第438章 大冒險！

第438章 大冒險！

萊昂納爾收回目光，看向卡內基，語氣平淡，就像在談論天氣：「大概是因為我看過更好的。」

安德魯·卡內基挑了挑眉毛，明顯不信：「更好的？在英國人那裡？拜託，索雷爾先生，我瞭解歐洲的鋼鐵業。

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謝菲爾德？魯爾區？我敢說，在英國，甚至在全世界，你絕對找不出比這裡更大、更先進的鋼鐵廠！」

他的語氣充滿了自豪，還帶著冒犯的不悅。

萊昂納爾並不願意在這個問題上多做辯解，只是輕輕搖了搖頭，低聲說了句：「也許吧。」

他直接看向卡內基，岔開了話題：「卡內基先生，您邀請我們來這裡，應該不只是為了讓我們看看這個工業奇蹟，感嘆一下美國的強大吧？」

安德魯·卡內基爽朗地大笑起來，拍了拍萊昂納爾的胳膊：「哈哈，索雷爾先生，您果然像傳聞中一樣敏銳！」

他沒有直接回答，而是招呼著眾人：「這裡太吵了，灰塵也大。走吧，先生們，讓我換個地方，好好招待諸位。」

他帶著一頭霧水的左拉等人離開了工廠區，乘坐馬車來到附近一座氣勢不凡的豪宅。

與外面工業區的喧囂骯髒截然不同，這裡安靜、奢華，鋪著厚厚的地毯，牆上掛著油畫。

他們在豪華舒適的客廳落座，僕人悄無聲息地送上上好的雪茄、香菸和陳年的威士忌。

等到大家都放鬆下來，雪茄的煙霧裊裊升起，安德魯·卡內基才端著酒杯，說出了自己的目的。

「先生們，我知道，在歐洲，尤其是在你們這些文化精英的眼裡，我們美國的一切——

我們的城市，我們的工業，甚至我們這個人——都粗鄙、魯莽，缺乏歐洲的底蘊，更不夠優雅。」

左拉等人沉默著，沒有安慰或者辯解，但是也沒有否認，。

安德魯·卡內基不以為意，而是繼續說：「但是，我始終相信，偉大的文學，不僅僅會誕生在歐洲的青山綠水、宗教殿堂和古老城市裡。」

他揮手指了指窗外：「它同樣會誕生在這裡！誕生在美國的工業雄心之中，誕生在我們的鋼鐵森林裡！它也值得被書寫，被傳頌！」

緊接著，他拋出了誘餌：「所以，我願意成立一個基金，一個專門用於鼓勵歐洲作家書寫美國故事的基金。

任何一篇，隻要是在歐洲有影響力的文學刊物上正式發表，無論長短，我的基金將額外提供一筆與稿費相當的獎勵！

短篇，最低不低於200美金。如果是長篇小說……」

說到這裡，他加重了語氣：「我願意給作者不低於2000美金的獎勵！」

客廳裏安靜了一瞬！

2000美金！又是這個讓人心跳加速的數字，對於這些成名作家來說，這幾乎等於白送一筆鉅款。

卡內基的意思再明顯不過了，他就是想讓歐洲有影響力的作家們，用他們的筆，給蒸蒸日上的美國，還有像他這樣的美國大亨，唱唱讚歌，鍍一層文化的金。

愛彌兒·左拉皺緊了眉頭，他信奉自然主義，主張客觀、冷酷地揭露社會現實。

可他們這次走到哪裡都是盛情款待，看到的都是最光鮮、最強大的一面——建築宏偉、民眾熱情、工廠高效。

難道真要為了這筆豐厚的獎勵，放棄自己的創作原則嗎？這讓他感到棘手。

於斯曼撇了撇嘴，沒說話，但眼神裏透著同樣的猶豫。

莫泊桑玩弄著酒杯，他雖然愛錢，也覺得這錢賺得容易，但要他違心地去讚美，他也覺得彆扭。

其他幾位年輕作家，如阿萊克西、塞阿爾，更是面面相覷，不敢輕易表態。

這筆錢誘惑極大，但「拿人手短」的道理他們都懂。

就在這時，萊昂納爾打破了沉默：「卡內基先生，您的慷慨令人欽佩；但是，我們對美國的認識還非常有限。

真正的故事，往往藏在更深的地方。您總不能讓我們把演講、舞會和晚宴都當成小說寫出來吧？」

他看向卡內基，眼神坦誠：「要寫出能打動讀者的『美國故事』，我們需要更多自由探索的時間，需要接觸更真實的美國生活。

只有這樣，才能為寫作收集到真正有價值的素材。您覺得呢？」

安德魯·卡內基看著萊昂納爾，沉吟了片刻。

他喜歡這個年輕人的直接和冷靜，他想要的是有說服力的宣傳，而不是一眼就能看穿的浮誇GG。

終於，安德魯·卡內基點了點頭：「說得有道理，索雷爾先生。這樣，我會為你們提供馬車、車夫，還有嚮導。

你們可以在匹茲堡及其周邊自由活動，想去哪裡看看，就去哪裡看看，好好體驗一下我們這裡的生活。如何？」

這個安排正中萊昂納爾下懷，他微微一笑：「非常感謝，卡內基先生。這再好不過了。」

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第二天，卡內基果然兌現承諾，兩輛寬敞的四輪馬車停在了酒店門口，每輛車都配車夫和一位法語流利的嚮導。

在嚮導的熱情指引下，馬車首先駛向了鋼鐵廠周邊的工人聚居區。

這裡的房屋當然比不上卡內基的豪宅，但也大多整齊結實，基本是磚石結構。

街道上人來人往，根據嚮導的介紹，除了本地人，工人多是來自德國、愛爾蘭、波西米亞、波蘭的移民。

正如他們在「佩雷爾號」上討論過的那樣，歐洲的技術工人，也被這裡更高的工資吸引了過來。

嚮導指著那些房子，自豪地介紹：「看，先生們，這就是我們卡內基鋼鐵廠工人的家！

我們提供全美最高的工資，他們在這裡生活得非常滿意！很多人在老家可住不上這樣的房子。」

萊昂納爾們看到下晚班的工人回家，雖然面帶疲憊，但衣著體面，有的手裡還提著從商店買的食物。

孩子們在街上奔跑玩耍，看起來營養也都不錯。

左拉等人互相看了看，心裡更嘀咕了，這裡工人們的生活水平，看起來確實比歐洲很多同類工人要好。

頂多就是工廠區的環境污染嚴重些，但這在歐洲也是常態，根本不算什麼獨特的素材。

左拉低聲對萊昂納爾說：「萊昂納爾，你看這裡的情況，比我們想像的要好得多。」

他的語氣有些無奈，美國難道真的是人間天堂？理智讓他不相信這個世界上有這樣的地方。

萊昂納爾臉上沒什麼表情，只是對車夫說：「請帶我們去更遠一點的地方看看，不要隻在這些主要的工人區轉。」

馬車夫堆著笑說：「好的，索雷爾先生，附近還有一些不錯的社區……」

萊昂納爾打斷他：「不，去更遠些，煉鋼需要煤炭，這附近有煤礦吧？」

嚮導的笑容有點僵硬了：「煤礦？哦，是的，有一些。但那裡路不好走，沒什麼值得看的。我們還是……」

萊昂納爾看著他：「卡內基先生讓你今天服務我們，而不是主導我們。我們今天想去煤礦看看。」

嚮導張了張嘴，看到萊昂納爾堅定的眼神，又把話嚥了回去，無奈地對車夫點了點頭。

馬車一路行駛，離開了鋼鐵廠區周邊，道路逐漸變得崎嶇，景色也荒涼起來。

下午時分，他們進入山區，來到了一個名叫康奈爾斯維爾的小鎮。

根據嚮導介紹，這裡是卡內基鋼鐵工業重要的焦炭來源地。

這裡的景象與之前看到的工人聚居區截然不同。

房屋低矮、密集，很多是簡陋的木屋；街道泥濘，空氣中瀰漫劣質煤煙的味道。

礦工們穿著沾滿煤污的工裝，臉色黝黑，眼神疲憊，沉默地行走著。

整個小鎮籠罩在一種灰濛濛的壓抑氛圍中，生活條件明顯困苦得多。

嚮導極力勸說：「先生們，這裡真的沒什麼好看的。環境太差了，我們還是回去吧？

匹茲堡市區有很多更有趣的地方……」

萊昂納爾沒有理會他，對左拉等人說：「我們今天就在這裡住下。」

莫泊桑首先叫了起來：「住這裡？」

他看著路邊骯髒的小酒館和破敗的旅館招牌，一臉嫌棄：「上帝，這地方能住人嗎？」

萊昂納爾語氣堅決，他對嚮導說：「就這裡。安排我們住下，就住這裡條件最好的旅館。」

嚮導一臉苦相，但又不敢違抗，只能硬著頭皮去安排。

所謂條件最好的旅館，也不過是一棟看起來稍微結實點的三層木樓，裡面陰暗潮濕，傢俱陳舊。

安頓下來後，喫過晚飯，左拉忍不住把萊昂納爾拉到一邊，低聲問道：「萊昂納爾，你為什麼要特意留在這個地方？

法國的煤礦我也去過，工作比鋼鐵廠苦點累點，工資低點，環境差些，但本質上沒什麼稀奇。」

萊昂納爾看了看窗外逐漸暗下來的天色，和遠處煤礦井架模糊的輪廓。

他輕聲說：「我聽說過一些關於這類『公司鎮』的傳聞。今晚，我們或許可以悄悄驗證一下……」

……

到了晚上快十點，萊昂納爾、左拉、莫泊桑等人，悄悄繞開睡熟的嚮導和馬夫，溜出了旅館，來到了鎮上的酒吧。

酒吧裏擠滿了剛下工的礦工，圍在木桌旁喝酒、打牌，看到萊昂納爾他們進來後，幾乎所有工人都停下了動作。

他們的眼神裏沒有好奇，只有警惕、疑惑、膽怯，甚至畏懼，並且下意識地挪開了位置，讓出了一片空檔。

萊昂納爾面不改色，徑直走到吧檯前，掏出一張一美元的紙幣：「給我們這裡最好的酒，一人一杯。」

酒保的眼睛瞬間亮了一下，流露出貪婪的神色，但他很快又為難搓著手：「先生，我們……我們不收現金。」

「不收現金？」左拉終於覺得這趟行程有趣了起來。

（兩更結束，求月票。）

(本章完)