第296章 「愛迪生電話」的喬治伯納蕭

第296章 「愛迪生電話」的喬治·伯納·蕭

到1880年，倫敦地鐵已經運行近 20年，是世界上最早的地鐵系統，不過目前只有一條「大都會線」。

萊昂納爾決定體驗一下這工業革命的早期成果，於是裹緊外套，邁步走向車站入口。

通過一條向下的臺階通道，萊昂納爾進入了倫敦的地底世界。

頭頂是半圓拱頂，被煤煙燻得黢黑，牆壁上的煤氣燈投下昏黃的光暈，空氣全是潮濕的煤灰味。

車站裡人流不算少，看起來多是職員、商人、工人、主婦、女傭……

萊昂納爾按照指示，走向售票窗口。

窗口前的乘客報出目的地，售票員便從一疊不同顏色的票本中撕下對應的車票，收錢找零。

輪到萊昂納爾時，他俯下身子，努力通過小小的窗口往裡看去。

售票員頭也不擡地問：「去哪裡，先生？」

萊昂納爾說：「我住「薩塞克斯酒店」，應該在哪一站下車？」

售票員熟練地撕下一張淡黃色的車票：「法靈頓街站，4個區間，4便士。」

萊昂納爾遞過的零錢，接過車票，小心地收好，隨著人流走向站臺。

站臺同樣被煤氣燈和蒸汽機車的煤煙燻得有些發黑。

牆壁上貼著各種GG海報，肥皂、茶葉、鎮定劑、木乃伊粉，以及戲劇演出。

很快，一陣沉悶的轟鳴聲由遠及近，伴隨著金屬摩擦的刺耳聲響，一列蒸汽機車牽引著幾節木質車廂緩緩進站。

車廂看起來像是普通火車的縮小版，門上寫著「頭等」或「二等」。

萊昂納爾買的是二等票，他隨著大部分乘客走進一節二等車廂。

車廂內部是硬木的長條座椅，乘客們面對面坐著。

燈光昏暗，蒸汽和煤煙的味道更濃了，隨著「哐當」一聲，車門關閉。

汽笛再次拉響，列車猛地一震，開始緩緩啟動，萊昂納爾也隨著微微晃動。

列車很快駛入黑暗的隧道，窗外是飛速後退的磚石拱壁，車輪發出有節奏的「哐啷哐啷」聲。

萊昂納爾靠在椅背上，觀察著周圍的乘客：有人閉目養神，有人在閱讀報紙，但多數人隻呆呆地望著窗外……

光影交錯間，一種恍惚感再次襲來，他彷彿坐在北京地鐵的一號線，似乎下一刻就會有一個電子女聲響起：「列車到站，公主墳，請帶好隨身物品，先下後上……」

……

「本車開往阿爾德門，停靠波特蘭街、尤斯頓廣場、國王十字、摩爾蓋特……」

地鐵的列車員在車廂連接處大聲喊著，把萊昂納爾從幻夢中驚醒過來。

——————

第二天上午，萊昂納爾按照約定，來到《良言》雜誌社。

他現在在這家雜誌社擁有最高級別的優先權，總編辦公室門口的祕書聽到他報上名字，立刻就站了起來。

「麥克勞德博士交代過，您來了隨時可以進去。」說著就給萊昂納爾打開了大門。

萊昂納爾還是第一次來這裡。

總編辦公室內四壁書架頂天立地，塞滿了書籍和文件袋，瀰漫著雪茄、紙張和油墨的氣味。

諾曼·麥克勞德博士坐在他的大辦公桌後，一個年輕人正背對著門口，對麥克勞德博士說著話。

諾曼·麥克勞德看到進門的是萊昂納爾，臉上立刻綻放出燦爛的笑容：「啊！我們偉大的創造者來了！」

年輕人也轉過身來，向萊昂納爾欠身緻意，他的身材異常瘦高，還長了一個寬大得像鏟鬥的下巴。

見到有訪客，年輕人也準備告辭：「請您放心，如果它出現任何故障，請務必第一時間通知我們。

我們會隨時派員上門服務！」

這時候萊昂納爾才注意到諾曼·麥克勞德的辦公桌上有一件新奇的事物。

那是一臺黃銅和木頭構成的機器，立架支撐著馬蹄形的聽筒，還有搖柄，以及一個獨立的話筒。

萊昂納爾脫口而出：「電話！？」

諾曼·麥克勞德露出詫異的神色：「你認得這玩意兒？」

年輕人也停下了腳步，眼睛盯著萊昂納爾。

萊昂納爾點點頭：「略有耳聞……」算算時間，電話也確實該被發明出來了。

這個時代堪稱「發明大爆炸」，各種新鮮玩意兒層出不窮，自己哪會記得那麼多，但碰上了還是能認得出的。

諾曼·麥克勞德調侃：「這小夥子說這玩意兒能和幾千公裏外的傢夥像面對面一樣聊天。

但願它別像上個月我買的那個『永動』墨水臺一樣，用了三天就成了一堆廢銅爛鐵。」

那位年輕人對麥克勞德博士的調侃不以為意，反而覺得萊昂納爾也許是個潛在的客戶。

畢竟不是誰都能讓《良言》的總編如此熱情的。

他從自己的口袋裡掏出一張名片遞了過來：「這位先生，如果有需要，隨時可以找我們『愛迪生電話公司』。

我是業務經理喬治·伯納·蕭。」

喬治·伯納·蕭……萊昂納爾心中默唸著這個名字，又看了看這位年輕人的下巴，終於確定應該不是同名同姓者。

他收下名片，很客氣地和他握了握手：「蕭先生，很高興認識你。我是萊昂納爾，萊昂納爾·索雷爾，法國來的。」

喬治·伯納·蕭的眼睛亮了起來：「索雷爾先生？《老衛兵》《故鄉》《一個陌生女人的來信》的索雷爾先生？」

萊昂納爾微笑著點點頭。

喬治·伯納·蕭頓時有點手足無措起來：「索雷爾先生，其實我也喜歡寫點東西，只是都不成樣子……」

萊昂納爾拍了拍他的肩膀：「沒事，隻要你堅持下去，一定會成功的！」

喬治·伯納·蕭肉眼可見得激動了起來：「真……真的嗎？」

萊昂納爾語氣十分誠懇：「當然，雖然我還沒有看過你的作品，但是你的下……眼睛已經告訴我你的才華了。」

喬治·伯納·蕭幾乎要熱淚盈眶：「「卡普曼荷爾書局」的審稿人說我的作品太保守了……」

萊昂納爾又鼓勵了幾句，喬治·伯納·蕭才紅著眼眶離開了辦公室。

萊昂納爾坐到了諾曼·麥克勞德對面，諾曼·麥克勞德笑道：「你怎麼看出來那個小夥子有文學才華的？」

萊昂納爾聳聳肩：「您沒有注意他的袖口？磨的很厲害，又沾染了不少墨點，日常肯定沒少做筆墨工作。

他提到我的那麼多部作品，唯獨少了《血字的研究》，說明他追求的是一種相對嚴肅的文學觀念。

一個前途無量的『愛迪生電話公司』的中層經理，還如此熱愛文學，隻要寫下去一定能出人頭地！」

諾曼·麥克勞德將信將疑地看著萊昂納爾：「你剛剛是在『推理』嗎？他真的能寫出來？」

萊昂納爾毫不猶豫地說：「要不然我們打賭，喬治·伯納·蕭未來一定會震動英國，乃至整個歐洲！」

諾曼·麥克勞德的勝負心被激發起來：「好！賭就賭！」

萊昂納爾掏出一個1英鎊的金幣拋給諾曼·麥克勞德：「等他出名了，你要多還給我一枚。」

諾曼·麥克勞德鄭重其事地把這枚金幣收進一個絲絨的小盒子裡：「一言為定！不過我覺得你輸定了！

他可能會發表些小作品，但震動英國……」

萊昂納爾沒有反駁，只是微笑著：「我們還是來聊聊《血字的研究吧》……」

(本章完)