第333章 忠誠的代價！

第333章 忠誠的代價！

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保守派的報紙首先發難，言辭激烈地將《四簽名》視為對大英帝國榮耀的惡毒攻擊。

《晨郵報》發表了長篇社論：

【……我們遺憾地看到，一位在英國取得巨大聲名和豐厚稿酬的法國作家，非但沒有心存感激，反而極盡歪曲之能事，惡意描繪帝國在印度的統治。

他將一場維護秩序、懲罰叛亂的必要軍事行動，描繪成殘忍的屠殺；

將少數士兵在極端環境下的個人行為，放大為整個殖民政策的縮影。

他全然無視大英帝國為印度次大陸帶去的法律、秩序、鐵路與現代文明……

這種片面的敘述，不僅褻瀆了歷史，更侮辱無數為帝國奉獻、犧牲的軍人和官員！】

《旗幟報》則更加直白地指責萊昂納爾——

【以其虛構故事為掩護，散播對帝國殖民事業的懷疑與仇恨！】

並極力為英國的殖民政策辯護，宣稱英國的統治終結了印度的混亂，帶來了和平與繁榮，是文明對矇昧的征服。

這些報紙動員了一批文人和退休的殖民地官員。

他們紛紛撰寫文章「證據確鑿」地講述英國統治如何「改善」了印度人民的生活。

如何修建了灌溉系統、鐵路和學校，如何廢除了諸如「撒提（寡婦殉葬）」等「野蠻習俗」。

他們試圖將《四簽名》中的描寫定性為不負責任的、為了追求戲劇效果而刻意抹黑帝國的虛構。

然而，並非所有媒體都站在保守派一邊。

《曼徹斯特衛報》和《每日紀事報》等帶有自由派色彩的報紙，則發表了相對剋制的評論。

它們雖然不贊同《四簽名》中可能存在的文學誇張，但認為小說引發的討論本身具有積極意義。

《曼徹斯特衛報》的一篇評論指出：

【索雷爾先生的小說，至少促使我們去審視帝國光環下的另一面。

那些從殖民地流入英國的巨大財富，其來源是否都如此光明正大？

我們在強調帶來『文明』的同時，是否也應反思伴隨征服與統治而來的掠奪與壓迫？

文學的作用正在於提供不同的視角，刺激我們思考那些被忽略或者被掩蓋的事實。】

一些知識分子和宗教界人士也在小範圍的集會中，對《四簽名》揭露殖民黑暗面的勇氣表示讚賞。

——————

但出人意料的是，反應最強烈的，是在英國留學或定居的印度王公子弟，以及受過英式精英教育的地主後代們。

他們對《四簽名》中揭露殖民瘡疤的描寫感到了前所未有的恐慌與憤怒。

他們的家族地位和財富，與英國的殖民統治深深綁定在了一起，享受著殖民者給他們帶來的穩定與特權。

印度精英在倫敦的報紙上發表了措辭極其嚴厲的社論，其激烈程度甚至超過了《晨郵報》等本土保守媒體。

一位在牛津受教育的印度地主拉賈·辛格爵士，憤怒地寫道：

【這個法國小說家，正在惡意玷污大英帝國為印度次大陸帶來的最偉大的禮物——秩序與法治！

他全然無視在女王陛下仁慈的統治下，印度告別了彼此征伐的土邦混戰，結束了盜匪橫行的無序狀態。

我們，印度的紳士階層，比任何人都更珍視這來之不易的穩定，這正是繁榮的基石。】

他進一步抨擊萊昂納爾企圖挑撥離間：

【索雷爾先生試圖喚醒的，是一種危險、矇昧的懷舊情緒，那正是阻礙我們民族進步的枷鎖。

他煽動性地將暫時的混亂歸咎於殖民體系，卻對遍佈印度的鐵路、學校、現代化的司法系統視而不見。

我們印度的有識之士，早已摒棄了那些阻礙進步的陳規陋習，我們正在擁抱著「更大的秩序」。

因為在維多利亞女王陛下的法律面前，我們不失尊嚴，我們與任何英國紳士平等！

這個法國人的言論，是對我們這些忠誠於帝國事業的印度人的侮辱！

更是對印度這顆女王陛下王冠上最璀璨明珠的惡意中傷！】

為了表達自己的忠誠，他們行動了——

二三十個年輕的印度精英聚集在《良言》雜誌社樓下，憤怒聲討著《四簽名》對殖民的污衊

他們穿著薩維爾街定製的高級西服，手持文明棍，頭戴圓頂禮帽，聲嘶力竭地吶喊著！

為首的是拉賈·辛格爵士的兒子維克拉姆·辛格，和其他同伴們拉起了橫幅

「《良言》侮辱帝國榮耀，必須道歉！」

「捍衛女王陛下的榮譽，唾棄誹謗！」

「印度的尊嚴不容詆毀！」

維克拉姆·辛格站在人羣前，用口音純正的英語，向著逐漸聚攏的倫敦市民發表演講。

他的同伴們發出附和的聲音，言辭激烈，彷彿誰罵得最惡毒，誰就最能證明自己對帝國的忠誠。

然而，不到一刻鐘，一隊蘇格蘭場警察，就在一個面色冷硬的警長帶領下，來到了抗議者面前。

警長的聲音硬得像一塊鐵：「先生們，你們聚集在這裡，阻礙了公共運輸，涉嫌擾亂公共秩序。請立刻解散！」

維克拉姆·辛格愣了一下，隨即挺起胸膛：「警長先生，您誤會了！我們是在維護帝國的榮譽！

我們是在抗議這本雜誌對印度和大英帝國的惡意誹謗！」

他指了指身後的橫幅，急切地補充道：「我的父親是拉賈·辛格爵士，女王陛下親自冊封的！

我們這些人，我們的家族，都在為帝國服務，獲得過勳章！我們和您是一邊的，我們在捍衛我們共同的價值觀！」

他試圖在警長那張毫無表情的臉上找到一絲認同或猶豫。

他指望自己提到的爵位和勳章，能像在印度一樣，帶來特權和通融。

但警長的目光全是不耐煩：「我不認識印度的爵士和勳章！我隻看到有人在倫敦的街道上非法聚集，製造騷亂！

而這裡，此刻，唯一的英國紳士，只有雜誌社的主人，尊貴的諾曼·麥克勞德博士！」

維克拉姆·辛格和他的同伴們都懵了！

他們擡頭，只見三樓的窗邊，一個胖子叼著雪茄正往下張望，目光裏全是嘲諷。

警長不再給他們申辯的機會，厲聲命令：「現在，立刻解散！」

抗議的人羣出現了一陣騷動，有些人臉上露出了驚慌和猶豫。

但維克拉姆·辛格還試圖堅持：「您不能這樣！我們……」

他的話沒能說完，警長不再廢話，猛地一揮手：「驅散！」

隨著命令，警察們舉起了手中的警棍，像驅趕牲口一樣，毫不留情地沖向這羣自詡為「英國紳士」的印度精英。

警棍落在他們的禮帽上、肩膀上，發出沉悶的響聲。

絲綢領結被扯歪，精緻的文明棍掉落在地，禮帽被靴子毫不留情地踩爛。

「野蠻！你們不能這樣對待我們！」

「我父親覲見過女王！」

「我是劍橋的畢業生！」

……

零星的抗議和身份聲明，淹沒在警察粗暴的呵斥和周圍市民發出的嘲弄聲中。

維克拉姆·辛格被一個警察推搡著，臉上充滿了震驚、屈辱，以及信仰崩塌後的茫然。

他們被無情地從《良言》雜誌社門口驅離，像一堆礙眼的垃圾一樣被清掃一空。

剛才還慷慨激昂的抗議，轉眼間就狼狽地潰散，街道很快恢復了秩序，彷彿什麼都沒有發生過。

——————

《良言》雜誌社的總編辦公室，諾曼·麥克勞德從窗邊轉身，坐回自己的大椅子當中。

他拍了拍桌上的「電話」，對辦公桌對面的訪客笑呵呵地說：「你看，這東西還真管用，一下就把警察叫來了！」

客人有些擔憂地問：「這樣輿論影響上會不會不好？」

諾曼·麥克勞德不屑地撇了撇嘴：「幾個印度佬，以為在劍橋、牛津上過學就能進入上流社會？

放心，這件事不會出現在任何一家報紙上。好了，史蒂文森先生，我們來聊聊你的作品吧，它叫什麼來著？」

羅伯特·斯蒂文森從包裏掏出厚厚一沓紙放在麥克勞德的桌上：「是本幻想遊記，叫《新天方夜譚》……」

(本章完)