第380章 請願信！

第380章 請願信！

萊昂納爾警惕地看著眼前的男人，心想這種地方，一封信兩便士的小生意，難道也有人來收保護費？

沒想到，那壯漢看到萊昂納爾瞬間繃緊的身體和戒備的眼神，臉上兇狠的表情立刻消失了。

他連忙擺手，語速很快地說：「先生，別誤會！我們不是來找麻煩的，我們……我們也是來請您寫信的。」

萊昂納爾一愣，懸著的心放下大半，但看著後面那些被擠開、敢怒不敢言的排隊者，還是皺了皺眉。

他放下筆，語氣儘量平和：「如果是寫信，請到後面排隊。這裡很多人都等了很久。」

壯漢回頭看了一眼身後長長的隊伍，臉上露出為難的神色。

他湊近了一些，壓低聲音，語氣急切：「先生，我們知道規矩……但事情實在緊急，關係到很多人的命！

不然我們也不敢這樣……」

萊昂納爾審視著他的臉，那粗糙面容上的焦慮不似作偽。

他沉吟了一下，對壯漢點了點頭：「你先稍等，我把這封信寫完。」

壯漢鬆了口氣，連忙道謝，然後示意他的幾個兄弟維持一下秩序，安撫一下後面有些騷動的人羣。

那幾個同樣膀大腰圓的漢子倒是聽話，笨拙地試圖讓隊伍保持安靜，只是效果有限。

萊昂納爾定了定神，迅速為那對老夫婦寫完了給遠在澳大利亞兒子的家書，仔細吹乾墨跡，摺疊好交給他們。

老夫婦千恩萬謝地付了兩便士，有些畏懼地看了一眼那幾個壯漢，匆匆離開了。

其他幾個大漢很快把其他人往後面趕了趕，避免有人聽到壯漢和萊昂納爾的對話。

壯漢立刻坐到萊昂納爾對面的椅子上，椅子立刻發出不堪重負的呻吟，老吉米的心疼不已。

他先是警惕地看了看四周，然後才用那雙粗糙的大手搓了搓臉，低聲開始自我介紹：

「先生，我叫肖恩·奧馬拉，住在東區白教堂附近，是碼頭的卸貨工。這幾個都是我親兄弟和堂兄弟。」

他指了指身後那幾條漢子。

白教堂是倫敦最有名、最混亂的貧民窟之一，即使沒有「開膛手傑克」，它也是貧窮、骯髒和罪惡的代名詞。

肖恩·奧馬拉繼續說著：「先生，我們想請您幫我們寫一封給倫敦市政廳老爺們的信——是請願信！

我們那裡，霍亂……霍亂好像又回來了！」

萊昂納爾詫異地擡起頭。

霍亂，這個19世紀的幽靈，曾在很多次席捲歐洲乃至整個世界，奪走了數以百萬計的生命。

沒有一個這個時代的歐洲人聽到這個消息還會平靜。

萊昂納爾沉聲問：「具體怎麼回事？」

肖恩的語氣帶著憤怒和恐懼：「從印度、從孟加拉來的那些貨船！好多船員上岸的時候就不對勁！

他們上吐下瀉，我們跟他們接觸最多，已經有好幾個兄弟倒下了，家裡也有孩子開始發燒、拉肚子……

白教堂的情況更糟——」

他開始描述著那裡的慘狀：

幾十戶人共用街角一個公用水龍頭，排隊取水經常引發鬥毆；

後巷裡遍佈著露天的糞坑，夏天臭氣熏天，蒼蠅像烏雲一樣盤旋；

狹窄的庭院裡堆滿垃圾，老鼠大白天都敢竄來竄去。

而最近，本來死亡率就很高的嬰兒，夭折的消息變得更加頻繁起來。

肖恩用力抹了把臉，語氣哽咽：「先生，這情形，讓我想起我小時候，我父母就是那麼沒的！十年了！整整十年了！

我們不想再經歷一次！那些老爺們，他們隻關心愛爾蘭人會不會造反，隻關心遠在非洲跟布爾人的戰爭……

誰管我們這些住在下水道旁邊的老鼠是死是活？」

他懇切地看著萊昂納爾，眼裡燃燒著希望：「我們聽說，市政廳的老爺們隻看得懂寫得很體面、很有道理的信。

我們那裡沒人會寫那個。大家都怕，怕寫了這種信，會被工頭開除，或者被房東趕出去。

但我們真的沒辦法了！先生，求您了，幫我們寫一封吧！告訴那些老爺，求他們管管白教堂——

給我們多裝幾個水龍頭，修修下水道，建幾個像樣的公共廁所！

還有，管管那些從印度來的船，別讓病人隨便上岸！」

萊昂納爾靜靜地聽著，手中的羽毛筆在墨水瓶裏輕輕蘸了蘸，卻沒有立刻落下。

他看著肖恩·奧馬拉因激動而泛紅的臉頰，微微一笑：「奧馬拉先生，你說得很有道理。

但是，你怎麼能確定，我就不怕惹上這種麻煩呢？」

肖恩·奧馬拉愣住了，張了張嘴，似乎沒料到萊昂納爾會這麼問。

他訥訥地看著萊昂納爾，一時語塞。

過了好幾秒，他纔有些自慚形穢地低下頭，聲音也小了下去：「我們……我們聽人說，您很有學問，心腸也好……

您跟我們不一樣，您不是我們這些……這些骯髒的老鼠……」

萊昂納爾輕輕嘆了口氣，不再多問，筆尖落在了粗糙的信紙上。

他開始為這些被遺忘的「老鼠」們，書寫他們的苦難與祈求。

他運用了自己全部的文字技巧，將這封請願信寫得既情真意切，又邏輯清晰。

信中既有對慘狀的真實描述，又不失對當局者的尊重，呼籲的言辭也十分理性。

他詳細轉述了白教堂地區惡劣的衛生條件、疑似霍亂病例的增加、來自殖民地的貨船……

當然，還有底層民眾的恐懼與無助。

最後，他懇請市政廳能夠維護公共衛生，儘快採取措施，加強對入境船隻的檢疫。

信寫完了，萊昂納爾又仔細讀了一遍，確認沒有問題了，然後才遞給肖恩·奧馬拉。

這個粗壯的漢子眼圈再次紅了：「先生……謝謝您！太謝謝您了！」

他顫抖著手，從懷裡摸索出一個閃亮的先令硬幣，鄭重地就要往萊昂納爾手裡塞。

萊昂納爾搖了搖頭，輕輕推開了那個先令：「規矩就是規矩，奧馬拉先生。兩便士，祝你們好運。」

肖恩·奧馬拉和他身後的兄弟們難以置信地看著萊昂納爾，眼神裏充滿了感激，然後遞上了兩便士的銅幣。

他們笨拙地行了個禮，緊緊攥著那封關乎許多人生命的信，小心翼翼地退出了酒館。

這個小插曲並沒有打斷萊昂納爾的工作。

他繼續為後面排隊的人寫信，直到深夜十一點多，酒吧裏的人才漸漸稀少。

老吉米開始收拾桌椅，準備打烊。

他走到萊昂納爾桌旁，看著正在揉捏痠痛手腕的年輕人，臉上帶著擔憂。

老吉米壓低聲音：「詹姆斯，給市政廳寫那種信，你真的不怕惹上麻煩？

那些官老爺可不喜歡有人指手畫腳，特別是為了白教堂那種地方。」

萊昂納爾擡起頭，臉上疲憊，眼神卻很平靜。

他還沒來得及回答，一陣清脆急促的馬蹄聲和車輪碾過石闆的聲響，由遠及近，最終停在了「彎鎬」酒吧的門口。

(本章完)