，巴斯德都贊同過我！」

今天來的是個作家，這倒是頭一次，不過和其他那些拜訪者看起來沒什麼兩樣。

他對文學沒有興趣，與同時代的作家們——比如福樓拜——幾乎沒有交集，所以也無意奉承這個年輕人。

他淡淡地問：「你說黴菌，具體指什麼？」

年輕人打開隨身帶來紙包。裡面不是什麼精密的儀器或標本，就是幾樣日常的東西：

一塊發黴的麵包，半顆長了綠毛的橘子，還有一片邊緣有白色絨狀物的奶酪。

他把它們小心地擺在巴斯德的辦公桌上：「這些東西，我注意到一些規律。」

巴斯德看著那些食物。麵包上的黴菌是青綠色的，從一小點向外擴散，形成不規則的斑塊。

橘子上的綠毛更密些，像一層絨毯。奶酪邊緣的白絨薄薄的，但很均勻。

巴斯德繼續問：「什麼規律？」他已經準備結束這場談話了。

年輕人用手指虛畫了個圈：「黴菌長到的地方，腐敗好像就停了！」

巴斯德沒說話。

年輕人指向那些腐敗的食物：「您看這塊麵包，沒發黴的部分已經開始變軟，有點酸味——那是開始壞了。

可發黴的這部分，黴菌底下，麵包反而保持原狀，沒有變得更好，只是停滯了。」

路易斯·巴斯德往前傾了傾身子，不是因為他被說服了，而是因為這個描述方式引起了他一點注意——

這個人沒急著下結論，只是在描述現象，而且描述得很準確。

巴斯德的語氣依然冷淡：「可能是黴菌改變了局部環境，酸鹼度，濕度……都可能。不一定有特殊意義。」

年輕人點點頭：「是，我也這麼想過。」

他拿起那片奶酪：「但再看這個。洛克福的奶酪，在山洞裡熟成，洞壁上全是黴菌。

奶酪表面也長滿了黴，可奶酪不會爛掉。反而形成特殊的風味，還能保存很久。」

巴斯德知道洛克福奶酪，他甚至還研究過奶酪的發酵過程。

但這和現在的話題有什麼關係？

年輕人不緊不慢地繼續說：「還有酒窖。橡木桶外面經常長黴斑，可酒不會壞。

那些黴斑就在那兒，長年累月地長著，但不會侵入酒液。」

他停了一下，看向巴斯德：「這些黴菌——麵包上的，奶酪上的，酒桶上的——

它們似乎和其他導緻腐敗的微生物不太一樣。它們佔了地方，別的就不來了。」

辦公室裏安靜了下來，加尼葉錯愕地看著自己領來的年輕人。

他原本的想法和巴斯德一樣，以為年輕人只是來「追星」的，沒想到他竟然真的開始「研究」點什麼。

路易斯·巴斯德在腦子裡快速過了一遍微生物知識：酵母菌、乳酸菌、醋酸菌、各種導緻腐敗的細菌……

黴菌當然也在其中，但通常被視為腐敗的一部分，而不是抑制腐敗的因素。

巴斯德終於認真了一點：「這些觀察，你從哪裡得來的？」

年輕人回答得很簡單：「看來的。橘子和麵包是自家廚房的，奶酪是市場買的，酒窖……我去過一些酒莊。」

一個作家，跑來跟他談黴菌，巴斯德雖然還是感覺有點荒唐，但態度終於還是認真了起來。

因為這個作家描述的現象，恰好落在他專業領域的邊緣——發酵與腐敗的界限，微生物之間的競爭關係。

這些都是他思考過的問題，只是沒往這個具體方向想過。

年輕人又開口了：「還有一件事。我讀過一些舊書，軍醫的筆記，鄉村醫生的手記。

裡面提到過，戰地救護時，如果紗布不夠用，有些軍醫會用發黴的麵包屑或黴斑敷在傷口上。

不是所有傷口都有效，但有些這麼處理的，化膿反而輕了。」

路易斯·巴斯德的表情終於變得嚴肅起來：「那些筆記可靠嗎？」

年輕人誠實地說：「不知道。可能是巧合，可能是誤記。但類似的記錄不止一處。

而且描述的景象很相似——用了發黴的東西，傷口不爛了，或者爛得慢了。」

路易斯·巴斯德站起身，在辦公室裏走了兩步，又轉回身。

他突然問：「你知道狂犬病嗎？」

年輕人愣了一下，然後點頭：「知道一點。」

巴斯德走回桌前：「我正在研究它的疫苗。每天做動物實驗，觀察它怎麼傳播，怎麼緻病，怎麼預防。

那是明確的病原體，明確的疾病。」

他看向桌上那些發黴的食物：「而你跟我說的這些，只是零碎的觀察。橘子、麵包、奶酪……

還有可能不可靠的軍醫筆記，它們之間可能有聯繫，也可能沒有。」

年輕人點點頭：「是。所以我來找您，希望能在您這裡得到答案。」

路易斯·巴斯德盯著他看了一會兒，這個年輕人眼神很平靜，沒有那種業餘愛好者常有的狂熱或炫耀。

他就是在陳述一些事實，然後把問題擺出來。

巴斯德終於問出了關鍵問題：「你認為這些黴菌能抑制細菌？」

年輕人搖搖頭：「我不知道。我只是覺得，這些現象太常見了，常見到沒人認真看。

但如果它們背後真有某種規律，那可能很有用。」

「有什麼用？」

年輕人的答案很直接：「傷口感染。產褥熱，手術後化膿，還有平時的小傷口發炎——

如果真有某種黴菌能抑制導緻化膿的細菌，那能救很多人。」

辦公室裏又安靜了，路易斯·巴斯德坐回椅子上。

他拿起那片發黴的麵包，湊到眼前仔細看——黴菌的菌絲很細，交織成網狀，在麵包表面形成一層絨毯。

邊緣清晰，像是一個國家在地圖上的領土範圍。

他開始自言自語：「你說黴菌『佔了地方，別的就不來了』？可能是競爭營養。

也可能是分泌了什麼物質，讓其他微生物無法生長。」

路易斯·巴斯德放下麵包，先看了看加尼葉，又看了看年輕人。

他的腦子裡有兩個聲音在吵：一個說這是浪費時間，狂犬病疫苗纔是要緊事；

另一個說，但這個問題確實有意思，而且如果真有發現……

終於，巴斯德緩緩說：「假設——只是假設——這些黴菌真的能抑制某些細菌，那需要系統的研究。

分離黴菌，培養，測試對不同細菌的效果，確定有效成分，驗證安全性……這需要好幾年。」

年輕人點點頭：「我知道。」

「而且可能一無所獲。」

「我也知道。」

路易斯·巴斯德又沉默了一會兒，然後他說：「你為什麼關心這個？」

年輕人沒有立刻回答，而是看向窗外，像是在組織語言，又像在回憶什麼。

然後他轉回頭：「我見過一些人，在貧民區、在鄉下、在醫院，一點小傷口就感染了，沒藥治，就爛掉了。

有時候整個人就沒了，有時候則是截肢。如果真有辦法——哪怕可能性很低——那也值得試試。」

路易斯·巴斯德看著他，這個年輕人說話的語氣很平靜，但話的份量很重。

路易斯·巴斯德有些猶豫：「我需要時間考慮。狂犬病疫苗的研究正在關鍵階段，我不能分太多心。」

年輕人站起身：「明白。如果您決定研究這個，我願意提供資助，建專門的實驗室，僱助手，買設備……」

路易斯·巴斯德揚起眉毛：「你有很多錢？」

年輕人聳聳肩：「有一些。而且我覺得這比花錢在其他地方有意義。」

夏爾·加尼葉也站起來：「路易斯，他是說真的。他那些小說賣得不錯，還有別的生意。」

路易斯·巴斯德沒說話，他在腦子裡快速計算：

如果真的分一組人出來研究黴菌，需要多少預算，多少時間，會對狂犬病研究造成多大影響……

最後他說：「我會給你寫信。如果我認為值得開始，會告訴你需要什麼。」

年輕人點點頭：「好。」他開始收拾那些發黴的食物，但巴斯德擺了擺手。

他說：「留下吧。我想繼續看看。」

年輕人愣了一下，然後點點頭。

他把麵包、橘子、奶酪重新包好，輕輕放在桌角。

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(本章完)